第一百九十章 孤胆
等汪夫人的信到达钟府的时候，江南已是白雪皑皑。 jiejie信中所邀，正中杨氏下怀。过完年她就带着明仪，领着丫鬟婆子，大年初五就搭乘马车，朝京里进发了。 知道劝她不过，钟澄由她去了。只是多派了几个年轻力壮的家仆，随着她一起去。 钟明信要赶二月中旬的春闱，也在那几天跟着一起出发了。跟堂侄嘱咐一番，钟澄还特意修书给许坚和任昭，让他们对侄儿帮着提点些。 赶到掇芳园时，钟明信惊讶地发现，他的好友汪峭旭，此次又缺席会试了。 “为何不继续考，是怕名次不好，还没解元这名头光鲜吧？！”一见面，钟明信就开始打趣好友。 “祖母不让我考了。再说现在不成，一拿起书来温习，就想起她以前的叮嘱，心里憋得慌。以前这些都是动力，如今这些成了紧箍咒。”汪峭旭嘴含着一丝苦笑。 钟明信一怔，随后又释然了。 像他这种皇族子弟，考不考其实都不太重要。 听说他快成南安王府的郡马爷了。确实没必要跟他们这帮穷学生，争榜上有限的几个名额。 钟明信是了解汪峭旭的，知道他心里不好受，遂安慰道：“兄弟说句实在话，官场并不适合你。嵘曦你是个性情中人，心又太软，做不来官场上争斗，抹黑站队的事。若是跟人打擂台，见到官场上的黑暗，怕是会愤而辞官吧！看九叔这样，侄儿都替他着急。如今堂妹整年都住在山上。回府的次数极少。” “都要怪我，害得他们父女关系成这样了！”汪峭旭先是垂下头，随后把目光转向窗外。 “也不能怪你，他们家的事，清官都难断。”见他自责，钟明信解释道，“上回写信跟你说的，堂妹双生哥哥的事。唉……她也是为难……” 接着，他抬起头来，眼里带着欣赏和骄傲：“不过也好。她十五岁就成先生了，还是位女先生。恐怕这是大楚朝开国以来，头一份了！听说在京里时，她以前就进宫替皇子画过像。前不久在江南，又替秀女作过画。如今上山找她的人不少。靠本事养活自己。还名扬南北，算得上奇女子一名了。” 汪峭旭心里隐隐作痛，只有他才知道。这名声背后，她的辛酸和无奈。可是这种苦楚偏又说不出口。 “对了，你的画像我带来了，还有一封信。你自己看吧！不过。兄弟劝一句，若真心对堂妹好。就自己毁了这幅画，省得将来给她带来困扰。”见对方神情悲戚，钟明信拿出妙如托他带的画和书函，想帮这两位有缘无份的，做个了断。 汪峭旭点了点头，把东西接了过去。 在此之前，去年岁末的时候，西北的鞑靼乘着大楚朝这边过年节，来了次声势浩大的突然袭击。 作为副将的锦乡侯府二爷邱志沂，被人有心引入了敌军埋伏圈。最后寡不敌众阵亡了。楚军这边丧失一员大将后，局面极为不利。几战下来连连失利，曾经一度几乎是全线溃败。 一时间。楚军这头兵败如山倒，眼看着倚赖防线。难以抵挡住鞑靼铁骑洪水猛兽般的进攻了。 就在此时，鞑靼阵前突然冒出个披头散发，浑身破烂不堪的野人。乘双方不备，抢夺了士卒的弓箭。把鞑靼那边冲在前面的先锋将军，从战马射了下来。跟着纵身跃起，连着撂倒了好几个士兵。 鞑靼的士兵这才反应过来，七八个大汉围了上来，扑向那野人。后者抬起左脚，朝最先扑向自己的那人踢去。撂倒后又飞身一跃，抬起右脚，把侧面扑过来的敌兵勾倒。 在众人没反应过来时，把身边鞑靼将军拉下战马，抢了他的武器，开始横扫敌阵。 这几下兔起鹘落，全在瞬间完成，在万千军中如入无人之境，有万夫莫当之勇。 一切来得太快了，双方对阵的将士惊得目瞪口呆。等楚军这边后头指挥的丁元帅，在墙头隐隐觉察出此人意图时，那“野人”已把敌方兵将的头颅，像割韭菜般砍了不少下来。 楚军这边丁元帅，乘此时机，令旗一挥，余下将士随着那人，直冲进鞑靼的阵营。丁将军还觉不过瘾，亲手擂起战鼓为众将士助威。 接下来几天，楚军这边就出现了个戴面具的神秘将领。带着楚军，通过一条鲜为人知的秘道，杀到了鞑靼后营。三战三捷，几乎打得此时来犯的蛮族无还手之力，生擒了他们带兵的最高将领。 随后几个月里，打扫战场，追歼残余部队。当胜利的消息传到京师时，已是春暖花开的三月。 此时春闱放了杏榜，钟明信考了五十几名。四月底的时候，玄德帝撑着病体，勉强出席了在保和殿举行的殿试，亲点了头甲的前三名，其余名次由太子姬翌替他完成。 钟明信进入二甲，得了个第十名，赐进士出身。 淮安钟氏，十五年后又出了位名次靠前的进士，年仅二十三岁。还是钟探花返乡办馆的首批学生，这让钟澄昔日的同僚为之侧目。 到了此时，太子姬翌才感觉能松口气了。朝堂和边关，皆安定下来，文臣武将都基本掌握在天家手中了。 经这些年的调养，四皇子姬翃身体渐好。皇子妃庄氏，嫁入皇家一年后，竟生了个大胖小子。这是玄德帝第一个孙子。边关安定，国泰民安，太子已能初步掌控大局。皇帝陛下的病情，在这个捷报频传，喜讯不断的春天，似乎有了明显的好转。 俗话说，人无远虑必有近忧。这句话形容此时的太子姬翌，真是适合不过了。 一日，玄德帝穿上便服，徘徊在御花园。无意间不知怎么走到安置宫女、秀女的掖庭那里。 见到几个女子在那儿玩耍。此时也不知是谁，提醒玄德帝，宫中还一批秀女没有安置。 皇帝走了过去，见到有个姿色颇为不错的，就问旁边的太监，此女是谁？怎么好似没入画像？！随行的内侍也答不上来。 最后让那姑娘自己回答，才得知是忠肃公嫡孙女，钟探花的女儿。 皇帝颇为纳闷：钟家那丫头他见过，还收过对方的奏折，不是这样的相貌。而且，当年就有这般大小。怎地又出来一女？！ 遂让人问她生母的姓氏。那姑娘在问她出身时，就吓得跪在地上了。见问起生母，更加吱唔着不肯说。后来还是身旁的太监出言喝斥。那女子才坦白出来，是杨氏所生之女。 玄德帝起先隐而不发。回到寝宫内，旋即就招来太子，把儿子骂了一顿。这时又被气得病倒了。 太子姬翌回到东宫，立刻派人把负责选秀的史公公，和韩国公俞彰叫进毓庆宫。 “你们这是干什么？若被御史知道了，这是欺君之罪，知不知道？”太子气不打一处来，厉声喝斥了跪在地上的两位。 “殿下，没那么严重。当时颁旨时，陛下不是说，忠烈或名门之族可不受官身所限嘛！”史公公不怕死地出声辩解。 “那也不能把杨逆的外孙女送进宫来啊！就是他家的庶女，都比杨氏所生之女要名正言顺。”太子更加愤怒，“此事看怎么收尾，当时父皇放过钟汪两家人，就是因为投鼠忌器，你们还要把这人找来气他。” 俞彰心里此时万般后悔，当时想的是，以选秀的名义把她诓进宫里。到时各皇子府派送姬妾的时候，派到三皇子府去。就是以后东窗事发，也可以说是她自己要来的。幸好当时钟家那大丫头，死都不肯替她meimei画像，逃过上次那道筛选。 他心里顿生暗恨，早知道如此，把那丫头藏到别处了。要安排去处时，再让史公公当宫女派到三皇子府去得了。如今事已曝光，做任何动作都有欺君之嫌。 怪只怪春闱过后，调查那帮士子们的背景，牵住了他的全部精力，把这事彻底忘了。更没料到，陛下这么快就能下榻行走了。 史公公知道太子殿下待韩国公这个表弟，甚为亲厚。他没有供出俞彰，卖了对方一个人情。 俞彰也不是不知好歹的，忙给史公公解围：“事已至此，派人送回去吧！到南边后，就说下面的人曲解了圣意，再给钟府赔礼道歉。” 太子点了点头：“史威，此事是你惹出来的，还是你去跑一趟吧！办理妥当后，再回宫向父皇覆命。” 可是，随后的情势的发展，就有点不受东宫的控制了。 皇上再次病倒后，朝中渐渐有了新的传闻。说韩国公俞彰借太子的势，打着选秀的名义强抢民女入府，有位秀女离奇失踪。 还有人在朝臣中散布说，东宫无子，四皇子生下皇长孙，圣上病又好了。有人怕局势会变，特意把圣上又气倒了，怕是另有所图。 更有人暗地里谣传，当年，大殿下焚烧百官污迹卷册的举动，根本就是虚晃一招的作秀。真正的卷册都放在韩国公府，指不定哪天就会拿出来秋后算账，拿捏大臣们。 此言一出，朝臣们人心惶惶。 就在此时，本来为了玄德帝身体状况不佳，姬翌从西北边境召回的一万大军，已经走到了半道上。 鉴于此等情势，太子姬翌当机立断，派亲信薛斌到半路，去拦截带兵马归来的罗擎云。让他交了兵马，先转道去趟江南。明着祭祖，实则把隐居江南的裴太医找出来，护送到京城里。还给他派了道另外的任务。