第376章 徭役（1）
除去许掌柜去世的那一年，许陈氏觉得自己从没像这个夏天这般焦头烂额，心力‘交’瘁的。 许家宝回了趟连家庄，好言软语不但没能熄了童贞娘的怒火，更是火上浇油，两人算是谈崩了。童贞娘一气之下，收拾了细软，自是租了辆马车回县城娘家了。 许陈氏心里也怪童贞娘不懂事，不过是看在孙子元宝的份上，也劝了许家宝一个晚上。只是许家宝正在气头上，城里的映雪又正是好得蜜里调油的时候，对童贞娘倒也很不放在心上，只不过是口头上敷衍了许陈氏几句。 城里的铺子离不了人，许家宝陪了许陈氏一日便回城了。许陈氏却不肯走，她自有心里的小九九，县城里的两位二‘奶’‘奶’势同水火，她宁可躲在乡下落个清净，也不想去趟这个浑水。 许家宝也算是孝顺，见家里没人伺候老母，庄善若又是个不管事的，便央求了许德孝府上支使了个粗使婆子过来，每日帮着做两顿饭，洗几件换洗衣裳。四姨太鸾喜风头正劲，这点小事自然是不在话下的。 临到八月，县衙里下了令，每户征一成年男丁去加固柳河的堤坝。连家庄因为柳河而富庶，可也因为柳河绕着村子弯了个大圈，裹挟的泥沙日复一日年复一年地在浅滩处堆积起来，有些地方的河‘床’差不多与河岸就差个三两寸了。若是等秋汛上来。这大水就要漫过河岸，将附近的几百亩农田淹成一片汪洋。若是再不好些，还会淹死个把人。 所以。县衙里就下了令，征收徭役，征集一批壮丁赶在秋汛之前将河岸疏浚好。 里正到许家的时候，许陈氏正跪在菩萨像前念佛，听说要征徭役，一时慌了手脚。 因为许德孝的这层关系，里正对许陈氏很是客气：“老嫂子这阵子可都好？”里正原先就是连家庄里的老人。和许掌柜有些‘交’情。 “好，都好！”许陈氏是死要面子活受罪的典型。尽管心里别扭，可脸上勉强挂着笑。“ 里正端详了许陈氏两眼，捋了胡子笑道：“儿‘女’债是一辈子都还不清的，况且儿孙自有儿孙福。我看老嫂子气‘色’可大不比以前了。”风言风语自然是传到了他耳里。 许陈氏讪讪地伸手抿了抿‘花’白的头发：“那是。那是！”她鬓角新添了几根白发。 “今儿我来也没什么事，一个是来看看老嫂子，一个是通知一声，县衙里有令，八月里每户出一男丁去疏浚柳河。” 许陈氏真是吓了一跳：“我家大郎是有功名的，且又上州府乡试去了；二郎县城里管着几间铺子等闲也出不来。” 里正点点头：“这我都知道，若是搁在以往，还可以捐一笔银子抵了这徭役，可这次事关重大。县老爷下了死命令，每户都要出个男丁——上头盯得紧，我也是没法子啊！” 许陈氏踌躇了：“这……” “老嫂子怕是不知道。前年秋汛柳河水冲毁了几百亩的良田，村东王老六舍不得地里种的那些豆子，连夜去抢收，不知道怎么的竟就滑了一跤，生生地淹死在了田里，啧啧！” “不知道这次徭役要多少时日。” “时日倒不久。不过是八月整一个月，总要赶在秋汛之前将河道疏浚好。”里正一边说一边顺势将许家的厅堂打量了一阵。“活也不算重，只是需要日夜赶工，这毒日头晒着可是不好受的。” 许陈氏满脸愁容：“我家二郎哪里能受得了这样的苦？” “要不，你和许二老爷说说？”里正自然是很清楚两家的关系。上头虽然下了死命令，可是除了那些没有背景没有钱财的人家，但凡是有些关系的，宁愿是使些银子，也舍不得出人受苦。里正是有十来年的经验，自然知道哪些人是可以板下脸来疾言厉‘色’，哪些人却是须得睁一眼闭一眼的。 “二老爷事多，这些小事就不用打扰他了。”许陈氏道，心里不免有些发苦。鸾喜这丫头在二老爷面前越来越得脸了，可是她对许家的态度很有些让人捉‘摸’不透。说是心怀芥蒂吧，可是明里暗里都是帮衬着，不论是二郎的好营生，还是大郎这趟赴考的安排；若说是有求必应吧，可想走走二老爷的‘门’路，让大郎的中举多一层保障，鸾喜却又再没了下文。 “哦——”里正便很有些意味深长了。 这个丫头，可别是择了高枝，翻脸不认人了。也不知道她那回和大郎媳‘妇’说了什么，做事素来沉稳妥当的大郎媳‘妇’冒着倾盆大雨深一脚浅一脚地回家，脸‘色’苍白得像是见了鬼似的，问她话，也是支支吾吾，说不清楚。许陈氏放下念珠，话语里无端地便带上了几分央求：“他叔，你看看，还有什么别的法子？ 里正两手一摊：“我能有什么法子，因为这事儿，闹得我里外不是人。县衙里催得紧，底下骂得狠，我恨不得过两年卸了这差事，回家抱孙子去！” “银子的事，多少不成问题。” “老嫂子当我是什么人了？”里正自觉受了误解，声音不由得提高了，“许掌柜在的时候，我不知道受了他多少照拂；如今，若是有能力相帮，我哪有不帮的道理？” “是，是。”许陈氏心里打着鼓，也不知道这里正是推脱还是实话，只得嘴上敷衍着，心里想着办法。让二郎去服着徭役是绝对不行的！且不说他那身子骨吃得消吃不消，只是一个月不在铺子里，本就因为映雪的事被许德孝抓住了错处，不过是看在鸾喜的面上，引而不发；俗话说，人走茶凉，二郎那‘肥’差自然有人虎视眈眈地盯着，就等着空出位子来，好取而代之。 里正见许陈氏有些心不在焉，特意压低了声音道：“我听说，只是听说，县老爷在京城的靠山倒了！疏浚柳河可是大事，县老爷就想着靠这件事树立官声呢，所以不比以前了，轻易糊‘弄’不得的。” 许陈氏愁云不散：“当真没别的法子了——就说二郎重病！” 里正摇摇头：“老嫂子可给我起了个难题，这满村子的人的眼睛都盯着，万一为了二侄子开了这个先例，可就收也收不住啦！” 许陈氏不禁有些失望了，手里的念珠被她转得飞快，心里却是茫茫然毫无想法。 里正也不急着走，反而说起了闲话：“大侄子去州府里多少时日了？” “快半月了。” “可都好？” “好，托人捎了两封信回来。”许陈氏敷衍着。 “家里就没旁的人可想了？” 许陈氏苦笑，脸上的皱纹舒展不开：“还有什么人？二郎媳‘妇’前儿刚回了娘家小住，大郎媳‘妇’又是个生了外心留不住的，倒是小妹嫁了个姑爷还体贴，不过毕竟又是外姓的——算来算去，竟也没什么人可想的了！” 里正捋着他‘花’白的山羊胡，嵌在肿眼泡里的三角眼眯了眯：“实在没法子，也只得求到二老爷那里让他托人和县太爷知会一声——我们愁死了的搁他们身上不过是一句话的事儿。” 许陈氏含糊着不说话。 往后求到许德孝那里的事儿还多着呢，许德孝又不像之前的老宗长，对许家颇有照拂，说不准还有别的想法。许陈氏可没那么健忘，，犹记得那年许家风雨飘摇的时候，可是吃了许德孝好几顿的闭‘门’羹的。所以，凭了鸾喜这层关系攒下来的人情，可是求一桩少一桩的。许陈氏还想着若是等大郎中了举人，还得求二太太给保个媒，娶个体面人家的‘女’儿来呢！ 里正也不好立刻告辞，只得低头喝了两口茶。别看许家的房子破破烂烂的，可是这茶可是顶好的明前茶，恐怕还是许府里出来的好东西呢。 院‘门’吱呀了两声。 里正抬起头，只见一个穿了月白夏衫的小媳‘妇’正抱了个笸箩走了进来，体格修长苗条，走起路来如弱柳扶风，不知道有多好看。 “这是？” 许陈氏瞥了一眼：“大郎媳‘妇’！” “哦——”原来就是那个骗娶过来，吵着闹着要和离的小媳‘妇’，看着生得柔弱秀气，没想到却是这样烈‘性’，里正不由得就多看了庄善若几眼。 许陈氏老脸有些发烫，努力要替许家挣回点面子：“等大郎乡试回来，就让她回娘家去……” “嗐！”里正一拍大‘腿’，“老嫂子，我倒是有个好主意，也不知道合不合你的意？” “什么？”许陈氏看着庄善若从面前走过去头也没抬，更别说请安了，心里就有些不是滋味。 “疏浚河道除了壮丁，还要两个做饭的婆子媳‘妇’，已经定了村西的容树媳‘妇’。”里正三角眼锃亮，“你家再出个‘女’眷，就不用再出男丁了。” 许陈氏喜出望外：“这样真的可以？” “我哪里敢诳老嫂子。”里正估‘摸’着这顺手人情做了以后必定大有好处，许大郎看着憨憨傻傻的，说不定就是块读书的料呢。 “那敢情好，那敢情好！”许陈氏生怕里正反悔，“就这样说定了！” 里正奇了：“老嫂子不和你那媳‘妇’商量一下，万一她不愿意？” “不愿意？”许陈氏沉‘吟’了半晌，笃定地道，“你放心，这事她定会愿意的！”Q