第二十七章 前程
十一月中旬，在槐香院守孝达两年零一个月后，五房一家终于启程离开了。 不过，却有个人却没跟着离开，她就是钟澄的大女儿妙如。 带着两个老mama，四个大丫鬟和一个小丫鬟留了来。槐香院西厢房的原班人马，一起搬进了趣园东侧的偏院。 对她最终选择留下来，跟自己多呆一年，谢氏表现出了少有的欣喜和宽慰。 安置好她们的房间后，钟二奶奶就过来视察了。 见妙如捧着两个牌位，不知要放置在那里是好，谢氏转头吩咐孙mama，把隔壁的耳房收拾出来，还安排人放了些香烛进去。 转眼间就到了腊月，趣园的梅花争相怒放。 闻到阵阵梅香，妙如恍惚起来，想起当初也是此时节，因为梅香的吸引，她第一次走进这座园子。一晃两年过去了，她跟这里的缘分还真是非浅。 也是从那天起，她的生活开始发生变化。 因为启蒙，她跟爹爹亲近不少，也打破了父女间一直以来的坚冰。自祖母去世，在这世上，她又找到了个可以依靠的人。 随后，学画、上山认师、学医、结识族中姐妹、跑到趣园来玩，认识现在的老师谢氏，住进趣园来。跟着这位满腹才华的长辈，学习作为一名古代淑女必修的技艺。 学习还是次要的，主要让她看到过另一种生活的可能。 当初祖母突然谢世带来的不安全感，随着她学的东西越多，慢慢在减少。 在家里，她的处境虽没多少改变。但在两年来结识的良师益友，让她摸清了该世道的基本生存法则。 当初的迷茫和厌世情绪，逐步在消退。 除夕那天，妙如跟着钟二奶奶，一起到思恩堂的西院，参加钟氏女眷们在那里的祭祖仪式。 一路走来，大家都用奇怪的眼神，看着她们一大一小。目光中先是惊诧，后来又转成了悟。 谢氏跟她小声嘀咕：“她们以为你被我收作女儿了！” 妙如尴尬地笑了笑，有些难为情，用别的事，岔开了话题。 这时走来一位年轻妇人，后面跟着一群媳妇和丫鬟，边走边谈笑风生。 来到谢氏跟前，行了一礼，叫了声：“二嫂！”转身又跟旁边的人说笑去了。 她衣饰华丽，举止浮夸，眉宇间尽是踌躇满志的得意。 这时旁边，又来了位看起来比谢氏大一轮的中年妇人，对谢氏颔了颔首，问道：“听说五房的杨氏，把她前任的女儿过继给你们三房了？” 对她恭敬地施了一礼，谢氏嘴角含着笑，望了一眼身后的妙如。 “回七婶婶的话，没这回事儿，妙姐儿跟在我身边就是学些东西。九叔临走前托付的。”谢氏温声地对她解释。 “我说嘛！即便是他婆娘有那意思，澄哥儿决计也干不出此事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。 “二嫂，你不是已经……”旁边刚才那位年轻妇人，嘴角蠕动了一下，低声对谢氏说道。 “六弟妹，什么时候我说过，要她过继进来了？我只说过帮九叔两口子照顾她的。”谢氏淡然一笑。 那妇人顿时脸色灰败下来，像只斗败的公鸡。 这年除夕夜，静思堂的气氛并不轻松。 刚回来，钟六奶奶就叫来她的心腹梅mama：“去！明天一大早，把马贤家的给找来，让她男人三天后往京城跑一趟！” “明天是大年初一，奶奶有什么急事，非得赶在这几天不可吗？”梅mama满腹狐疑地问道。 “搞砸了！原来二嫂并没过继那孩子的意思。咱们不能让五房的杨氏，知道了事情真相！要尽快地派人上京，找到她。在她得到准信之前，把杨阁老的推举信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得团团转，就怕事有变化的消息，飞快传到了杨氏耳朵里，让她赶不及。 “这可行吗？万一最后事没成，大舅爷就算讨到好处，杨氏以为是我们蒙骗于她，以她的心性，会不会报复回来，对大舅爷的前程反而不利？” “不会的，你没听见她们嘱咐什么吗？她害怕九叔知道私底下干的这事儿。咱们毕竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事给抖出来！再说她就是想报复，也得通杨阁老。一来一往，不清楚内幕的人，全都知道了，她该没那么傻！”六奶奶急切地解释道。 三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。 而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。 新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。 在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。 杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。 杨府此时在场的两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了荣福长公主的独子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的堂兄一家连累，被身边的人下毒，最后一病不起。至今还躺在床上，已有七八年了。 二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监上学。 杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都围坐在一起。 酒过半酣，菜过五味。汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你jiejie呢？” 妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢？” 见女儿问起，杨氏神色有些慌乱，嗫嚅道：“你jiejie身体不太好，留在老家养病。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。 钟澄一脸平静，看不出喜怒，她这才放下心来。 想起上次路过淮安在钟宅落脚，饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。 直到元宵的烟花，给年节划上圆满的收尾，吏部才开始重新正式运作。 钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。 谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们上司打过招呼，要留他在京任职。 钟澄有些愕然，到底是啥意思，岳父想留他在京吗？ 给自己女儿撑腰？当初不也是他说的，要在外历练几年，好积累政绩年资。 回到杨府，钟澄直奔书房找到杨阁老。 “贤婿是为谋缺一事而来的？”杨景基好整以暇，早已等在那里。 “岳父大人，您不是希望我外任谋政绩吗？”钟澄也不否认，开门见山地提出了心中疑问。 杨景基打了个哈哈，从书案后面走了出来，拍了拍女婿的肩膀，反问道：“你不想留在京里当天子近臣吗？” “小婿当年放弃进翰林院，就失去再当天子近臣的机会。”钟澄跟着转过身来，不卑不亢地答道。 “贤婿可是在埋怨老夫？”停下脚步，盯着他的眼睛，沉声问道。 “不敢！前几年在彭泽和杭州两地方，小婿接触了底层的民生，掌管过具体的地方政务，这些经验，关在翰林院里，想来也没了用武之地，还是继续外放的好！” “如此想你就错了！在翰林院即使是做到掌院学士，不出去历练，一辈子也只能呆在老地方，担当上头的文书工作。你的外放经历，只是提前了而已。”他迈到东侧墙角边，指着那里挂的一幅山水画，说道，“贤婿你看，这江山如画，不出去走一走，哪里知道下面百姓，是怎样在过日子，下面衙门的运作，底下官员之间的牵扯，又是怎么一回事？” 见钟澄正低着头，若有所思状，他接着说：“若老夫说，有办法让你再回到翰林院，从侍讲侍学做起，你可愿意？” 沉默了好大一会儿，钟澄犹豫了半天，向他揖了一礼，回道：“但凭泰山大人安排！” 这才长吁了一口气，杨景基补充道：“其实老夫也有私心。我年纪大了，膝下就剩这几个孩子，希望他们都能在身边。俊儿年纪还小，一直跟在老夫身边教导，几年来，也沉稳了几分。老夫最担心的，就是雅儿，她从小被我和她娘亲宠惯坏了。性子急躁，行事莽撞，她该没少让你们娘俩受累吧！” 说着，停下来望了一眼女婿的神情，见他脸上略有戚戚之色，继续道：“以前她有什么不对的地方，贤婿看在老夫的面子上，就不要跟她再计较了！今后老夫决不会纵着她了！” 钟澄不置可否，过了半晌，才对老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她计较！您是知道的，她嫁过来时，我就已有一女，身子骨还很弱。怕她做人继母为难，一直养在我母亲屋里。前年年底，回老家守孝时，她不知上哪儿听到些闲言碎语，回来后就跟我闹。这两年她没少动心思，想把妙儿弄走！” “老夫在这里替她赔个不是！我会当面劝劝她的！”杨景基面带愧色，又接着问道，“那小人儿呢？老夫听旭儿和妤儿说，她乖巧又聪明。怎么没跟过来？” 钟澄脸上露出为难之色，想要作答，又不忍住没说出口来。 杨阁老是什么人？！一辈子跟各类官员打交道，察言观色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，却装着什么都不知，岔开了话题。