二十八章、美人与纸
拐向阿尔泰山区的萧夜，凭着手里的望远镜，一个包围伏击，干掉了后缀粘着的鞑子探子后，马队立刻一个折向，转向白龙山方向；有了夜不收带路，熟门熟路地找到了两处鞑子人部落，让他失望的是，草地上除了满眼的牛羊粪便，什么也没有。 鞑子的部落已经迁徙向了河套地区，那里实在太远，萧夜想报复性攻击也找不到目标了。 本来这次就是想多搞点硝石的萧夜，没想到出行不利，首先丢了八个亲卫，弟弟也在其中；冒着蒙蒙细雨，满脸落魄地带着马队进了山谷，登上了盘旋的山道。 到得山上，依旧是白雾缭绕的湖畔，有人放哨，有人搭建帐篷。 剩余的亲卫搬下马背上的皮袋，拎着铁钎铁锤去了硝石坑，开始收集硝石；萧夜则带着一个夜不收，沿着湖畔，浑身湿漉漉驱马向对岸走去。 来到对岸，“百户，这里的石头咋都是黑色的，还有亮点，”夜不收指着地上的石头，那上面亮晶晶的水晶碎屑，让他很是好奇。 “你问我，我也不知道，回去了问问石匠，也许他们懂得，”萧夜想了想，跳下马，“来，咱们装一袋石头回去，也许会有好处的，” 第三天大早，马队缓缓下山出了山谷，直直向小六子他们的方向而去，留下他们萧夜已经很难受了，找回骨骸也许会好受些。 军士们见百户满腹心事，自是连夜打起火把，忙碌了一天，装满了五千斤的硝石。 枯草连连的草原上，两个夜不收打马在前，当先靠近了前几天的战场，马队谨慎地跟在后方五里；下午天色渐黑的时候，夜不收的望远镜中，就看见那熟悉的高坡上，四顶土黄色的帐篷，还有两个来回溜达的身影。 标志性的火铳背在肩上，皱巴巴没了模样的战袄、红顶军帽，让两个夜不收精神为之一振，“是他们，他们还活着，” 当萧夜赶到草地高坡上，看到小六子他们黑乎乎的脸蛋，脏的没了颜色的药带，忐忑凝重的脸上，顿时轻松了不少；距离帐篷不远处，那四个低低的坟茔，还是让几个军士忍不住眼角发红。 从草原上逃回来的奴隶，战死在了草原上，也是命里所归吧。 “大哥，给点水喝，渴死了，”见面第一句话，左石就惹得萧夜哭笑不得。 收拾好帐篷上马，连夜出发；转回石关的路上，没遇到鞑子的踪影，过了峡谷看到石关屯的萧夜，却是又碰上了麻烦。 今天天气不错，早晨，阴沉沉的天空终于散开了阴霾，暖暖的阳光让人浑身舒坦。 马队在斥候的迎接下，回到山上，在黄德山欢喜的注视下，一袋袋的硝石入库，明天才会运进磨坊，那一袋的石块，萧夜留在了自家小院里。 跳下马，走近山顶围墙入口，萧夜和迎上来的王大力低声交谈了一会，扭脸就看见黄家商铺旁边，搭起了一间宽大的帐篷，遂奇怪地问，“王叔，黄家又来货了？” “没有，那是田家来人了，不好让他们进屯，只能在外面等百户你回来，”王大力搔搔发髻上的灰尘，见百户面色不愉，赶紧说道，“是黄三少爷介绍来的，我也不好推脱，” “嗯，”萧夜点点头，“晚饭后过来，屯里的公务先报给我听，”随即，眯眼看见那帐篷一挑，一个面色清丽的女子走出来，萧夜扭头直接就进了屯里。 “哦，那就是萧百户？看起来很年轻啊，”站在帐篷外，田秀秀嫣然一笑，带着一个丫鬟，向黄家商铺走去。守候在外面的两个家卫，自是紧紧跟上。 作为田家家族族长的女儿，十八岁的田秀秀，虽然秀丽聪慧，但几年前，先后和她订婚的两个大家公子，却是意外死于非命。 克夫晦气的命，使得被同龄闺秀排斥的田秀秀，也得不到家族里婶嫂长辈们关护，遂也死了嫁娶的心思，开始帮助父亲打理家族生意。 在肃州地面上，别的家族还算罢了，但黄家和田家经营的冲突，自打黄家三少爷黄昌祖的发力，两家已经由暗里较劲转为明面上的挤兑。 最近黄家突然拿出了波斯梳妆镜，波斯军弩，以及那神奇的黄灰泥，在西北商圈里的声望，拔起了一个高姿态；甚至，那暗地里流传的新式波斯火铳，更让田家压力巨大。 躲在幕后的田秀秀，从家族消息里得知，黄家最近并未有商队再次开赴草原，但这些东西从何而来，引起了她极大的注意；不仅是她，其他的六大家族，也派出了精干人手，开始盯着黄家的一举一动。 他们并不知道，在自家工坊里熬了好几天的黄昌祖，已经无力再打骂那些工匠了；强韧甚过百炼钢的枪管，粗大的火铳枪管里，竟然还有道道的螺旋线纹，弹丸的发火方式，都是可怜的工匠们，见也没见过的，更别提仿制了。 要知道，这些工匠里，可是有从工部里挖来的老人，他们的无奈，也就预示着，大明基本上制造不出来这种火铳，成本实在太昂贵了。 作为地头蛇，凭着交织的情报网，加上金钱的收买，田家终于打探到，黄家那些货物的出现，是在黄家黄富贵管事，从草原回到武关镇后，开始露头的。 而最近黄家三少爷黄昌祖，带商队外出，并未经过清风谷一带，回来的时间也很紧凑，但随即那些货物的大量出现，令田秀秀渐渐上了心。 黄家的进货源头，不会距离武关镇太远，至少不在草原那边，做出判断的田秀秀，很干脆地离开肃州府，来到了武关镇。 做生意，就要抢先一步，否则其他家族再插手进来，田秀秀可就欲哭无泪了。 果然，当一支骡马队载着黄灰泥，悄悄回到武关镇时，碰巧上门去黄家商议生意的田家大小姐，在黄昌祖少爷面前问起时，美人面前有些把持不住的三少爷，夸耀出了自己的四弟，碎石堡石关屯百户西门萧夜。 笑语嫣然的田家小姐面前，自感不对的黄昌祖，在软语相求之下，无奈写了封信，交给了田秀秀。好人做到底，他干脆派出黄管事带路，顺便也捎去了一封信。 对于黄家的产业，黄昌祖也在默默地打着主意，否则不会如此轻易地就被“迷惑”了。 这一次，黄管事带去的商队，不但携带了大量的硫磺硝石，铅块也带去了不少，足足五百斤，价钱也更优惠了一成。不怕萧夜欠账，就怕欠账不够多。 吃过午饭，萧夜去诊所看过伤兵，见小妹守在左石身边，也放下了心，交代好李郎中后，回小院去了岳父家里。 整整一个下午，萧夜是和岳父杨天受在一起，商议了什么，外人不得而知。就连想上门拜访的田秀秀，也被他的亲卫以军务为由婉拒。 晚上，萧夜和王司吏，众小旗一起，讲述了草原上和鞑子一战的经过，当然，里面的具体细节，是由小六子细细道来；单兵帐篷的缺陷，火铳军弩的优缺点，都被仔细地摆出来，一点一点地呈现在大家面前。 为的，是今后和鞑子交手，少吃点亏而已。 “百户，土地庙里，能不能设个侧殿，把战死的兄弟灵位摆进去，”工匠出身的小旗郭二宝，低声地询问道；因那三棵黄连树的事，旁边那香火旺盛的土地庙，山上军户们各个崇信有加。 “这个，我可以和杨总旗商议，但就算可以，不要声张了，”萧夜琢磨了一会，勉强点头，随后让小六子拖过那袋石头，叫过郭二宝，“你看看，这些石头和这里的石头，有何差异，” 火把亮起的院子里，郭二宝手上的一块小石头，火光下表面闪闪发亮，“这些是晶石，听老辈讲，是和银矿一脉的出产，”摩挲了好一会，郭二宝不太肯定地说道。 这后世叫做二氧化硅的石头，大明用处不大，郭二宝随手丢在皮袋里，和大家商议起侧殿的事。 商议完事情，王大力跟在萧百户身后，歉意地说道，“百户大人，你们离山后，磨坊每日运转正常，但一个偷嘴的匠人，最后工余，竟然把一袋子小麦，倒进石磨磨眼，倒是没看见面粉出来，也不知道会不会有事？” “啥？你，好你个王司吏，”萧夜顿时拉下脸，正要低声呵斥，突然想起来，石磨原本不就是磨粮食的嘛，这连石块都能磨得无比细腻的好磨，难怪工匠起了心思。 “哼，今后，没本百户的首可，哪个也不许随便把麦子，还有其他东西，随便使用磨坊石磨，要磨就用水池边的那个石磨，”相当生气的萧百户，对着众人就是一通黑脸，气急地把这些家伙给赶走了。 只有坐在一旁的坤叔，拿着茶杯，看着萧夜败坏的脸色，淡淡地笑着，嘴里轻声低呜呜两句。 “坤叔，就一帮子粗汉，不训上几句，他们长不住记性，”萧夜瞧见坤叔的笑意，这才发现，自己竟然对比自己大了一圈的众人，发起火来竟然没有留情面，讪讪地坐下道。 深秋夜凉，正要劝坤叔回屋休息，萧夜耳边就听见院门口，小六子大嗓门地叫着，“不行，我家百户晚了要睡觉，有事明天再说，” “话呢，”喝下一杯温茶，萧夜火气也消了，沉声问道；“百户大人，是小女子田秀秀，打扰你休息了，”不等小六子接话，外面就传来软软的声音，酥柔若沙，缓缓滑过萧夜的耳边。 门口离院子不远，萧夜也不矫情，“是田小姐吧，要是不嫌苦茶一杯，进来说话无妨，” 把家卫留在外面，田秀秀就带着一个丫鬟，轻步迈进了小院，“萧百户倒是清静，我一个弱女子却在荒郊野外的帐篷里，忍受蚊虫叮咬，心里难过啊，” “呵呵，是本官处置不力，得罪得罪，”嘴里说着歉意的话，一脸淡然的萧夜，坐在石凳上，却是一点站起来的意思；对于这个不请自来的客人，他还是很有介缔的。 但人家手里有黄大哥的亲笔信，萧夜能让外人夜宿山顶，已经是仁至义尽了，当做贵客招待，他还没那个心情。 面对萧百户的冷淡，田秀秀没有意外，这个年轻的百户，在碎石堡的一切，她都打探清楚了，一个能和顶头上司不对付的年轻百户，没有粮饷、援军支持，抗击鞑子的进攻后，还能在石关活到现在，手里没有一些本事是不可能的。 她看重萧百户的本事，不但是敢于反抗鞑子，更是他手里的波斯商人渠道，或者，是一些和他关系密切的波斯工匠。 见来了客人，坤叔起身，示意客人入座。 “萧百户，想来我一个商户，并未有得罪之处，为何你会如此的戒备呢，还是我田家的附属，得罪了百户？”心思机敏的田秀秀，很温和地对坤叔一礼，坐在对面石凳上；老人口不能言，她心知肚明。 坤叔回屋添倒新茶，萧夜手指在石桌上轻轻敲着，没有理会她的微嗔，“田小姐，这里是边关险峻之地，鞑子随时就能进犯，我是一个军汉之辈，性子耿直，有话你就说吧，” 言下之意，没有事情，你还是回去睡觉吧；我凌晨还有事情要办呢，奉陪不起。 “这样啊，萧百户军务繁忙，又刚从草原归来，劳累在所难免，那这次你的收获，是不是我田家能参与进来呢，”田秀秀眼见萧夜脸上的疲惫，不知不觉地媚眼一跳，说出了此行的目的。 “收获？是一趟灾祸罢了，折损了一半的军士，几乎人人带伤，你说你田家参合进来，也不怕折了老本，”萧夜自嘲地一笑，接过坤叔的茶壶，亲手给田家小姐倒上热茶。 “坤叔做的茶叶，喝一杯尝尝，”拿起茶杯，放在田秀秀手边，萧夜盘算了一会，“其实，我和黄家已经达成了协议，有些货我不能交给其他商家，” “是嘛，那其他的货呢，”田秀秀笑着拿起茶盖，淡淡的苦涩，飘入鼻腔，她心里也是微微一苦，还是晚了一步。 “其他的货，那要先看田家小姐的诚意了，”萧夜话还没说完，田家大小姐脸上倒是红晕一片，明显是会错了意。 “还没诚意，我们赶巴巴地跑到石关，在雨地里搭帐篷，等了你三天，诚意比谁的都多，”气冲冲的话出口后，田秀秀还没反映过来，她的丫鬟开始不停滴咳嗽。 “额，”萧夜尴尬地端起茶杯，抿了一口；和女人说话太累，干脆直说，“我需要粮食、银两，更需要硫磺、硝石、铅块、铜料，越多越好，” “那好，我也要在石关屯设商铺，其他的好说，”田家和黄家不同，主要的收入来自几个矿山，虽然也经营其他事物，但命脉还是靠冶炼为生的。 她很干脆的答应，萧夜只是轻轻点头，没有答应什么。 田秀秀惊喜之余，根本没意识到，为何萧百户不提那用处极大的生铁、熟铁，只是开始思量起自家的商队来。 和黄昌祖打得主意一样，田秀秀并未继续追问，待了一会，起身告辞；既然萧夜默认了，那接下来，田家商铺的事，要和王司吏打交道了。 晚上黄德山也来了，但很有眼色的黄掌柜，只是在门外给亲卫留下了一些糕点、麦酒，简简单单的心意，时间长了，也能起到大作用。 凌晨，萧夜走进了磨坊，扛着大皮袋的小六子，把装满石块的袋子，放在石磨旁，身后的亲卫，也扛进来了几袋硫磺硝石。 小六子接过亲卫手里的火把插好，自觉地退了出去；外面，亲卫们已经把四周戒严，岗哨甚至就离田家帐篷不远。 “黄灰泥敷料的配方，果然不在他的手里，”黄家商铺里，黄德山透过窗户，看着灯火昏暗的磨坊，默默地琢磨。 田秀秀站在帐篷门口，隔着棉帘，也在暗自思量。 幽幽转动的石磨，很快吞噬了那大袋的石块，萧夜打量着几天未见的石磨，发现底部的石台，又增厚了几分。 细微的蓝光闪现，按动磨盘上的按钮，一幅幅精巧的图案，在萧夜眼眸中划过，第七幅帐篷图案转过后，他竟然看见了，一枚从未见过的木柄铁疙瘩，“震天雷”。 宋兵书《武经总要》中，记载有霹雳火球、蔟藜火球、毒药火球、烟球及引火球等多种可手投弹药。现在明军边军中也有铁壳制造的爆炸武器──震天雷。 同样名字的震天雷，但模样有了大的变化，这种手抛弹药的威力，萧夜听父亲讲过，主要是震吓鞑子的战马，杀伤性倒是差的可以。 犹豫了一下，萧夜还是按下了按钮，坐在一边静静地等待。 小半个时辰后，石磨下的石台，增加了高度的匣子打开，里面一个四方的薄皮铁箱，土黄色的模样，被他一把拎了出来；打开铁箱上的锁扣，出现在他面前的，赫然就是，整整齐齐摞在一起的“震天雷”。 数了数，一共三十枚，萧夜合上箱盖，起身，再次按动按钮，拿出了一把火铳和配置弹丸。 m18式长柄手榴/弹，这种由由拉环、拉火绳、拉火管、硫磺、雷/管等零部件组成“震天雷”，萧夜看不到里面的结构，却也能看出来，这种精致的震天雷，绝不会和明军神机库里存放的一样。 选出一枚拿在手里，其他的让亲卫送回坤叔那里，萧夜带着亲卫，来到了练兵场；大概是知道“震天雷”那巨大的响动，他特意挑选了练兵场最西面的一道沟壑，站在边缘处，准备把它扔下沟去试试。 “这是波斯人的震天雷，你把它扔下去，”把震天雷交给小六子，萧夜远远地站开，他不想被震坏了耳朵。 照旧是小六子，这个几乎成了新装备试验员的亲卫队长，拿着震天雷，左右拧了几下，把木柄后盖拧了下来，掏出一个小小的拉绳；用火镰去点拉绳，就算是外面的蜡层融化，但怎么也点不着绳子，小六子急了。 使劲拽动长长的拉绳，“撕拉，”涂着白蜡的拉绳被拽了出来，随之而出的，木柄里也冒出汩汩白烟。 “扔下去，”眼见小六子傻傻地看着白烟，远处的萧百户大喊一声，惊醒过来的亲卫队长，随手把震天雷扔进了前面的沟壑里。 “咣，”沟壑下面的荒草里，传来一声巨大的爆炸声，大量的碎石四溅飞射，噼啪打在沟边的土沿上，掀起潮湿的泥土，给小六子美美洗了把脸。 被爆炸声震的脑袋里空空的小六子，傻愣愣地站在那里，直到萧夜跑过来，这才恢复了神智，耳朵里嗡嗡乱响。 “你小子，胆子也太大了，不早点扔掉，这震天雷会把你炸飞的，”惊讶于震天雷的威力，萧夜没有继续试验，而是让小六子带着亲卫，下到沟壑里，查看了此次爆炸的场景。 天亮后，小六子带着亲卫去了西山深处，哪里不久就传来了阵阵隐约的爆炸声。 练兵场边缘传来的动静，不但石关屯里议论纷纷，就是黄德山和田秀秀，也是疑惑不已，直到第二天，看见萧百户的亲卫们，有人腰带上的皮囊里，装上了木柄的铁疙瘩，这才若有所思地明白了。 虽然不清楚那铁疙瘩的作用，但两人也清楚，从草原上回来的萧百户，似乎又有了新的武器，但具体怎么用就不明白了。 接下来几天，虽然萧夜把硫磺、硝石、铅块投入了石磨，黄德山的锡酒壶也放进去了，拿到了田秀秀赊欠的铜料一千斤后，也毫不犹豫地丢进了石磨。 一把把崭新的火铳和配置弹丸，换下了亲卫们手里的火铳，装满了他们弹药匣。即将打报废的火铳，收进了库房。 石关屯里出产的黄灰泥，产量越来越大，黄家骡马队也换成了大车队，让看的眼热的田秀秀，开始在黄家商铺隔壁，也委托王司吏，开始兴建前店后院的商铺，田家商铺。 没有拿到萧百户新进的货物，田秀秀也不着急，而是每天里按时去拜访萧夜，聊上一会，喝过一杯暖茶后，即刻告辞，虽然没有多大的动静，但终于把隔壁的杨梅儿惹急了。 “萧哥儿，那个田小姐，在咱们屯里也不做生意，每天里就是转，她也不嫌闷啊，”坐在石屋里的木床边，杨梅儿整理着萧夜的衣物，现在她除了在私塾读书，打理萧夜的内务，也成了她的份内事。 “她是生意人，懂得该咋做，耐性还算不错，”手里拿着书籍，萧夜随口说道，眼睛却盯在了梅儿儿的脸上，灼热的眼神，让心有所触的梅儿，脸色通红，眼皮子都不敢抬。 屋里静了一会，萧夜抬手拉过梅儿，轻轻拥进了怀里，“梅儿，嫁给我，或许你会守寡的，”声音嘶哑的萧哥儿，令浑身战栗的梅儿，肩膀一紧，随即缩在了心上人的怀中。 “生死裘xue，愿随夜郎，”杨梅儿糯软的一句心里话，让萧夜冰冷的眼神，缓缓蒙上了一层水雾，家在他的心里，沉重却不能回避。 打制粗糙的硬木桌案上，摆着一叠油光硬郎的白楞纸，其上隐约的水色暗花，明亮的光线下，若隐若现。 石磨磨盘上的第九幅图案，昨晚出现了。