第七章 发现橡胶

    这时候，一个五六岁左右的小屁孩跑了过来，对着老太监说了句什么，老太监便把手里的东西给了他，王远才看清楚原来那是个拳头大小的灰扑扑的东西。想到自己居然差点被这么大个东西砸着，王远就不禁有些气愤，可是对这么一个小屁孩，他又能说什么呢，自认倒霉吧，何况他不是也没被砸着嘛，倒是负责陪同的长老训了小屁孩几句。

    接下来发生的一幕，让王远的眼珠立即就瞪圆了。只见小屁孩拿回自己的玩具后，使劲往地上一扔，然后那个灰扑扑的东西居然反弹了起来，又重新弹回到了小屁孩的手中。

    这个东西，这个东西……难道就是传说中的橡胶弹力球？

    用一个水果作为交换，王远从小屁孩手里把那个疑似橡胶球的东西要了过来。然后他又捏又砸地折腾了好一阵子，终于不是十分确定地判断，这东西很像是一块橡胶。

    之所以不敢确定，那是因为地球人都知道，橡胶是原产于美洲的，在发现新大陆以前，按理说橡胶是不应该出现的。当然以王远同学的知识结构并不足以知道，原产于美洲的只是橡胶树，而橡胶树是天然橡胶最主要的来源，但并非唯一的来源。

    对于这个东西的来历，小屁孩也不知道，只说是他哥哥给的。于是王远又请身边的萨尔马提亚人长老帮忙把他哥哥找来问一下，长老当然表示完全没有问题，不过现在天都快黑了，只能明天再说。

    走进萨尔马提亚人给他安排的帐篷之后，王远发现里面布置得还是比较周到的。知道他肯定不习惯直接睡在地上，还特意在帐篷里给他安放了一张床，上面铺的细羊毛毡也是全新的，很干净，没有一丝异味。

    王远很奇怪这些人从哪儿弄来的床，结果仔细一看才发现，原来所谓的床是用两张高脚长榻并在一起拼起来的。这两张长榻都是青铜所制，上面还雕刻着许多精美的图案，根据这些图案和风格，老太监一眼就认出这东西应该是出自安息或者亚美尼亚，那位长老也不无得意地炫耀说这就是他们从安息帝国抢来的——原来萨尔马提亚人并不只是光抢罗马，安息等国也同样受到他们的侵扰，可见这些野蛮人确实还是很厉害的。

    萨尔马提亚人的另一项非常贴心的安排，是给王远准备了一个侍寝的女奴。女奴说不上特别漂亮，但身材高挑，长得也还算清秀，而且她过来之前显然已经洗过澡，褐色的长发还有些湿漉漉的。女奴的待遇自然很糟糕，身上只有一件破旧的毛皮衣服，露出大片白皙细腻的肌肤，甚至连胸前饱满的丰隆也几乎遮盖不住，看得已有许久未尝rou味的王远顿时一阵口干舌燥。

    不过王远同学是拒腐蚀永不沾的好同志，因此立即就婉言谢绝了萨尔马提亚人的美意。当然实际上嘛，大家都知道影视文学作品中大肆渲染的酒后乱性其实都是胡编的，因为酒喝到那样的程度，在酒精的作用下绝对会让人有心无力。王远虽然还没有喝到那样的程度，但是状态显然也受到了很大的影响，所以为了自己的形象和名誉考虑，侍寝的女奴是绝对不能留下的。

    “这个女奴可是一位罗马的贵族小姐呢。”那位长老貌似对王远的决定很惊讶。

    罗马贵族那就更不能留下了，罗马贵族的荒yin无耻，王远还是知道的，那部著名的《罗马帝国艳情史》，他可是看过……咳咳，总之人是绝对不能留的。

    那位长老带着女奴离开后，王远还不能马上休息，因为还要听取海军校尉奥斯提亚的汇报。

    “和萨尔马提亚人的交易已经完成了，再过一会儿就开始卸货装车，那时萨尔马提亚人应该都已经睡了。当然我们也会保持警惕，绝不会让人发现我们运送的是什么东西。”奥斯提亚汇报道，“晚上的守卫也安排好了，等明早天一亮车队就出发，路上我是这么安排的……”

    “不错，不错，”王远点头赞许道，“辛苦你了，就这么办吧。另外你替我转告大家，只要事情顺利办完，回到领地之后人人都有赏。至于具体怎么奖赏嘛，”他转向老太监道，“老总管，等会儿你们俩研究一下吧。”

    “是，”老太监躬身领命道。

    奥斯提亚听完老太监的翻译之后，连忙说道：“感谢公子，愿伟大的众神永远保佑您。您和主公一样，都是如此的慷慨和仁慈，我等能够为主公和公子这样的明主效力，实在是天大的幸运啊。”

    王远大乐，没想到校尉先生长得五大三粗的样子，居然也会拍马屁，难怪他能当上这个海军校尉呢，果然是人不可貌相啊。

    “还有一件事，要请公子裁决。”拍完马屁后，奥斯提亚又请示道，“亚度尼斯去了‘东方号’之后，‘鲟鱼号’我考虑让麦纳斯先暂时代理一段时间的船长。他的能力足以胜任，又是主公把他从奴隶释放为自由民的，在忠诚方面毋庸置疑，公子您看怎么样？”

    “‘东方号’就是我们乘坐的那条船，”老太监知道王远肯定不明白，所以翻译完后就立即解释道，“因为老爷是临时决定去身毒的，事先没有任何准备，但身边又不能没有得力的人手，于是船长安东尼就陪着老爷一起去了。老爷临行时的吩咐是让‘格连吉克’号的船长亚度尼斯转任‘东方’号的船长，让‘鲟鱼号’的船长安德鲁转任‘格连吉克号’的船长。至于空出来的‘鲟鱼号’的船长，老爷一时也没有想到好的人选，就吩咐让奥斯提亚大人决定。不过奥斯提亚大人不敢自专，所以特来请公子示下。”

    “这件事叔叔已经明确授权给您了，您直接决定就可以了嘛。”王远虽然嘴上这么说，心里头其实还是对奥斯提亚此举非常满意的，“我对领地的情况还不了解，但对您是完全信任的，既然您认为这个人可用，想必是不会错的，那就这么办吧。”

    说到船长的人选，王远倒是想起了一个问题来，“奥斯提亚先生，咱们领地的船队有多大的规模？”他问道。

    奥斯提亚答道：“回公子，领地的船队一共有八艘船，包括两艘三桨座战船‘蛟龙号’和‘巨鲲号’；两艘渔船‘鲟鱼号’和‘鲑鱼号’；以及四艘商船‘东方号’、‘南海号’、‘格连吉克号’和‘索契号’。四艘商船都是载重三百吨的大船，渔船的载重量也有两百吨。因此实际上很多时候渔船和商船的界限并不是十分明显，我这次带来运货的就是‘格连吉克号’和‘鲟鱼号’，而‘东方号’在西海那边，一年当中也有许多时候是在捕鱼和捕猎海豹。”

    王远先是被“吨”这个重量单位给震了一下，拐弯抹角地问了一下才搞清楚，原来这个吨和他理解的吨不是一回事。据说“吨”这个重量单位是海运发展起来之后，为了适应新形势下对计量单位的需求，新朝的太祖皇帝王莽陛下亲自制定的，规定1吨等于30石，王远计算的结果是约合900公斤。

    听起来船队的吨位倒是不小，数量也差强人意，可是两艘战船明显就太少了，还不如换成商船呢。真要有了战事，两艘战船根本和没有也差不多嘛，王远暗想，看来建立黑海舰队还是任重而道远啊。

    胡思乱想了一阵之后酒气上涌，于是公事到此结束，张福打来热水，王远就洗洗睡了。

    在陆地上，睡眠质量确实要高上许多，再加上葡萄酒的作用，结果王远一觉睡到了第二天中午时分。醒来后就得知，昨天他想找的那个小屁孩的哥哥一大早就已经来了。另外，那位新任“东方号”的船长亚度尼斯也已经到了好一阵子，若不是要等着他接见，人家完全可以直接登船准备拔锚起航了。

    于是匆匆洗漱之后，王远就让老太监把那位牧民请了进来。至于自己人嘛，就等会儿一起共进午餐好了。

    关于橡胶的来源很快就弄清楚了，据那个牧民说，他偶然发现一种草的根部含有一种黏糊糊的***凝固了以后还像牛羊的皮一样有弹性，于是就弄了一点给他弟弟当玩具。说完，他还取出了几株实物展示给王远看。原来这是当他得知王远还在睡觉后，便跑去附近现采的，据他说这种草河滩上的草甸子里多的是。

    王远不知道世界上还有橡胶草这种植物，只觉得这东西看上去好像跟蒲公英差不多，但这并不影响他明白这种草的价值。当然这种事也不必急于一时，而且这种疑似橡胶的物质能否利用，或者说他有没有能力进行利用，也还要经过试验之后才知道，因此让张福送上一份小礼物表示感谢之后，便将那位牧民送了出去。