第八章 贵人
品南暗中品度这一主二仆非儒非商，却气度高华，思忖着兴许是京中哪家权贵来江南游玩，倒不宜得罪。因也笑道：“既这样，黄老爷就随我家去吧，我父亲看到您一定会喜出望外的。” 一边说，一边暗暗向长青使了个眼色。 青衫儒生所乘坐的不过是一匹寻常的青骡车。当下他含笑冲品南点了点头，便提着袍子上了车。品南骑在马上，不紧不慢地在前头带路。 自从葛氏事发之后，曾雪槐便郁郁寡欢起来。每日有大量的时间是坐在外书房的摇椅上闭目冥思，常常一坐就是一两个时辰。 乍暖还寒的二月天，阴霾的午后。 阿离怕父亲冷，督着婆子们又往外书房加了个火盆，自己抱了条薄被轻手轻脚地替曾雪槐盖在了腿上。 “什么时辰了？”曾雪槐仰靠在摇椅上，依旧微闭着双眼，缓缓问了一句。 “还以为父亲睡着了”，阿离含笑说了一句，从丫头手里接过一个珐琅小盒子，轻声细语道：“已经过了申时了，父亲起来活动活动？总这么坐着不好……头晌午您说头痛，我找出来一盒西洋来的治头痛的药膏，帮您抹一抹太阳xue吧？” 曾雪槐睁开眼睛，看着阿离勉强笑着点了点头：“听说你五姐昨儿又闹了你一回？你别跟她计较，贞娘那孩子其实没什么心眼儿……” 阿离娴熟地从小盒子里挖出手指肚大小的一块药膏，麻利地在曾雪槐两边太阳xue上涂抹开，又揉匀，微微一笑。道：“我知道，五姐也没闹什么。昨儿是太太的生日，她特意回家来给太太贺寿的……五姐难得回家一趟，父亲想见一见她么？” “算了，不见也罢。她现在来见我无非就是吵闹。我现在只想清静清静……”曾雪槐疲惫地摇了摇头，复又闭上了眼睛。 “那……也好……”阿离望见父亲的脸上又蒙上了一层凄然之色，便换了个话题。轻快地笑道：“父亲这几日没看见三弟吧？小家伙太好笑啦！他乳娘老家里来人，给她送了一口袋自己晒的地瓜干，红薯也有。白薯也有。咱们家里从上到下都爱吃极了。我三弟今天非磨着跟我到大厨房玩去，一眼看见后院子里养的鸡拉的鸡屎冻得梆梆硬在地上，白白的一块一块，以为是白薯干，非要抠起来吃，笑的我们呀……” 她呵呵笑着，曾雪槐便也微微一笑。 阿离便小心翼翼地含笑问道：“要不……我去叫乳娘把三弟抱来，陪着父亲乐呵乐呵？” 曾雪槐见阿离殷勤。不忍拂了她的好意，便点头笑了笑，道：“只怕庸儿现在午睡还没起吧。” 五姨娘的幼子乳名庸。 阿离立刻笑道：“都这个时辰了。早起啦！”，立刻便吩咐玉凤去请五姨娘母子过来。 玉凤前脚才出去。后脚便见长青气喘吁吁地跑了进来。 进门先给曾雪槐和阿离行了礼，便忙忙地禀报：“大少爷在路上遇到一位京城来的黄老爷，说是老爷的老朋友，路过江宁，要来拜望老爷，现在大少爷正引着他往咱们府里来呢。大少爷命小的先来禀报老爷一声。” “黄老爷？”曾雪槐愣了愣。 京城里的熟人倒是不少，姓黄的却没几个。既然千里迢迢地到了江宁，又说要登门拜访，理应是很相熟的才是，曾雪槐却是无论如何也想不起来是谁。 他想了想，便问长青：“这位黄老爷长的什么样？” “瘦瘦高高的，身量跟大少爷差不多。四十来岁，白净面皮，颔下留须，一双丹凤眼，谈吐倒是很儒雅的，不过跟着他的两个下人，也许是伙计，样子倒有点凶……” “丹凤眼……姓黄？黄……”曾雪槐忽然一把扯掉腿上的薄被，倏地站了起来，有些语无伦次地大声道：“快来人，快快，给我更衣！” 阿离忙问：“是很要紧的客吗？是……父亲在京里的老友？那我这就去预备筵席……” “也还不一定……”曾雪槐搓着两手，连声道：“你先去预备着，再仔细收拾出一个院落来，就望海阁吧，快去快去！” “哎，哎……”阿离极少见到曾雪槐这样张皇过，不由也跟着紧张起来，也不多问，连忙带了人出去料理。 曾雪槐这里匆匆忙忙换了一身簇新的宁绸袍子，思忖了一会，并不敢多带人，只带着外宅两个管家，急步迎到大门外，心中七上八下，翘首等了半日，方见品南骑在马上，引着后面一辆骡车徐徐向曾府行来。 曾雪槐连忙下了台阶，急步趋到骡车前，整一整衣冠，方恭声向车里问道：“适才听小的禀报，说有位黄老爷远道而来，曾某有失远迎，只不知……” 话音方落，便听车内笑道：“曾大人丁忧在家，这一向悠闲得很吧？黄某在家中待得烦闷，想着到南省来游历一番，这两天正好走到江宁，因想念曾大人，就不请自来了。” 一边说着，车帘已掀了起来，那青衫儒生笑着弯腰走了下来。 先前他才一开腔，曾雪槐瞬间就变了脸色；待到他边说笑边低头挑帘下车时，曾雪槐慌得连忙垂下眼帘，不敢平视，连忙上前搀扶，身子便向下一矮，诚惶诚恐道：“微……” 那青衫儒生不着痕迹地顺势扶住了他的胳膊，手上微微一用力，笑道：“我这一路走来，可是口渴得狠了，先向曾大人讨口茶吃再说。” 曾雪槐随即醒悟，连忙借势又将已半屈下的膝盖又站直了起来，连声道：“好好，黄……黄老爷快请进，里头香茶早已备下了！” 青衫儒生呵呵一笑，携了曾雪槐的手，一起跨进门槛。 品南在后头将马缰绳随手扔给小厮，眼望着前面两个并肩而去的背影，两道浓眉略微一蹙。 …… 曾雪槐引着黄老爷往花厅上坐定了，忙吩咐丫头上茶，见品南在旁边站着，便拘谨地指着他恭声道：“这是犬子……”，边说，边连忙将品南拉过来，低声道：“快过来见过黄……黄老爷……” 品南抿着嘴唇，复又上前冲青衫儒生一揖到地。 黄老爷伸手扶住他，笑道：“才刚在路上已经行过礼了。曾大人教养有方，我看令郎谈吐不俗，满腹经纶，又志存高远，实在是可造之才！” 边说，便从腰上解下一块玉佩，递到了品南手中，笑道：“初次见面，也没备下什么见面礼。这拿不出手的小玩意儿，送给令郎拿着玩吧。” 品南连忙双手接了过来，敛息凝神，躬身道：“多谢黄老爷惠赐。” 阿离不便到花厅上去，只遥遥指挥着丫头们将精致茶果一趟趟送了过去。 黄老爷便随意向曾雪槐笑道：“曾夫人身子还好？自府上老太太仙去以后，她一人cao持这么大的家业，辛苦她了。曾大人也多亏有这么一位贤内助，做官才能做得那么风生水起。所谓夫妻同心，其利断金嘛。” 曾雪槐慌忙坐直了身子，脸上已经红涨了起来，勉强笑道：“黄老爷太高抬她了，她一个妇道人家，懂得什么？” 因侧过身吩咐丫头：“快去把夫人请来。告诉她有京城贵客到了，让她快点过来见客，张罗张罗后面。” 丫头略微怔了一下，有些惊疑地望了品南一眼，连忙应声去了。 …… “夫人奉了老爷的命，往前头拜客去了，这是真的？”阿离抬头望着青云，问道。 “是的，奴婢亲眼所见。”青云刚从花厅那里回来，因为走得急，还有些气喘。 阿离默不作声地低了头，将手里的毛笔只顾在桌上一下下轻轻叩着。 “难道老爷这就赦免了夫人了？这也太快了吧，这就算完了？！”玉凤瞪大了眼睛，颇有些气不平。转脸看着阿离，又连忙走过来，温言劝慰着：“姑娘别难过，老爷兴许只是一时……” “别瞎说了，我难过什么”，阿离顺手将笔搁在了笔架子上，低头凝神思索了片刻，便皱了眉望着青云，道：“到底来了个什么要紧的客，能让父亲这么兴师动众……你看清楚来人了没有？” “看清楚了。奴婢适才带着小丫头们往花厅上上茶果，偷偷打量了几眼。来的那位黄老爷年纪跟咱们家老爷差不多少，四十来岁，瘦高个儿，看着很儒雅随和的一个人，也没有太出奇的地方……”，青云低了头边想边说：“不过老爷的举止是有点奇怪……虽然跟那黄老爷一处坐着，可老爷只贴着椅子边略坐着一丁点，身子挺得直直的；丫头上了茶来，老爷都两手接过来，亲自递到黄老爷手里，而那黄老爷就大模大样地接了，丝毫也没有不自在的样子……奴婢就想，除非是长辈，或官职比老爷还高的人，才能让老爷有这样谦恭的举止吧？若说是长辈，看年纪又不象；若说是官职高……比老爷高的还真没几个吧？”