三十一、爱与执

    埃斯特尔，在精灵之中是个十分普通的名字——那是一颗星星的名字。

    如他的名字一样，他也曾只是个十分普通的精灵法师。在他的种族之中，他的天赋并不算多么出众，唯一有所不同的是，他对魔法的热情，或者，也可以称其为“热爱”。

    他热爱魔法，热爱魔法所能创造的种种奇迹。他并不在乎力量的强大与弱小，能让一朵花瞬间开放，让一团小小的旋风缠绕在指间，与他而言，所带来的欣喜丝毫不逊于让时间停止，或打开通往异界的大门。

    可有一天，魔法开始消失。

    无论是精灵，矮人，还是人类，无论是牧师还是法师，他们的力量一点点衰弱下去，他们的祈祷再无回应。

    诸神已离去。

    这句话不知从何处落到了他们的脑子里，仿佛诸神所留下的最后一点仁慈。

    仿佛一声轻轻的“再见”。

    可是，没有理由，没有解释。谁也不知道他们到底是哪里触怒了神明，以至于要被这样抛弃。他们哭喊，祈求，怒骂……他们在混乱之中互相指责，互相攻击。和平已久的大地燃起战火，不同的种族，不同派系的施法者，把他们最后的力量，与无处发泄的怒火一起，倾泻在彼此的身上。

    倘若不是魔法消失得太快，整个世界或许都会因此而毁灭。

    而后，绝望与愤怒，渐渐变成了麻木。

    他们只能接受现实——他们总得继续活下去。

    埃斯特尔所属的那一支精灵并未被卷入战火。他们有一个冷静而睿智的领导者，可即便是他的智慧，也并不能重燃魔法的火焰。

    但他们是精灵，他们还有退路……至高神欧默在那位精灵王长久的祈祷中为他们指出的一条路。

    圣岛仍在。

    他们还有一片最后的净土，没有战乱，甚至没有死亡。

    在那位领导者的带领下，那一支精灵乘船西去，远离了这片陷入毫无理智的混战的大陆。而后，很快，更多精灵默默地随之而去。

    埃斯特尔没有离开。

    他看起来温和从容，像他的同族一样，淡泊疏离，还有种不通世俗的天真，可骨子里，他有种……近乎矮人的固执。

    他爱这个世界——他生于此，如果终究无法摆脱死亡之翼的阴影，他也将死于此。这个混乱的、自由的、每一个瞬间诞生无数种可能的世界。他固然可以远渡无尽之海，去到那所谓的圣岛，然而以永恒的生命面对永恒不变的一切，到底有什么意义？

    那时，像他一样留恋这片大地的精灵并不算少。他们或四处徘徊，试图熄灭战火，或流连于日渐荒芜的故园，任由悲哀与寂寞将自己吞噬。最后，他们有些将生命留在了这片大地，有些终究还是扬帆西去，不再回头。

    埃斯特尔依旧没有离开。

    当他从长久的寻觅中回过神来，他已是这片大陆上最后一个精灵。

    他仍没有停下脚步……他已不能停下脚步。他坚信魔法不会就此消失，如果它仍在他的血液中流淌，如果他没有像他的同族和其他种族的施法者那样失去它，它也必然还存在于这世界的某一个角落，等待被发现，被唤醒。

    他不太能确切地记得时间。那大概是在几十年前，他意外地遇到一个拥有魔法天赋的男孩。很难弄清楚那血统传承于何时，又是属于哪个种族，但埃斯特尔并不在意。他欣喜于男孩体内充沛的力量，于是在某一个夜晚突然出现在他房间里，对那个明显受到惊吓的孩子说：“要跟我学魔法吗？”

    最初的惊恐过后，名叫奥维恩的男孩很快平静下来。他对魔法兴趣缺缺，或许因为那力量更像是种诅咒——它使父亲看他的目光像是在看某种怪物。但精灵并未就此放弃。不久之后，被精灵展现在他眼前的奇迹所吸引，男孩偷偷跟着精灵离开了家。

    在数年的时光中，精灵沮丧地发现，男孩的天赋随着年龄的增长日渐消失，艰苦的学习或许能有所帮助，但男孩出生于豪门，即使不受父亲的宠爱也依然是在无数人的看护中长大，坚忍和努力并非他的本性。终于有一天，奥维恩再也无法忍受枯燥的学习和毫无享受可言的生活，他无视精灵的失望，断然离开。

    走之前他留给精灵的最后一句话是：“醒醒吧精灵，魔法已经不属于这个世界，就像你一样。”

    精灵知道自己并不属于这个世界。在他决定留下的那一刻他就知道——他认定自己将是这片大陆上永远孤独的流浪者。但即使是这样他也拒绝那日复一日永不改变的、空洞虚伪的幸福安宁，即便那是神的许诺。

    但他无法忍受魔法会从这片大陆上彻底消失的事实。

    他满心愤怒，却无可奈何。他曾在山野间偶见大地之神的神庙，在早已无人祭奠的神坛前大声咒骂，嘶声谴责那些自以为是的神明，得到只是已经失去意义的石像脸上，那仿佛永恒的静默的微笑。

    于是他用闪电和火焰彻底毁掉了那个地方。

    过度的发泄使他几乎虚脱。躺在坚硬的地面上，冰冷的绝望中燃烧起来的是近乎疯狂的念头。

    如果神已经带走了由他们所创造的魔法之源，那么他就再创造一个新的。

    一个属于这个世界，再也没有谁可以夺走的魔法之源。

    他用千百种方法研究自己的血液；他走遍世界的每一个角落，寻找那些尚未失去力量的魔法物品，试图分离出那些力量或者至少弄清楚它们得以留存至今的原因。那时他尚不知道，这世界上居然还有一只白龙。

    最后的巨龙，像他一样孤独——某种意义上比他还要孤独的生灵，居然还留在这个世界。

    第一次自远方目睹白龙展开双翅飞上天空时，他欣喜若狂。那诞生自远古的、强大的魔法生物，它的力量似乎丝毫没有因为诸神的离去而受到影响。当白龙用寒冷刺骨的吐息冻住他召唤来的野兽，并在他现身时变身成一个金发少年，惊讶而略带羞涩地向他微笑时，他更确定了这一点。

    白龙伊斯康提亚还相当年轻。以它种族的平均寿命而言，它几乎还是个孩子。它的母亲在它出生之后没多久便死在人类冒险者的手中。它并不那么清楚自己的力量源自何处，它甚至并不十分擅长使用自己的力量。它以人类的形态生活的时间远比作为一条巨龙生活的时间要长得多。从与白龙的交谈中埃斯特尔并没有得到太多有用的信息，除了惊讶的发现他居然认识白龙的朋友，一个他以为已经死去，却意外地从诸神之世纪一直活到了现在的牧师。

    他离开白龙的时候神情黯然，那似乎让白龙颇为不安。它送了精灵好几件从它的宝藏中挑选出的魔法物品——那实在是违背一条龙的本性。不知道是否因为它独特的经历，它从任何方面来看都更像一个人类而不是一条龙。

    那时埃斯特尔完全没有任何伤害白龙的念头。他甚至因为世上还有这样一条白龙的存在而怀着微微的感激之情。然而当他在这片大陆上辗转数十年，惊觉连自己的力量也逐渐消退，却依然毫无头绪的时候，在一位人类朋友的提醒下，他再一次想到了白龙。

    他希望白龙能够对他的研究有所帮助——但这一次恐怕伊斯康提亚不会再对他如此友善。

    他必须囚禁白龙，研究它的身体构造。虽然他衷心希望不会有那一天……他或许还必须杀了白龙。

    他没有忘记白龙展现出的力量，也没有自大到以为凭一人之力便可以达到目的。于是，有了世界上最后一群屠龙的勇者。

    他，克诺雷纳，沃尔夫，伊恩，依蒂丝。

    他们在一起的时间大概只有两三年。经历了一半偶然、一半刻意安排的大大小小的冒险，当他觉得时机已经成熟的时候，他只需要告诉他们那条白龙的存在。说服那群热情而莽撞，以为自己无所不能的人，精力充沛得无处发泄的年轻人进行这场屠龙之战并不困难。感谢古老的传说和国王的禁魔令，龙在人们的心中依然是邪恶的象征。到最后他觉得自己甚至不是其中最热衷的那一个。

    他避免去想那个金发少年近乎腼腆的微笑，避免去想同伴眼中单纯得刺眼的信任。他默默地准备着法术——他需要从白龙致命的吐息中保护同伴的安全；他需要困住白龙并让同伴们以为它已经死亡；他需要用白龙的宝藏引开同伴们的注意力；他还需要想办法瞒住白龙的朋友——他绝对不希望在面对白龙的同时还得对付一个曾是这个大陆上最知名的牧师兼法师的家伙，即使他或许早已失去了力量。

    他如此周密地策划好了一切，冷静地任由自己的心一点一点堕入黑暗之中。然而当那场不可避免的战斗发生时，却有太多东西脱离了他的控制。包括他自己。