第九回 陈明远刺配苏州道 杨乙尧除虎紫金山

    　　话说陈明远杀了王三，却遭人发现，自知势头不好，忙奔回家中，先烧了书信，又转去张知县府上，迎着知县便跪拜道：“蒙知县相公抬爱，做了本县都头，如今做出伤人性命事来，自觉万分愧对大人。”张知县大惊，忙道：“都头怎的闹出人命，速速道来。”陈明远便道：“今日巡查完毕，自去吃了几杯酒，方欲回家，却遇着那泼皮王三。那厮吃醉了酒，先将小人羞辱一般，又因前事，定要小人给他二百两黄金，小人本不欲理他，哪知这厮竟死死缠住，又来动拳脚，小人一时性起，就把这厮杀了。”

    　　张知县叫苦道：“偏偏是这个泼皮三，他家中亲戚在京师地面有些关系，因此前番你捉他来，只在牢中待了几日便放了出来。如今杀了此人，若被他亲戚知了，你必要丢性命。”陈明远沉默不言。张知县却是思量了片刻，道：“现倒有一个法儿可保你，只是要受些苦。”陈明远拜道：“还请大人详说。”知县就道：“本县即刻升堂，你可速来自首，我再教将文案做的轻些，使人解你去淮阳军。淮阳军知军与本县倒也有些交情，就打点一番，将你寻个好地方发配去了。如此速度，方可保你，他家也寻不着理。”陈明远再拜谢道：“相公大恩，小人牢记心头，待活了性命，熬过些时日，再回县中报答！”知县笑道：“非是本县有意保你，便是这全县百姓知了，亦会来为你开脱求情，皆是你自身造化所得。”

    　　当下升厅，陈明远自去自首，述了经过，知县教免枷散禁在牢里，又教做了文案，写了封书信，次日着两个公人解去淮阳军。全县百姓知陈明远杀了王三自首，今日要去淮阳军听断，都来送行，又将钱与那两个押解公人使用，公人道：“众位父老乡邻莫要如此，便是无钱财打点，我二人于路上亦会伏侍都头。”陈明远又一一拜谢。当日便到淮阳军，知军看了书信文案，亦念陈明远是条好汉，就拟定罪名，轻杖二十，刺配苏州牢城。当厅带上行枷，押了牒文，差两个公人解二、杨四。三人上路，陈明远道：“我们可寻小路出淮阳军境内，因怕那马陵泊上的好汉知我遭罪，下山来夺我，那时枉了你二人性命。”两个公人连声道是。

    　　却说三个人往苏州前去，行了三日，已是到了江宁府境内，途经紫金山下，时值天色已晚，陈明远与二人道：“想我有个兄弟在江宁府任兵马统制，人称‘金刀’沈冉，有万夫不当之勇。如今路过他这里，待明日入城相见。”两个公人道：“都头想见，我二人必不阻拦，只是天色已晚，忙于赶路，却错过了客栈，且正值仲冬天气，若在这林中度过一夜岂不坏了身子？”话未完，忽的刮起一阵狂风，陈明远道：“都说云生从龙，风生从虎。”公人又道：“都头真会说笑，哪得如此巧。”那时间，只听得两声虎啸，就见两只吊睛白额大虫从林中跳出，这两个公人离那林子又近，登时就被大虫扑倒在地，话还未叫出，就被咬断喉咙。陈明远吃了一惊，不敢乱动，往腰间去摸那匕首。原来自打到了江宁府境界，这两个公人与陈明远下了枷，只教他活动下筋骨。那两只大虫咬死公人，却也不吃，直瞪瞪的望着陈明远，又是两声咆哮，就欲扑向陈明远。

    　　说时迟那时快，大虫身后冒出一条汉子，伸出双手，发力握住两只大虫的尾巴，大喝一声：“兀地那畜生莫要猖狂！”就将两只大虫拽倒在地。大虫吃痛吼叫，便抛下陈明远，转身去迎那汉子，汉子见大虫扑来，只一躲，躲在一边。却是先扑来的是只公的，那母的见它没扑中，亦来扑这汉子，汉子又是一躲，恰好被这两只大虫背对着夹在中间。两只大虫吼上一声，将铁棒一般的尾巴剪来，汉子觑的清切，腾空跳起，又躲了过去，待落地就趁机将那母大虫的尾巴一把抓住，一发劲拽了过来，壮胆就骑在虎背上，双腿用力一夹，疼的大虫伏在地上，将爪子乱扒，汉子趁势提起拳头，只顾打。那公大虫见状，嘶吼一声就扑来，汉子将母大虫揪起，正撞个满怀。汉子又忙翻身，一条臂膀勒住一只大虫的脖子，叫道：“死罢！”使出浑身力气，这两只大虫只顾嘶吼挣扎，却逃脱不得，不一时就没了动静。那汉子见大虫不动了，松了臂膀，身子一软，倒在地上。