第一章 杀贼

    九洲天地，四极纵横百万里，江河湖海、高山险峰不计其数，其中以玄洲最为丰饶。玄洲地大物博，划分十九道，治九十七省，人口数十亿，素有“天下第一洲”之称。

    苻龙道位于玄洲南方腹地，其治下五省以汉阳省为首。

    汉阳省西境边陲有一座影山，绵延八百余里，既不奇，也不秀，论山高地广更排不上号，算不得名山大川，不说整个玄洲，便是在苻龙道也是鲜有名气。

    在影山的山脚下有一座几十户人家的村子，叫作三家坳，因村内九成以上的村户都出于“陈、石、马”三姓而得名。三家坳背靠高山，处于两道低矮的山梁之间，形成一个山坳，村民们在坳口的平地上开辟了大片农田，种植五谷杂粮，以此为生，世世代代已有数百年。

    午后时分，一群半大的少年在离村子三四里地外的一个山坡上忙活着，不远处有五六头牛散布在坡上，慢悠悠的啃草。如今世道离乱，村民们的日子都过得紧巴巴的，穷人的孩子早当家，他们最大的不过十三四岁，小的甚至才八九岁，不但要放牛，还要割草料带回家去喂猪。

    少年们手握镰刀，埋头割草，时不时的抬手抹一把额头上的汗水，并没有发现百步外的一个树丛里隐藏着两双不怀好意的眼睛。

    “大哥，要下手吗？”

    说话的是一个身材瘦小的男人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，脚下放着一杆六尺长的木制长矛，正佝偻着腰蹲在树丛里面盯着山坡上的几头牛，差点没流出口水。他口中的大哥蹲在靠前一点的位置，此人身量倒是极为壮实，脸颊上有一条刀疤延伸到脖子下面，手里紧握一柄直刃厚背刀，听到同伙的话，轻轻摇了摇头：“再等等。”

    刀疤男尽管说要等一等，眼里的贪婪却出卖了他，其实他更着急，但是脑中仅有的几分理智制止了马上动手的冲动。

    “大哥，我们都在这躲快半个时辰了，还要等到什么时候？”那瘦小的男人按捺不住，低声道：“好不容易发现这桩便宜买卖，不就是几个放牛娃吗？只要三两下把他们打跑，再把牛拉走，就能换几十两银子，够我们快活一段日子了。”

    “你什么时候才能学会动脑子？”刀疤男压着嗓子训斥了一声，见小弟犹自不服，无奈解释道：“我们刚到青岭镇地界的时候就打听过了，这三家坳的泥腿子可不好惹，他们多数是猎户，常年进影山打猎，手里都有几下功夫，就算是半大的孩子也从七八岁就开始练习箭术，你看那几个……”

    他指了一下其中两三个少年，“他们干活的时候也不忘背着猎弓，即便对我没什么用，万一见机跑回村里叫来大人，到时我们逃命是没问题，不过这几头牛是别想拉走了。”

    “那该怎么办？”瘦小男人一听，顿时着急了，他还指望用这几头牛换钱去快活呢。

    “等这群放牛娃在一起休息的时候，我们冲出去一口气全部放倒，别给他们机会跑走。”刀疤男说着，紧握一下手里的厚背刀，一脸狰狞之色。

    “好，就这么办。”瘦小男人转忧为喜，奉承道：“还是大哥你有办法。”

    日头偏西，少年们忙碌了一个多时辰，每个人都割了几十斤草料，一个个满头大汗，便聚坐到一棵树下靠着树干休息。

    少年们有说有笑，话题离不开上树掏鸟、下河摸鱼的玩耍之事。毕竟是少年心性，坐下不到片刻，三四个人就追逐打闹起来，很快其他人也加入其中，只有一个少年仍然稳坐不动，手里摩挲着一张几乎跟他身高相当的黑色猎弓，时不时的向某个目标瞄准，却没有发射出去。

    从外表来看，这个少年在十二三岁左右，相貌平平，身穿一套亚麻布衣布裤，上身裹着一件不知名野兽的皮毛，齐耳的短发略有些凌乱，似乎已经一两个月没有剪了，看上去与一般的农家少年无异。

    他看着身边追逐嬉戏的朋友，脸上偶尔露出一丝笑容。

    打闹了一会儿，少年们又坐回树下，一个咋乎乎的男孩问道：“石崖，你怎么不和我们一起玩？”

    叫作石崖的少年正要答话，突然脸色一变，转头看向百步之外的树丛，只见一壮一瘦两个男人出现，二人慢慢的走过来，为首的刀疤男人高声喊道：“我们是过路的，想问一下青岭镇怎么走？”

    众少年原本有些紧张，听到男人的话，信以为真他们只是问路的，均是松了一口气。

    石崖却是心中一紧，三家坳座落在影山脚下，地处偏僻，只有一条路通往二十里外的青岭镇，这两个男人除非是刚从影山出来，否则不可能从附近经过。他仔细打量了一下，两人身上根本不是进山的打扮，面貌更是十分陌生，以前从未见过。若他们是其他村子的人，又怎么会不知道路？