第二百五十九章 忠诚与背叛

    江夏既失，孟度领军二十万退驻晋熙郡。晋熙郡下有一皖水，十里河畔长满芦苇。时已深秋，芦苇渐黄，微风拂过，起起伏伏，犹若海浪。若疾风骤起，更是惊起雁雀一片，风声鹤唳间听上去更像是鬼哭狼嚎。

    孟度遣密使入江夏郡呈送书信，直言梁军伐魏而归，疲敝不堪，已难堪再战。苏护若要取胜，只要在芦苇荡中设下埋伏，而芦苇茂密，沼泽泥泞，士兵交战必用不上全力。届时，他会领军入瓮，但求一败。孟度又在密信最后嘱托苏护要善待梁军兵将，不可纵杀无度，待南境一统，这些降兵降将能用则用，不能用则解甲归田。

    苏护看罢，心中感觉除了几分昔日的赤诚之心，也有一些无奈与失落。苏护知道，孟度在伐魏时已经攻克魏国数座州郡，如果不是为了抵抗蜀军，那么将梁王的旌旗直接插到平城的皇宫似乎也不是什么难事。

    可是，时势造英雄，英雄多歧路。如果孟度不是庐陵王的门生，两军相峙，英雄相遇，斗智斗勇下，胜负皆是未知。现在，孟度为了成全自己的座主，竟然放弃了所有的名声。只求一败，而天下可成，这又是一种什么样的气魄啊。

    苏护在江夏郡整顿军马，出兵晋熙。一边以燕青为先锋去晋熙郡城下搦战，一边令钟离秀和和萧鸿渐领军埋伏于芦苇丛的沼泽之中。

    孟度见燕青搦战，亲自带领十万大军杀出晋熙郡。

    燕青见梁军势众，只交战数个回合，就佯装败退，仓皇西顾。

    孟度领军追赶，来到皖水河畔的芦苇沼泽，勒马停住，只听得眼前的芦苇荡中窸窸窣窣，虽是风声，却尽是杀机。

    一名将军见孟度犹豫，就说道：“都督是担心着芦苇之中有蜀军埋伏吗？如果是这样的话，我们可以放把大火把敌军烧死。”

    孟度听了，心头一惊，装出一副淡然的神态说：“梁王让我讨伐苏护，我们就应该活捉苏护并宣示百姓。如果我们将他烧成黑炭，谁又会相信我们真的取得胜利了呢？”

    又一名将军大声嚷嚷道：“我见蜀军不过数千，而且仓皇而窜，我们人多势众，只管追去，百人擒一，还怕不能取胜吗？”

    “继续追击！”孟度下令，可是语气中颇有几分沉重。他知道，对于很多梁军来说，这将是一条不归路。

    燕青领军西逃，一边逃跑一边观察身后的动向，如果距离远了，燕青还会故意放下速度以待敌军。因此在这场拉锯一般的追击之中，两军始终相隔不远。

    追击的梁军见蜀军寥寥无几，于是各个贪功冒进，很快就把原有的阵型散不成形。

    苏护见梁军追击深入，亲自擂打战鼓，埋伏在芦苇丛中十万蜀军奋勇而起。钟离秀领一只铁甲骑兵从梁军侧面突出横击，直接将梁军截为两段。

    梁军见状，军卒大恐，顷刻之间，军伍队列也随之陷入了更大的混乱，梁军四处奔散，十万兵马溃不成军。

    孟度见军伍散乱，本想收兵集结以避冲突，可是点名官很快就回来禀告说：“众营皆空，兵士死散，无人应答。”

    孟度无奈，正在犹豫，却听见身旁一名将军劝道：“都督大人可径直往皖水前走，不可回头。我们一定要抵死保护您回到晋熙。只要都督在，梁国就有希望。”

    孟度闻言，悲伤的落下泪来。想起苏护，他狠下心来，策马疾驰，只带领十几名兵将感到冲出芦苇荡，赶到皖水河岸。十几个人沿着河岸奔走数里，才寻得一条渔船，分几次狼狈渡过皖水。

    经此一战，梁军十万兵马损起九，丢弃甲杖十多万，辎重和粮草更是无可胜数。

    孟度早有军令，两军交战，不可滥杀，若有违反以命偿还。众兵将多有不解，毕竟沙场之上刀剑无情，谁又能在这生死较量间手下留情？也许，对敌人的仁慈就会变成对自己的残忍。苏护对此并不多做解释，并规定生擒敌军者的赏钱两倍于一个首级。因此，冲杀之间，蜀军兵将的刀锋多有回旋，能生擒便会生擒。而有落入泥沼中者，苏护也会派人营救。苏护心中有数，他要像善待自己的兵将那样善待这些梁军的兵将，如此才不负孟度一片苦心。

    夕阳西下，孟度领着一众残兵败将回到晋熙郡。此刻的他，心中五味杂陈，忠诚与背叛，犹如两把利刃高悬心境之上。忠于座主就要背叛梁王，背叛梁王就要出卖掉自己的兵将。回首望那漫天芦苇，旌旗飘扬，他竟如此落幕的走下神坛。“南孟度，北苏护”，过不了多久，这就该成为一个笑话。可是他又并不太介意自己的失败，他只希望苏护能够信守承诺善待那些梁军的兵将。

    为了这个天下，他必须有所取舍，兵败与功成，耻辱与光荣，忠诚与背叛，孟度知道自己该如何去做。

    孟度回城，清点兵马，以兵败为由撤出晋熙郡，向东退至南豫州。

    很快梁王的诏令下到南豫州，命令孟度回去建康，并以骠骑将军李俊代替孟度的都督职。

    李俊曾与孟度有过节。李俊出身清流世家，却在角逐都督一职的时候败与孟度，因此对于孟度一直耿耿于怀。现在看到孟度兵败，李俊更是幸灾乐祸，并在建康宫中狠狠的参奏一本，直说孟度心高气傲，驾驭无方，以致兵败，并说如果让孟度再领兵下去，整个梁国也就难保了。

    梁王虽然对孟度多有信任，可到此时也不想再做袒。如果他一味地袒护孟度，纵容失败，那么他很快就会失掉人心。无奈之下，梁王下诏，除授李俊为大都督赶去南豫州准备御敌，而孟度则召回宫中另有调用。

    李俊在建康城时为骠骑将军，平日里不管军务，只喜欢傅粉施朱，沉于浮华，每日里醉生梦死，萎靡至极。此时的李俊粉面朱华，手持节钺，意气风发，他傲然的站在城门楼上，看着孟度黯然出城，嘲讽似的说：“都督回去建康，应当去法云寺中做忏礼。”

    孟度抬起头，看着城头上李俊，冷笑着说：“将军好自为之，真希望你还能活着回去建康城与我相见。”

    李俊被气的咬牙切齿，急欲拈弓来射孟度，却被身旁的将军死命拦下。

    看着孟度在眼前绝尘而去的背影，李俊怒气冲冲的说：“你就等着吧，我要让你瞧瞧。这个天下，并不是只有你孟度一个人会打仗！”

    李俊入主南豫州，见蜀军未至，享乐如故。每日里傅粉施朱，醉酒言欢，又在城中发出布告，要求仿效健康王城，要“家家斋戒，人人忏礼”。于是南豫州城内，百姓不误农桑，士子空谈彼岸，虽战事迫在眉睫，全都不为所动。李俊又在南豫州城内拜访高人，竞谈玄理。于是，州城之内，佛学与清谈充斥，政事荒废，刑罚松弛，一州之官少有清廉之人。可这在李俊看来，却正是他所追求的理想国。