第19章 大厅议事
无尘见眼前苗人凤神采飞扬，眼中威仪含而不露，不由得心底暗暗叹息了一声。 他此生专研剑术，腿法，以补肢体不全之憾，内功一途，到底是疏忽了，先前年轻气旺，还能打得动，此时年过七十，哪里还拼得了命，使得了快剑。 而眼前苗人凤岁数虽比他年轻不了太多，一身筋骨却依旧健旺如昔，单是方才那长途奔袭的轻功，便可以看出此人内功之深，实在出神入化，自己万万不能相比。 当下无尘，苗人凤，这一对天下一等一的豪杰，相对目视良久，都有些惺惺相惜的味道在里面。 无尘一拍大腿，道：“唉，来的晚啦！”言语中可惜之情溢于言表。 想他三十年前，号称天下第一剑，纵然失了一条臂膀，纵横江湖，除了南少林和天山的几个老怪物，几乎无人能敌。 而同时代的苗人凤，则号称打遍天下无敌手，走遍天下，单打独斗未尝一败，两人都是好大的名声，居然从未见过面，更未曾动过手。眼下无尘已经年过古稀之年，却已经再也不是保养得依然精壮威猛的苗人凤的对手了。 当下苗人凤与无尘见了礼，再与赵半山寒暄，转头看那边林爽文，不由得微微一怔，轻声问道：“这位是？” 林爽文勉力挣扎起身，拱手道：“在下台湾林爽文，参见苗大侠。” 他一举手，身边三十几号人皆拱手为礼，整齐划一，上前参拜。苗人凤行走江湖四十余年，号称打遍天下无敌手，创下偌大的名声，方才见到那绝顶的轻功，众人早已心悦诚服。 苗人凤“哎呦”一声，连忙上前托起林爽文双手，道：“林兄在南方起事，我等心向往之，无奈年纪老迈，无能为力，听闻事有不成，我与小婿夙夜忧叹，万幸总舵主现在保全有用之身，可不能行此大礼，折煞我也。” 当下手掌搓动，传递一丝暖融融的气息，林爽文脸色由白变红，再由红变白，精神健旺了许多。 苗人凤一挥手，命令双胞胎兄弟与齐御风搀扶着林爽文，他自己在一边陪着红花会与天地会诸位英雄，一行人径直回转。 等到半路，玉笔山庄的家丁们过来，扶林爽文上了狗拉爬犁。行不到一个时辰，便到了玉笔峰脚下。 众人见山势雄伟，易守难攻，又是感叹一番，经绞索上了玉笔峰顶，进了庄门，到了大厅落座，一边齐御风搀着林爽文落了座，连忙吩咐丫鬟奉了茶。 他与双胞胎兄弟二人一路向赵半山和苗人凤打听，才晓得这林爽文乃是当世响当当的一条好汉。 他在乾隆五十一年，在台湾密谋举事，响应者共有五十万余众，攻城掠地，连败官军，所到之处扶难解困，江湖中人无不称道。他这次起义，乃是全台湾有史以来最大的反清起义，可惜前年因叛徒出卖，内部失和，又兼清廷换了福康安为大帅，重兵之下，不幸被清兵镇压，又因叛徒出卖，林爽文于前年二月被俘，被福康安押解北京，准备问斩。前些日子经由胡斐救出，才免于一死。 一干人落了座，径直都看向林爽文。 林爽文得无尘和苗人凤内功之助，气色好了许多，此时坐在大厅中，熏了炉火，面色居然也有些红润，张口说道：“苗大侠，无尘道长，赵当家，诸位大名神往已久，今日得见果然不凡，我天地会今日拜访此地，第一件事是要感谢胡大侠对我救命之恩，要不是胡大侠仗义相救，我这条命眼下可就被活剐啦。” 苗人凤笑道：“这些时日中，连年水灾、旱灾、蝗灾相继不断，百姓饥寒交迫，流离遍道，甚至以人为食。朝廷却反而加紧搜括，增收田赋、林总舵主，义气昭昭，天下闻名，纵然此次事败，他日也必定匡扶中兴，恢复汉室，胡斐不过仰慕公之勇决而已，此等小事，何足挂齿。” 林爽文感叹道：“若非我等感叹民力维艰，生不如死，清狗百年基业，人心早已思定，怎能贸然起事。实在是乾隆逼人太甚矣！” 无尘道长闻言，皱眉不悦道：“莫非乾隆逼人不甚便不起义了？” 林爽文苦笑道：“若是能过上好日子，老百姓可不管主子是谁哩。” “可惜我此次举事，却是犯下了天大的错误。错用庄锡舍等人，否则胜败由未可知，只可惜了我庄大田兄弟。” 苗人凤道：“哦？我等久居辽东，却是不知其中原委，敢问其详？” 林爽文哀叹一声：“我等当年起义，攻下彰化，杀了知府，林某不才，当时自称‘盟主大元帅’，剪辫留发，恢复大明衣冠。当时我凤山好友庄大田，也集结会众，起兵响应。南下北上，汇合成一股，正待攻克台湾府衙之时，却发生了意想不到的变化。” 赵半山插嘴道：“可是与泉漳械斗有关？” 林爽文道：“不错，出卖我兄弟之人，名唤庄锡舍，这人原本也是凤山天地会的会友，只因为原籍泉州，便与我等有了二心。想我等原籍漳州，泉州两种海岛移民，互斗不止，大田兄弟一心为公，想化解这段恩怨，便对庄锡舍推心置腹，屡次那叛徒投降满清，大田都原谅了他。” “谁知，后来庄大田引军北上，与我合攻台湾府衙，留庄锡舍驻扎南潭。庄锡舍却又向清方投降，并且捆了我麾下女将金娘与她的丈夫林红。致使事败，也害了我庄兄弟的一条性命！” “这庄锡舍当真可恨，林总舵主莫急，待老道改日下山，替你杀了这狗贼。”无尘道长一拍桌子，气愤填膺道。 林爽文拱手致谢，他手下现在并无一流高手，说不定报仇一事还真要着落在这天下高人手上。他心中念道此处，突然想到，这奴颜卑膝向鞑子投降的，更可恨的却是另有旁人。 林爽文苦笑道：“我等陋生海岛，举事三年，未有寸功，比之红花会当年于六和塔差点杀了那满族头子之威风，实在惭愧。” 无尘正色道：“总舵主之言差矣，想你今日起义，耗费清廷千万白银，调兵数十万，此等风云际会，便远胜我红花会小打小闹了。先前我等擒获乾隆，也亦曾沾沾自喜，但观兄弟所为，实不足万一也，我等皆以为换了一个皇帝，便是恢复汉家江山，须不知乾隆心底险恶，除非我汉人举事，否则绝难成功。” 苗人凤也道：“不错，我胡苗范田四家，原本为闯王侍卫后裔，也曾多年经营，一心恢复汉室，可惜碌碌无为，终究成不了大器，林公盛举，虽被满洲鞑子镇压，但我中华千万儿女，终有一日，都如林公一般，终于一日，定可恢复我衣冠汉冢。” 林爽文苦笑道：“诸位英雄实在折煞我了，想我天地会当年在陈近南总舵主带领下，英雄遍地，外有台湾雄兵，内地有各堂口的英雄好汉，最终也未成大器，现今清廷腐败，才使我竖子成名矣。” 赵半山摇头道：“若林公是竖子，我等皆是草包了。现下乾隆昏庸，重用贪官和珅，正是我等大展身手之机，林公若是有意，我等上报陈总舵主之后，倒可效犬马之劳。” 林爽文慌忙摆手，道：“如此可折煞我了，红花会诸位英雄，均是一等一的好汉，我麾下哪能容得下如此大才，天地会现在人才凋零，若红花会各位当家不弃，我等更愿意追随左右。” 无尘摇摇脑袋，无奈道：“红花会现在隐居回疆，我等俱已年老，后一代也无杰出人才，已不复当日盛况。倘若真当举大事，也只有我们几把老骨头还能动动，其余人等，俱不堪重用。”这话听得那一边那个叫复华的少年，脸色一阵青一阵白。 一时间室内一阵沉寂，这些年乾隆逐渐开始昏庸无道，治下贪腐成风，贿赂公行，民间怨声载道。 乾隆重用贪官和珅，设立议罪银制度，将昔日吏部罚俸禄的权力抢到皇帝手中，众多大臣发现妙处，便主动要求缴纳议罪银。 常以小过而自甘受罚，动辄几万两的贡献给乾隆，一方面说明自己要求严格，一方面又贿赂了皇帝，可谓一举两得。 譬如河南巡抚毕沅以“未能迅速搜获要犯”为理由，自请罚银二万两。又有一河南巡抚何裕城把香灰弄到了朱批奏折上，因此“惶惶不可终日”，积极要求自请罚银三万两。手笔之大连皇帝都觉得有点不好意思，遂降旨说：没有那么严重，加恩宽免银二万两，交一万两上来就可以了。 所谓吃人的嘴短，用人的手短。老皇帝对于那些踊跃交纳议罪银的官员不可能不高抬一点贵手。议罪银不仅没起到惩戒作用，反而变相使贪污横行，为犯罪提供了保护伞、“免死牌”。 积累多年的家业被罚光后，官员们的第一选择往往是更加疯狂的搜括。导致民怨鼎沸，更加上他六下江南，派军征伐东南诸国，多费财孥。满清日趋腐朽，日薄西山，正是大举的好时机。 只可惜红花会与天地会现下俱无杰出的人才出来，如此大好时机，即便要白白错过。 众人心中都有此念头闪过，不觉喟叹了一声。 林爽文沉吟半晌，说道：“先不谈这些，我此次前来，却是因为一件生死攸关的大事！”