第一回：项羽暴戾惹民怨

    临近入夜时分，张良三个与所带二百骑一齐回到营中，向刘邦禀告经过。

    张良道：“项羽见了玉玺，自是欣喜万分，再不提昨日之事。我观项羽，贪而寡恩，终究难定天下。明公且耐住性子，早晚必有出头之日。”

    刘邦松了一口气，道：“但愿如此。”便吩咐各营将官，约束好部属，不得轻举妄动，违令者斩。众将听了，不敢怠慢，都依令去了不提。

    却说项羽见张良献来传国玉玺，好生欢喜。又见刘邦赴宴之时，始终唯唯诺诺，一味地附和赔笑，反怪自己做事莽撞，暗地里直埋怨范增小题大做，又恨曹无伤无中生有，挑拨是非，弄出这场虚惊来。陪张良、樊哙、甯昌三人坐了，道：“误信他人谗言，险些冤枉了好人。”叙了些闲话，推说有事，便让丁固送三人出营。

    此时只有英布、蒲将军两个在身侧，便道：“三日之后，我欲会齐各路诸侯，一起入咸阳。你二人有何见地，说与本帅听？”

    英布道：“既是会同各路诸侯入秦都，岂能草率？必当大张旗鼓，弄出声势来才好。”

    项羽道：“你有何主张？”英布道：“到时须教秦王子婴，与那朝中文武一道，候在咸阳东城门外，听凭上将军发落。一者可壮我军威，二来也叫沛公断了欲王关中的念头；可谓一举两得。”

    项羽听罢大喜，道：“此言甚妙！”忽想出个怪念来，暗道：“看他如何去安排？”取来笔墨，三笔两划，写好一封书信，唤了个了事的军校，趁着天未黑，奔去霸上投书。

    且说霸上大营中军帐里，刘邦正与张良、萧何、曹参、郦食其几个说话，闻项羽又差人来下书，颇感意外。中军早引了信使走进帐来，呈上书信，且到后面歇息。刘邦先看过，即皱起眉头来，递到张良手里，道：“岂不是为难我？”

    几个人也都看了，萧何道：“主公意下如何？”

    刘邦道：“鲁公心怀国仇家恨，见了秦王，岂肯轻易放过？某曾答应过子婴，要保他性命。若硬逼他出迎，遭来杀戮，于心何忍？”

    萧何道：“今项羽势大，岂能逆他话语？子婴能否避得凶险，是他命中注定，怪怨不得主公。倘若真的遭至杀戮，到时谁人暴戾，谁人宽厚，便可尽显于天下也。”

    刘邦听了，叹了口气道：“也只好如此。”

    此日，刘邦引了樊哙、夏侯婴、卢绾、灌婴四人，打马奔咸阳，来别宫见着子婴，将项羽书信递上。子婴不看则罢，看过书信，直惊得魂飞魄散，如遭雷击。

    子婴看了那封书信，却是要他数日后亲往咸阳东城门外迎候楚国大军，怎能不惧？想那项羽，性如烈火，暴戾瓷睢；新安城南，一夜之间，二十万降卒，平白无故地，便教他悉数给坑杀了；天下哪一个似他这般残忍？秦国对他来说，乃是灭国丧家的仇恨。一旦面对，思起当年旧恨，哪能保得头颅归来？想到此地，忍不住泪水夺眶而出，大哭道：“前日降沛公时，只当能够保全残生。今若复降鲁公，必遭毒手。”

    二子随在身侧，忙伏地哀求道：“沛公乃长者，待人向来宽厚，天下皆知。眼看我父子大难临头，岂能不垂怜相救？”刘邦道：“此事实属无奈，非是刘某不肯出手相救。你看鲁公威武天下，谁敢违他？须早作准备，按时出迎。免得迟延了，惹他动怒，还要累及他人。”说罢，便带了樊哙几个走出别宫，返身赶回霸上大营去了。

    宫内尚有十来个秦室公子作陪，见子婴伤心欲绝，上前劝告道：“何不私出咸阳，奔往他处躲藏，或可活命。

    ”子婴摇头道：“使不得。项羽若见我逃走，必要迁怒咸阳百姓。我为君王不过数日，未曾恩泽于民。如因我一人之故，而牵累城中百姓受害，于心不忍！”

    众人听他这般说，都无话可言，道：“只随天缘。”在一旁偷偷落泪。

    过了两天，正值腊月十八，即是那选定的吉日。鸿雁川一早便响起阵阵鼓角声，各营将官都到中军大帐里来听令。项羽就正中间虎皮椅上坐定，吩咐英布、蒲将军，让统领虎威军一万，护住中军，一同到城东受降。其余大小三军，也随后拔营起寨，赶赴咸阳。却教诸侯人马，稍候启程，依次进京。号令已定，都回营去准备。那前驱一万虎威军，都是精挑细选的壮汉，早已装束停当，齐整整立在辕门外等候。英、蒲二将，见项羽上了乌骓马，便教点炮起程。项羽马上执鞭，众心腹亲将左右护定，离了鸿门，缓缓向西行进。

    这鸿门到咸阳，却也有八九十里路。诸侯人马，足有四十余万众，浩浩荡荡，迤逦而行，没有尽头。英布统率一万精兵，个个盔明甲亮，威风异常。一路之上，彩旗飘扬，戈矛耀眼，鼓角之声不绝。有谁见过这等军容？果然似天兵下凡不一般！端的是：旌旗如云，刀剑如霜；甲士如虎，战马如龙；锣鼓画角震耳鸣，金瓜长戟遮天蔽；前呼后拥腾征尘，张牙舞爪起杀气。所过之处，皆有惊叹之声，却谁敢近前来看！