第八十一章 巨星陨落

    汉使杨信为人刚直倔强，又非贵臣，因而乌维单于待他并不亲近。单于想召杨信到毡帐里，但他不肯放弃旄节。单于也不强求，便坐在穹庐外，接见杨信。杨信开口便道：“若想和亲，就请单于依前言将太子送至长安为质。”单于道：“此非故约。从前的盟约规定：汉朝常常派遣公主来匈奴，还送来一定等级的缯、絮和食物，以此同匈奴和亲，而匈奴也不再sao扰汉朝边境。现在想要违反以前的规定：让我的太子去汉廷做人质，如此则和亲恐怕无望。”于是杨信就回朝了。

    匈奴的风俗，见汉使非宫中得宠的宦官而是儒生，就下意识地认为他是来游说的，便想方设法驳倒他的说辞；如果来使是少年，就下意思地认为他是来指责匈奴的，便设法挫败他的锐气。每一次汉使来到匈奴，匈奴人总要给予相应的报复。如果汉廷扣留使者，那么，匈奴也必扣留汉使，并一定要使双方扣留的人数相等才肯停止。

    杨信归来后，武帝对结果不满意，便又派王乌出使匈奴。乌维单于欲多得汉朝的财物，又用甜言蜜语来迷惑王乌，欺骗他说：“吾欲入汉见天子，与其当面结为兄弟。”王乌虽然不信，但如实上报。武帝自然也很疑心，但样子还是要做的，便令人为单于在长安修建了官邸。乌维单于说：“请汉廷派贵人为使，否则我不会与之说实话。”武帝依言派一贵人出使匈奴。匈奴以礼相待，亦遣一贵人至长安答谢。也许是水土不服的缘故，匈奴贵人来到长安后就病倒了。武帝得知，令太医好生救治。不想服了几副药后，匈奴贵人还是不幸逝世了。这一年乃元封四年。

    武帝自是过意不去，便让路充国佩二千石印缓，任其为使，领人护送匈奴贵人的灵柩回国，并携带了价值数千金的财物，以为葬礼。乌维单于却认为匈奴贵人是汉廷有意弄死的，便好心当做驴肝肺，下令扣留路充国等人。当然，这一切都是表相，事实如何，单于自然知道，只是先前所言，本就是欺骗王乌，他本人根本无意入汉朝见天子，也无意遣太子入汉为质，因而有意借题发挥，给自己一个台阶下。此后，单于屡次派出奇兵，侵扰汉廷的边塞。武帝任命郭昌为拔胡将军，同浞野侯赵破奴皆屯兵朔方以东，以防御匈奴。

    元封五年（公元前106年）的一天，武帝正在皇宫内悠然地吃饭，忽然，有人急匆匆地来报：大司马大将军卫青薨。武帝大惊，右手陡然乏力，不觉筷子掉落在地，呆了半晌，叹道：“朕又折一臂矣！”左右闻言皆啜泣。沉默良久，武帝复又叹息数声，道是大将军一去，军中便无人可为帅再大规模北击匈奴了，唉，早知如此，就应当早做打算了。然而，纵然时光倒流，恐怕也只能再做此叹息，因为这是有原因的。自元狩四年（(公元前119年）至元封五年的的十四年间，相比从前，汉马已大为减少，兼之又南平两越，东伐朝鲜，击羌、西南夷，因而牵扯了朝廷大部分的注意力，是以难以抽出力量，再大规模的讨伐匈奴。