[10-9]不祥之地

    第十章一路偏北

    第九回不祥之地

    瞧见玄黑不死族终究得到了灭亡的下场。斯派克、卡尔和伊夫合力战胜强敌，获取了胜利。一直为伙伴们提心吊胆的安亚与丽露跑了过来。

    牧师小姐急忙询问三人有没有受伤，由于黑骷髅的尸毒非常厉害，所以哪怕一点点细小的擦伤也是不容大意，定要及时处理，以免剧毒侵害身体，夺人性命。斯派克等人恶战不死族，所幸都没有负伤，他们让丽露放心。

    瑞奇踱步走来，他观战之际，随时准备着施放法术增援。但三名同伴与那黑骷髅近距离搏杀，快攻缠斗。法师的魔法倒有误伤己方成员的可能，瑞奇没有把握则不愿轻易运用，免得助战不成，反而添乱。

    被消灭的不死族不会再留下遗骸。失去那种邪恶能量之后，黑骷髅破碎的残骨成为了灰色的粉屑。唯独那柄黑魔枪，还剩半截插在地上，好似渐渐风化的旗杆般缓慢消亡。卡尔打扫战场，在泥泞的湿滑土地上找到一支金色手镯。

    这镯子是女子用的，看起来已经很旧了，表面布满细微的刮痕和磨损。此物竟然是镀金的，底下的材质却是黄铜，也不似年代久远的古董。卡尔左看右看，觉得这金手镯毫无名贵之处，更无宝石珠玉镶嵌其上，仅是镯子内侧刻了一行符文似的怪字，略有奇特罢了。

    交给旅人斯派克，他以鉴定师的眼光观察片刻，得出结论：这金镯既不珍贵，也不是什么法器，乃是寻常之物。卡尔大失所望，猜测着手镯兴许也不是不死族的遗留物，而是哪个人粗心丢失在荒野中的玩意儿。这就打算将其送给丽露，若能逗她开心也好。

    忽地想起，牧师小姐并非贫寒人家的女孩子。丽露的家境颇丰，只是她平时为人乖巧随和，也不追求花哨的打扮，没有富家女的排场与气派。却不知她稀不稀罕这镀金铜手镯。

    “咦？这个是什么呀？”一提到可爱的丽露小姐，她的声音就传到了卡尔耳中，听来似乎是发现了什么古怪。

    几步之外，安亚皱着眉，陪伴在少女身旁。丽露则一脸好奇地瞧着地面。卡尔迈步走过去，看他俩为何大惊小怪。

    一见之下，刺客双眼放光，急匆匆地将刚拾到的镀金镯子往丽露的小手里一塞。随即，他忙不迭取出一块硬面料的布帕，去把地上那块黑色物件裹在帕中，这才拿起来端详。

    丽露凑上去观看。见那黑色的块状物好似某种合金，表面有许多缭乱扭曲的暗紫花纹，还有几条咒符般的红线。虽不难看，但给人邪恶的印象。那些花纹图案不是刻在黑块上的，确是从其内部浮现出来的。这东西隐隐泛着暗沉的光芒，周围似有黑气萦绕，更散发有淡淡的气味——不是臭，却也无法用香来形容，从封闭的古墓中挖出来的东西常有类似的气息。

    少女扬了扬手，似乎是要赶走鼻间那阵不算好闻的怪气味，“这黑乎乎的烂铁皮要它干嘛？快扔掉啦！”

    “扔掉？那怎么行？这东西老值钱了！”卡尔非但不扔，还用布帕小心翼翼包好，“这叫魂铁，是不死族的魔力经过长时间凝结后产生的暗能量结晶，可以铸武器、造法器，得来不容易。若非黑骷髅等级高，还没这么大块的魂铁给你捡呢？”

    “真的？假的？这么小一块还叫大？”丽露见那魂铁还不如自己的手掌大，真不信它能那么珍贵。

    “是啊！你以为土丘上那三个死人是为什么送命的？不就是为了得到这魂铁而去狩猎黑骷髅的吗？”卡尔将黑色的魂铁收入怀中的内袋里，“机缘巧合，这宝贝到了我们的手中，找个好买家卖出去，可就是一笔数额不小的经费啊！到时，买好吃的给你。”

    “那这个呢？”丽露把刚才卡尔塞给她的手镯举到面前。

    卡尔得了魂铁，哪还在乎那破玩意儿，随口道，“你拿去玩吧！”

    “噢！”丽露看也不看，顺手将镯子放入自己的小包里。卡尔见了，心想：这女孩是富人家的大小姐，果然不把这种寻常物件放在眼里。丽露这时却在想：这手镯果然不值钱，否则那小气鬼卡尔怎肯那么爽快地送人？

    素衣法师告诉丽露、安亚，魂铁这一类从不死族身上得到的材料统称为“死灵合金”，又称“夺命金属”。许多人为了得到这类物件，冒死闯入不死族盘踞的区域，猎袭不死族。但正如卡尔所言，这种物质是不死族的魔力结晶，生成不易，需要长时间地聚集凝结。

    消灭再多低等级不死族，得到“死灵合金”的几率也不高。不死族的等级越高，在其灭亡后获得魂铁等物的可能性就越大，品质也越好。然而，高等不死族的实力非同小可，与之作战的风险极大，若不是顶尖高手，一般人去则等同于送死。再加上不死族遗留物不能合法买卖，所以“死灵合金”的价格才会如此昂贵，这种物质也才会叫做“夺命金属”。为了追求高收益，仍有许多人甘愿充当掠骸者，从事这个生存率很低的行业。他们中的大部分都有去无回，这些人的尸体留在当地，又转化为新不死族，构成一个可怕的循环。

    少女丽露听罢，觉得为了那又黑又难闻的铁块而丧命，并不值得。现如今，经历了一场始料未及的激战之后，每个人都倍感疲惫，好歹大家平安无事。

    不知不觉间，雨也完全停了。地面十分泥泞，积水坑洼处很多，并不适应赶路前行。但这土丘是绝对无法再待了，还是赶快离开才是。

    忽见良驹“费奥娜”带头，旅人的快马紧随其后，拉车的两匹马拖着小篷马车奔驰，竟然主动从土丘顶上直冲而下，朝众人跑来。卡尔心生诧异，难道那土丘又有什么事端发生？

    果然！一声嘹亮恐怖的咆哮从土丘方向爆发出来，回荡在雨后的荒野上。就连斯派克都听不出那是何种巨兽的怒吼。但有一点却大致可以判明，那声响来自于土丘的地底下。据卡尔推测，是透过大树桩的树洞传到地面的。

    正在这时，仿佛是为了回应刺客的猜想一般，众人瞧见那树桩上的洞口里骤然涌出大量的血红浆液。伴随着惊心动魄的“隆隆”吼叫，浓稠的红色液体如火山中沸腾的岩浆般喷到高处。整座土丘都在颤抖、震动。那情景就好像有个巨人被埋在了地底，一边咳血，一边竭尽全力地想从坟墓里爬出来一样。

    众人一怔，眼看荒野上那座孤零零的土丘是个不祥之地，隐伏着神秘未知的巨大危机。大家都想到了同一件事，那就是——走！幸好之前就打算要走的，已经把行李物品都收拾妥当。可靠而又聪慧的良驹“费奥娜”又把马匹和马车带了过来。现在不走？更待何时？

    至于那三具尸体，也就顾不了那许多了，但愿厄尔克修斯的“灵奥之星”能庇佑死者的安宁，不让遗体受到邪恶能量的侵蚀，等冒险团到了集落或村庄再找人来处理以后的事。

    卡尔和斯派克跃上各自的坐骑，瑞奇坐到了马车的车夫座位，伊夫、安亚与丽露也都赶忙进入车内。行人策马扬鞭，迅速离去。

    精灵贤者在车尾处守望，白发少年和牧师少女也焦急地关注着后方。真怕有一头硕大无朋的凶残巨怪猛然间从土丘底下破土而出，朝他们展开疯狂的攻击。

    但土丘上的古怪异象发生得极为突兀，平息得也是极快。只过了一会儿工夫，树桩洞口已不再喷涌红色的浆液。土丘停止了颤动，又静了下来，树桩附近的泥土被染成一片殷红。这到底是怎么回事？众人也不想去探究了，只觉那土丘离得越远，心中就越是感到安全。

    偶尔抬头看向天空。只见一望无边的苍穹仍被浩渺的云霭所笼罩。一条宽阔的光带蜿蜒于云端，穿梭在天际，绵延不见尽头，好似从天涯的远方一直延续到海角的彼岸。几道明亮的曙光从云层稀薄处透射下来，照在大地之上。那壮丽雄奇的景象竟宛若金色的巨型神龙遨游于苍茫云海，降临到了世间。

    这片北方原野看似荒芜，实则变幻莫测，到处皆有不为人知的奥秘。卡尔·弗格森不知前路是吉是凶，却忽然想起一句古老的言语——神龙乍现，天下惊变。