11 乡试
林之间在陈常之走后，独自将那妖物尸体悄悄葬在院中大树之下，便假装无事，独自回房睡觉，寺中僧人第二日见陈常之离去，虽然心中讶异却也不以为意，只要没有命案发生则已是菩萨保佑了。此后数日平静无波，距离考试之期尚有段时日，林之间其实又别无地方可去，便索性在这间小小的寺院住了下来，每日只是潜心读书，认真习武，闲暇之时便去山中走走，日子倒也过得惬意。 这日晚间，林之间将那功课温习完毕，收拾书籍时忽然想起那本师叔刘道一赠送的册子来，遂拿出来翻开，只见扉页上写道：“术为道之辅，道为术之基，无道之术如无根之木，切记，切记！”这是前人劝诫之语，乃深恐后来学道之人沉迷道术威力之中不能自拔，而忘却学道的根本，因此渐入魔道。林之间观之不由深以为然，心中暗暗告诫自己勿要沉迷，虽学得这威力强大的道术，却绝不可忘记勤修大道，以免走上歪路。 那林之间继续看下去之时，却见此书综述了道门符咒的原理、制作与使用之法，全书当中原理却是足足讲了半本书，只在书的末尾处才讲了一些具体符咒的制作与使用，屈指算来，不过才十二道符咒，这十二道符咒分攻击和防御符咒，还有请神和驭鬼，驱鬼等等好几种类型，书中对于这些符咒讲解甚是详细，林之间看下来方知符咒有很多讲究，符咒本身分为符头、符胆、符脚等部分，在制作之时要踏罡斗，念不同的咒语，画符时也有许多时日讲究，若时日不对之时对画符之人却是有伤害的，轻则卧病，重则折寿，在使用之时，也需要以青霞功为底催动，念动相应咒语，符咒才可生效，故此，一般符咒皆是修道之人平日制作好的，只有那道行高深之人，才可不用材料，临敌之际凭空画出符咒伤敌，此种境界无不是青霞功已至七层以上的真元派高人。 林之间看得认真，反反复复拿着那册子研究了大半个月，才总算勉强记住书中所讲，其中不甚明了之处，却无从找人问起了，只得强行记下，待以后上真元派之时，寻到那刘道一再去请教。 林之间算算日子，在这山寺之中已住了二十多日有余，乡试之期不远，山中又无制作符箓材料可用，只得放下那册子不去管它，继续努力温习功课，林之间读书聪慧，一书在手，往往过目不忘，且又为人虚怀若谷，故很得那私塾先生喜爱，这许多年下来，常常在读书之余在先生书房里博览群书，饶是那先生所藏颇丰，却也被林之间读了个七七八八，故林之间所学甚是渊博，一手文章也是做得花团锦簇，虽不至于敢说必拔头筹，但是名列前茅其实也不是太难，只是林之间勤奋刻苦，从不以此为傲，这越是临近大比之期，读书却也越是认真，到得考试前数日，除却日常练武与必要休息外，其余时间便是在读书了，白日间手不释卷，夜里也常常通宵达旦。 待到考试之日前一天，林之间才放下手中书卷，好好休息了一夜，第二日天不亮便背起行囊往那济北城中去了，天明城开之时，林之间却是第一个走入城中，来到那城中东南面贡院门前等待入场。 此时贡院大门外已站了许多士子，或三人或五人相聚在一起闲话，各人声音不大，气氛显得甚是紧张。林之间也不闲聊，便站立一旁闭目养神。这时节，贡院大门打开，从那里面当先走出一个官员来，身后跟着一班衙役。那官员脸色严肃，手持一本名册开始点名，点到姓名的考生便到一旁将随身所带之物给那衙役检查，并搜身，按朝廷律例，考生进入考场，有诸多规矩，譬如必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里;禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥;砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开等等等等，若是违反则不得入内。 好在临行之时，先生早已将这种种规矩都讲与了他听，因此林之间很顺利便得允许进入场内。领到号牌，林之间跨入大门，过了仪门、龙门便来到号房外，林之间照木牌上的号子找到自己的房间，安顿下来，便等待考试开始，考试分为三场，考经义、诗赋、策论等等，那题目发到手上之后，林之间略一思索，便下笔如飞，题目早已在平日早已做得烂熟，大周三百年来考来考去也无非那些，考试之时虽略有不同，但平日练习之时相近的题目却也做了不少，因此并未曾有甚难处，最后一场的卷子做完，林之间最后审视一遍自己那一手整齐的工楷写毕的考卷，这才示意自己要交卷，考完出来之时，林之间却发觉自己竟然是第一个交卷之人，这才恍然为何适才交卷之时，他远远望见那收卷的考官深深朝他这边望了一眼，这第一个交卷之人自然容易让人印象深刻。 林之间不禁摇一笑，收拾好一应之物转身走出贡院，他虽感觉到那望楼之上有人朝他这边看来，却也懒得再回头去看是何人，反正该做的早已做完，其余却已不再重要。待到第二日，林之间便在城中寻到一间客栈将行李等物从寺院之中搬了过来住下，等待那放榜的日子，如今这客栈却不大难找，有那考完出来，早已知自己无望的读书之人，早已收拾离去，城中客栈便也有了些空房出来。林之间安顿下来后，便施施然往城中各处游玩，第一次来这省城之中，各处皆未曾去过，正可趁此时节去各处看看，给徐老爹及村中父老带些礼物回去。 这一日，林之间从店里伙计处打听得城中集市所在，便带了些银钱走出客栈，按那伙计指引往城东而去。