第六十六章 黑火药

    漫长的地窖阴湿黑暗，寒气彻骨。唯一的光源来自炼金术士——巴德！小心翼翼地提着的那盏密封的钢条玻璃油灯。汉格斯带着瓦拉丁与阿尔文紧随其后。他穿着厚重的软垫长裤、羊绒外衣，肩上披着棕色的狮皮斗篷，潮湿的石墙上遍布硝石，

    他们位于月龙城的地底最深处、

    汉格斯仔细地端详眼前的一个个火红木桶，它们犹如酒桶一般井然有序地排列在隧道的两侧。

    术士告诉他火药桶的杉木材质很薄，可以摸，但不能用力，以免弄破。

    他用指尖轻轻划过桶盖，只觉得很粗糙，像是掺了沙子。巴德告诉他这是有意为之：“表面若是光滑，容易从手中滑落。”

    阿尔文将一只单独放开的木桶稍微倾斜，只见“黑色”的溶剂缓缓地向盖口处流动。他知道液体应呈浑浊的蓝色，但光线太暗，此刻无法确定。“很稠，”他评论道。

    “大人，这是因为地底的冷气，”巴德说。他是个脸色苍白的人，一双手又软又湿，态度极为谄媚。他穿着镶狐皮边的灰红条纹长袍，毛皮看来有点稀疏，似乎还被老鼠啃过。

    “温度升高之后，这种物质便会顺畅流动，就像红油。”

    “这种物质”，是炼金术士对黑火药的称呼。他们习惯不断暗示自己学识广博，希望别人认为他们是饱学之士，这令汉格斯十分不耐。的确，他们的组织曾盛极一时，但在最近两百年，法师塔的学士已经渐渐取代了各地的炼金术士。如今这个古老组织的成员寥寥无几，但只有他们能制造黑火药。

    “听说，这东西水浇不熄？”瓦拉丁问道。

    “是的，大人。一旦着火，这种物质便会剧烈燃烧，直至燃尽。而且，它会渗进布料、木材、皮革、甚至钢铁，并使它们也着火。”

    “会自燃吗？”汉格斯有些不安

    “噢，怎么不会？”巴德道，“所以只能藏在地下，首相大人，现在的制作工艺比过去更‘成熟’，我们已把这些木桶蜡封，并在下层地窖灌满了水，即使这样。。。不用我说，您也可以猜到大法师知道以后，有多惊慌失措。所以我们只在夜间行动。”

    “我明白！”汉格斯回道，只见墙边的火药桶，整整齐齐，四个一排，朝幽暗的地底深处延伸。他续道“存放的时间久了，还能用吗？”

    “噢，当然，当然能用。。。但要小心啊，大人，千万小心。存放时间一久，这种物质就会变得。。嘿嘿嘿，不妨说‘变幻莫测’吧。只需一丁点火，哪怕一点火星，都会立刻燃烧。即便只是温度升高，木桶也可能自行起火，所以绝不能让它们受日光照射，时间很短也不行。内部一旦起火，高热会使这种物质剧烈膨胀，木桶顷刻间炸成碎片。如果旁边恰巧还有其他火药桶，便会引起连锁反应，后果不堪设想。。”

    “目前制造了多少桶？”

    “昨天西蒙（炼金术士）刚把统计结果告诉我：算上从龙桥镇运来的三千桶，眼下我们共拥有九千七百六十桶。”

    “运来的？”

    巴德点头，“西蒙坚信我们一定能实现对太后的承诺——提供整整一万桶。我也深信不疑。”炼金术士得意洋洋，表情近乎猥亵。

    术士严守“黑火药”的配方秘密，但想也知道，那是一道繁复危险且耗时的程序。他原本估计一万桶的承诺是吹牛，就如诸侯向领主发誓带十万兵力驰援，最后上战场的却只有一两百人一样。话说回来，倘若他们真能提供一万桶。。。。汉格斯不知该兴奋还是恐惧，或许两者皆有吧。

    “巴德师傅，希望你的弟兄们不要无谓地加班赶工，毕竟我们不需要一万桶有瑕疵的黑火药，一桶都不要。。。。我们非常在意，不允许任何意外发生。”