第十八章.试炼（5）
“爵士大人，不知道你清不清楚艾森德最近的动向？” “你是说艾森德的凯文王子继位的事情？”多尔森爵士点了点头，这些国与国之间的事情他还是有所风闻的，但他又忍不住带着些许疑惑，“可这跟我们现在讨论的有什么关系吗？” 我微微一笑，没有正面回答他的问题，而是带着微笑把刚才那段话题继续了下去：“如果您对艾森德王国有所了解的话应该知道，艾森德王国一直都是产粮出口大国，而在这之前的几年，王国和公国之间都有着密切的交流。” 严格来说，这个说法并不准确，当时在艾森德提出将粮食出口的是把国政的安格特伯爵，这个骨子里老谋深算的阴谋家下了一步好棋，他并不代表官方出面，却为商人们大开方便之门，将原本是军用物资的货物借用民间商会之手一船一船地运往公国来换取丰厚的报酬。这样的好处在于避免了艾森德本国卷入到其他国家的争端当中，而且，商人们是不具备政治立场的，今天这个商会可以把粮食日用品卖给公爵，明天另一个商会的商人可以将枪支弹药卖给革命军。 而安格特伯爵本人只要需cao持着这张展开的大网，回收商人出口的关税，将每年征收的粮食卖给他们就行了，不但带动了国内的经济，又赚回了斯科纳威尔公国人的钱，并且没有后顾之忧，一举三得——难怪伯爵的名声在艾森德那么响亮，即使他死了，凯文也不得不按照英雄的礼仪厚葬。 话说回正题，伯爵的这个策略虽然一时间风光无限，但时间一久，难免还是出了疵漏，而这个问题产生的原因，跟伯爵本人脱不了干系——那就是驰骋在西索马维海域上面的海盗坏了他的生意！ 这群当初帮助他搅乱王国，谋杀国王的恶棍，现在反倒变成了困扰安格特伯爵的一方，但是，一方面安格特伯爵宁愿牺牲一时的利益，也不愿意让王国陷入到他国的争端当中，妄动刀兵，而另一方面他的注意力都集中在了复苏骨龙和长生不死上面，压根没空理会这种琐事，所以没过几年，这条曾经给艾森德带来无限财富的航道也就渐渐成为了无人问津的海盗领域，而公国方面，也不得不放弃从艾森德和科斯洛维奇进口，把目光转投其他的国家。 谈到这里，多尔森爵士长叹了一口气，年迈的老脸上显得更是忿忿不平。 “这群该死的海盗，如果不是现在公国胶着于内战，分不出功夫去对付他们的话……” 事实上，多尔森爵士自己也知道这是一句废话，海盗要这么容易打发早干嘛去了，且不说现在的公国根本不具备在海上与海盗们一战的实力，而且他们自身也不敢招来其他国家的军舰，帮自己平乱，一旦这个先例被打开，那么其他国家的军队，就会源源不断地在公国的本土登陆，而这场战争的性质也会完全走样。 这就是一直持续在斯科纳威尔公国几十年的游戏规则，一潭死水，越陷越深，但他们现在都谋求着破局，无论公爵一脉还是纳西塔里率领的革命军。 而我，就是被挑选出来传递那个虚假希望的使者。 “爵士大人。”我先轻唤了一声，把多尔森爵士的注意力从对过去的无限感慨中带回现实，然后深吸一口气：“事实上我这次来公国，就是出自艾森德国王陛下的授意。” “喔？”多尔森爵士一听这话，顿时收起了之前闲聊时的表情，他稀松的眉毛皱了起来，“你的意思是说，你能代表艾森德？” 我吹牛不打草稿地点了点头。 “对于艾森德新任的国王来说，和公国恢复邦交和贸易关系，对于王国来说是一件迫切且重要的事情，而我相信，这一点对于公国来说，也是一样的。” “这是自然，但是……” “但是新王陛下也知道，西索马维海域的海盗猖獗，光靠像以往那样的民船或是商会自发组织的护卫舰通商，恐怕除了给海盗们送去更多的战利品之外，毫无作用，所以国王的意思是，这次是国与国之间对等的交易。” 多尔森爵听到这句话之后，很快地理解了我的意思，但他还有些许的不确定：“你是说这一次是艾森德王国和斯科纳威尔公国的公开协定吗，既然如此，艾森德王国为何不派正式的使节过来呢，而且达鲁先生你自己刚才也说，自己是科斯洛维奇人吧？” 他倒是因此多打量了我几眼，但是我身上商贾气息一定比那什么虚无缥缈的贵族气质浓厚多了，这让多尔森爵士忍不住地皱起了眉头，他或许是在迷惑我刚才所说的究竟是真是假，或者考虑要不要将我这个别有所图的人丢进大牢。 不过我会这么说，自然不是不动脑子，信口胡诌的。 “您说的没错，爵士大人。照理说两国之间的邦交岂同儿戏，自然要有一系列正规的程序，但请您相信，我们之所以这么做也是有逼不得已的理由的——事实上我也没什么好隐瞒的，您应该也听说了，王国重臣安格特伯爵几个月前在王子的婚礼上不幸遭到歹徒行刺的事？” 多尔森爵士点了点头，肯定了我的话，像安格特伯爵这种重臣，几乎等同于一国首脑，他遇刺的消息在国与国，贵族之间自然早有所闻，说到底，公国也不可能闭塞到一点消息都没有。 “正是因为这样，王子才会在几乎毫无准备的情况下登基，为的就是尽快地稳定国内的形势，震慑别有用心颠覆王权的宵小。但是，爵士大人，您身居高位多年，应该也明白的，王权之路充满着血腥与猜疑，而艾森德国内虽然新王登基已成定局，但仍有一小部分的投机分子隐藏在暗处，伺机而动，他们认为王国的支柱安格特伯爵已死，新王年少无知，所以在黑暗中蠢蠢欲动，妄图动摇国本，凯文殿下虽然智勇双全，高瞻远瞩，但一举一动都受到制擎还是让他不得不谨慎行事。” “也就是说王子想要跟公国交易的事，并没有获得所有人的认可，他如果一意孤行的话，很可能就会受到朝堂之上，乃至其他贵族各方面的压力。” “爵士大人果然睿智。” “可这样一来，你又拿什么来说服我达成协议呢？” 我微微一笑：“就如我之前所说的，我是科斯洛维奇的一届商人，原本不该由我来淌这趟浑水，但是凯文是我的挚友，我俩的交情好到同睡一张枕席，他如此拜托我，我也无法忍心拒绝。而事实上就我看来，公国和王国之间是各得所需，王国促成这次的贸易，能够迅速地为王党势力储备资金，安定国内的动乱，而公爵这边则可以稳定国内所需的战略物资，击败那些跳梁小丑的革命军。唯一缺少的就是两国明面上的承认，但是对于凯文国王，对于诺罗门大公来说，比起那些货真价实到手的利益来说，这又算得上什么呢？” 说到这里，爵士展露的表情显然证明他已经感到意动了，对他或者这个风雨飘摇的国家来说，这显然是一个千载难逢的机会——虽然我是骗他的。 但年长的人心性大多谨慎多疑，多尔森爵士还没到仅凭我的几句话就到完全听信的地步。 “你能够证明你所说的一切是真的吗，达鲁阁下？” “当然。” 这么一说，我伸手去怀里掏出了当初离开公国时候，凯文亲自颁发给我的文书，那上面承认我在艾森德以及海上贸易的文书，并且附有王室的公章和凯文的亲笔签名。 这样的东西就算技术再好，也很难伪造，因为它们的质地，形态都是独一无二的，更何况我还有别的能够证明的东西。 “事实上除了这封商会的认证信之外，凯文陛下交给了我一件证明身份的信物——请原谅我不能直接将他的亲笔书函转交给您，因为如果被有心人得到的话，会给陛下带来麻烦——不过我想这枚戒指，应该能够证明一切。” 我手中的光芒一闪，那是凯文曾经使用过能够控制人的魔戒，也是艾森德初代皇帝遗留下来的宝物。 多尔森爵士再三检查了书信的真伪，又看了看我手中的戒指，光从他脸上的表情来看，他已经是信了十之七八，而我打算给他最后一个能够让他下定决心的消息。 “不瞒您说，爵士大人，当从艾森德王国来到公国的时候，第一批物资已经随着我的船队被运送到了赛特斯港口，如果您同意与我们合作的话，我想我们可以开始商谈咱们的第一桩交易了。” 多尔森爵士楞了一下，他忙问：“你们带了多少的物资过来？” “两艘船的小麦，以及一个仓库的面粉，一仓库的艾森德葡萄酒，还有一些辛香料和日用品，我想，作为第一次交易的数额，应该够了吧？” “当然！”多尔森爵士兴奋地搓了搓手，毫不掩饰他本人此刻的喜悦。 “那么，我的货就在摩尔纳港，爵士大人什么时候能够抽空跟我去验货，并且洽谈一下这笔交易的数额？” “不急，”到了这个地步，多尔森爵士也就不再怀疑了我的来历了，他轻轻地拍了拍我的肩，像是看待年轻孙儿那样流露出慈祥的表情——明明刚才还是一副如果我是撒谎的，就用剑把我刺穿的样子：“达鲁，我现在实际上已经半隐退了，而且公国内政的事情，本来就不属于我管理的范畴……” “这样啊……”闻言之后，我装作沮丧的低下了头。 “不过你别急，我会替你引荐一个真正能够做主的人……” “谁？” “公爵大人。” 多尔森爵士信誓旦旦地说道。