第六十八章 罂粟壳
晚上吃过饭，莲心忽然来了，双手抱着一个大榴莲。 “这是大少爷让给姑娘送来的，南洋来的水果，咱们这里平时见不着的”，莲心抿嘴笑着：“您尝尝！大少爷说好吃，我是受不了那个味儿！” 等到晚上临睡前，阿离想起那只榴莲来，便叫金环切了给众人分分。 金环执了刀，才刚把那只榴莲剖开，忽见里头挖了一个小洞，藏着一卷东西。金环疑惑地用手抠出来一瞧，立刻失声叫了起来： “哎呀姑娘，这果子里怎么有几张银票呢？！” 边说，边急急地将那几张银票双手捧到了阿离面前，阿离惊诧接过来定睛一瞧，果然是油纸包着一卷银票。 一共五张，每张一百两。 阿离低了头，瞪大眼睛将那几张银票看了又看，然后一张一张叠在一起，小心翼翼地折好，轻轻地按在胸口上。 “大少爷他……”金环感动得一下子红了眼圈，继而擦了擦眼睛，欢欣地笑道：“大少爷心里是真疼姑娘呢！” 阿离觉得周身上下仿佛都被温暖和煦的阳光包裹着，说不出的宁静舒泰；唇边那抹笑意便也如阳光一般明媚起来。 原来，被至亲至爱的人这样惦记着，默默地照顾着，竟是这么好的一件事…… 她原本已经卸去簪环上了床，现在忙忙地复又披衣下了地，草草拢了一下头发，便叫金环：“点灯。把我给大少爷新铰的那个鞋样子拿了来！”‘ 金环抿嘴一笑，依言去加了两只蜡烛一起端了过来。又拿了自己的针线笸箩，过来坐在小杌子上，展颜笑道：“那我就在这里陪着姑娘，给二少爷把这双鞋底子也纳起来。” 阿离点头笑了笑，主仆两个便埋头于灯下做起针线来，直到二更天方才睡了。 …… 次日天亮，给葛氏和曾老太太请安已毕，各自回房。 阿离正拿了针线在窗下继续做着，忽见大厨房里遣了一个李兴媳妇过来询问： “今天又到了姑娘们去厨房里学习烹饪的日子了。王mama让我来问问各位姑娘们还去不去，厨房里好先预备下。” 阿离问：“别的jiejiemeimei们都过去吗？” 李兴媳妇笑道：“虽然老太爷手里立下来的规矩。咱们家未出阁的姑娘们每逢初一，十五都要亲自下厨，不过姑娘们有时也就去胡乱应个景就完了——厨房里乱哄哄的，又是油又是火，姑娘们千金贵体哪儿受得了这个？我才去问过五姑娘，说不去了；别位还没问过呢。” 阿离收了针线，向她笑了笑，道：“那就烦嫂子回去告诉王mama。我去。” 大厨房里忙完了早饭。只略清闲了半个时辰，便又开始预备起午饭了。 阿离到那里的时候，只听见菜刀在砧板上剁得震天价响。哗哗的流水声，食材下油锅时发出的噼啪爆响，各种声响汇集在一起，简直是震聋发聩。 高挑粗壮的婆子媳妇们身上穿着作衣，头上笼着蓝布帕子，高高挽着袖子，来回穿梭忙碌着；一个个就象上紧了发条，忙得脚不沾地，连喘口气的工夫都没有。 却偏又秩序井然，毫无杂乱之感。 黝黑粗壮的厨房总管王mama此时正抱着两臂慢吞吞地在那里逡巡检视着。不管对谁，永远是一张冷傲的面孔，和凌厉的眼神。 对阿离也并没有例外。 “六姑娘早”，见阿离来了，她冷冷淡淡地朝阿离点了下头，随口道：“正是年下，厨房里太忙，只怕调不出人手来教姑娘们。别位姑娘们都不来凑这个热闹。还是六姑娘勤快。” 阿离有些不好意思地向后退了一步，微笑道：“那mama嫂子们尽管忙你们的，我就站在这里看看就好。” 王mama没想到这位六姑娘说话这般和气安静，性子又好，一时倒不便过于傲慢了。 她招手叫来王金宝家的和李兴媳妇，向阿离道：“这两个，一个是白案，一个是红案，各有特长。王金宝家的擅作各种面食；李兴媳妇的炒菜，还有烧腊煮炖，各色都是拔尖的。姑娘选一个跟着，让她们cao作着给姑娘看。” 阿离想了想，便指着李兴媳妇笑道：“既如此，我就先请李嫂子受累吧——面食更复杂些，我稍后再向王嫂子讨教。” 王mama听了，便努嘴叫来一名杂役，“到库房去说给老马婆子，出一套作衣，给六姑娘拿来。” 那小丫头领命去了。这边正好刚熟了一大锅馒头，闲下一眼灶来，李兴媳妇便走过去先坐上一大锅水，复又从头顶的铁钩子上摘下一大块肋排来，一边用剔骨刀斩成巴掌大的小块儿，一边回头笑向阿离道：“这里油腻腻的，姑娘还是站远些，若不小心蹭到您的衣裳上，一身都是生rou味儿……其实姑娘们平时偶尔来厨房，也不过远远地看一下子就走了。” 复又嘻嘻笑道：“姑娘们将来都是要嫁到高门大户里去的，难道还真会下厨做饭不成？不过就是那么回事儿，意思意思罢了。” 说话间，小杂役已领了一套新作衣，折了回来，双手奉与阿离。 阿离麻利得将作衣套在了衣服外面，道：“总归也要真会点什么才好……那嫂子就教我几个您最拿手的菜成吗？我记得……” 她想起第一天进府时的某个情景，因点头笑道：“比如说……水晶肘子？我听说太太酷爱吃嫂子做的这道菜，隔上五六天不吃上一回就想得慌！以至于嫂子偶尔家去一趟，太太还常打发人去把嫂子叫回来呢。我想学这个，嫂子就先教我做这道菜好了！” 李兴媳妇搔着头发笑了：“这个，其实还真没什么好学的。无非就是飞水，下锅，放材料，盖上锅盖炖——如此而已。” 旁边的灶上正在炖着一锅肘子，已经熟烂了，李兴媳妇揭开盖子，拿勺子舀了一小碗，双手奉与阿离，笑道：“姑娘尝尝，做法实在没什么稀奇之处。” 阿离接了，先喝了两口汤，又吃了一块rou，细细咀嚼之下，虽然觉得味道的确鲜美，但说到底也就算是不错，好吃，但也似乎并没有什么出奇之处。葛氏又不是没吃过珍馐美馔，这么一碗rou就能让她几日不吃就惦记着，倒真是有些神奇了。 “的确好吃”，阿离展颜笑着，“不过……” “不过也没什么特殊之处，对吧？”李兴媳妇脸上笑咪咪的，眼中颇有两分得意之色。 阿离见她神态暧昧，笑得似乎大有深意，不免好奇心起，跟着笑问：“看嫂子的样子，难道……嫂子还留了一手么？” 李兴媳妇嘿嘿笑道：“想在这大宅门里立足，没有点拿手的本事怎么行？同样是做一碗rou，吃别人做的不觉得怎么样，吃我做的就会上瘾！所以咱才能在这大厨房站得住脚跟……” 阿离越发迷惑起来，不解地问道：“那这到底是为什么呢？嫂子说得我心里越发好奇起来了……” 李兴媳妇向四下里瞅了两眼，方凑近阿离的耳边轻声道：“别人只放冰糖，八角，茴香，桂皮；我除了这些，还比别人多放着一味材料。这味材料却是难得，能不能让人时常惦记着，全凭它了。” “啊？那是什么东西呢？”阿离困惑地睁大了眼睛，诚心诚意地望着李兴媳妇，“嫂子能告诉我不能？” 李兴媳妇却似乎忽然又后悔起来，遮遮掩掩地掩口笑道：“这个……这可是我独门秘方呢，我吃饭全靠它！姑娘是千金小姐，又不指望这个吃饭，就别问了吧……” 阿离咬着嘴唇，顿了一顿，便也低笑道：“多学一项本事，总没坏处的。我知道那些秘方都很值钱，我不会让嫂子白白告诉我的——五十两银子，嫂子就把这秘方卖给我，如何？” 李兴媳妇的眼睛里陡然闪过两道光彩，五十两？！那可差不多是四五年的工钱了！ 她困难地吞了一口唾沫，终于下了决心一般，一鼓作气道：“好！既然姑娘想要奴婢的方子，奴婢断没有隐瞒之理，今儿就豁出去这吃饭的家伙不要了！” 她唇边含着一丝鬼鬼祟祟的笑容，悄声向阿离道：“其实，那材料也不能算什么秘方，我们老家开酒楼饭庄子的很多都知道，就是一味米壳罢了……” 她将手在围裙上揩了揩，开了顶柜，从里面悄悄拿出一个小罐子来，从里面抓出一小把黑黄色的碎壳状的物事，拿给阿离看，神秘兮兮地笑道：“姑娘瞧，就是这个，这是米壳。把它加入汤菜中一些，就会让人吃过一次就惦记着第二次，隔几日不吃就想得慌……我们老家那里的酒楼老板都用这个，生意都火得了不得……” 阿离惊讶地将那东西接过来，在手心里捻了捻，又放在鼻子下面闻了闻，只觉得苦涩中又夹杂着些异香异气的味道，香得很是诡异。 “就这么一丁点东西，就会让吃它的人总是惦记着？”她有些不信。 “是的！”李兴媳妇犹自担心阿离会觉得花五十两银子不值得，连忙急急地说道： “姑娘不知道，这个米壳，又叫罂粟壳，可以止咳镇痛，原是入药的好东西；后来不知是谁发现，原来用它做菜也会让人食欲大增，这可是千真万确的，并非是我扯谎。您看夫人有多喜欢我做的水晶肘子就知道了！”