终章 在「圣剑」与「极光」的照耀下（陆）
成为祭坛座·Altar的白银圣斗士之后，尼克尔的大多数时间都留在自己的修行地。虽然按照惯例，祭坛座·Altar的圣斗士将成为教皇辅佐，但当时圣域的教皇辅佐，是教皇大人的亲弟弟——尼克尔的前任，亚力士大人。虽然他长期不在圣域露面，但人不在，责任在，尼克尔的责任，就是尽好一个白银圣斗士的本分，在各地执行守卫和平的任务。 在此期间，他对一个传言发生了兴趣。 有位少年在天马座·Pegasus的青铜圣衣竞争中获胜，却放弃了继承资格。据说他接受了教皇的命令前往日本，事成之后将步入远大前程。然而，少年的传闻无非是只言片语，自从他前往日本后，尼克尔就再也没听到关于他的消息。 直到他奉命前往圣域，参与前教皇的葬礼——兼新任教皇的就职仪式。登基的新教皇，正是消失已久的亚力士大人，他的前任。尼克尔在诸多信息面前并未眼花缭乱，他那如同湖面般沉静的双眸始终不起波澜，只为能尽快看清大势。直到新任教皇召见他，这位白银圣斗士才产生了一丝动摇。 亚力士大人的形象，非常超乎尼克尔的预计。光是看到他出现，尼克尔就感受到一股极具攻击性的压迫感。当然，他本人并未受到严苛的对待。教皇不算亲切，但尽可能温和地接待了他之后，亲口暗示尼克尔将成为教皇辅佐——对于祭坛座·Altar的圣斗士来说，这并非什么恩赐，倒像是考试过关后的一种松弛。 毕竟，祭坛之上，皆是神祗。 他作为新一代的祭坛座，又怎能不迈向先代的丰功伟绩，尽心竭力地辅佐教皇呢？ 除此之外，从教皇处，尼克尔无意间又一次得到了少年的消息。那要拜莎尔娜所赐，她前来觐见教皇，而教皇为了表示器重某个未来要辅佐自己的人才，特意不让尼克尔回避，让他在旁同听。从蛇夫座·Ophiuchus的白银圣斗士嘴中，他听到了一个名字。 「星矢」 莎尔娜称呼他为天马座·Pegasus的圣斗士，这与尼克尔得到的讯息有所矛盾：天马座的青铜圣衣，不是完好无损地保存在圣域么？可不止是莎尔娜，连教皇听了，都未纠正这一显而易见的错误，三言两语之间，还给了星矢一个别称： 「黄金的天马」 从教皇厅离开，尼克尔发现，它已经不是保存在高层之间的秘密，而是相当公开的称呼。关于星矢的传言很多，形形色色纠缠在一起：据说他击败了狮子座·Leo的黄金圣斗士，还与处女座·Virgo的黄金圣斗士交过手，更被巨蟹座·Cancer的黄金圣斗士打败杀死，却又死而复生……传言很多，彼此又几乎矛盾，可就是不可调和的传言，才能激发起人们的兴趣。 纵是即将成为教皇辅佐的白银圣斗士，也似乎不能免俗。 不可否认，尼克尔对「黄金的天马」产生了相当浓厚的兴趣，尤其是知道在日本有人盗用雅典娜之名，其最大后盾就是这个人，而包括自己在内，总共有14名白银圣斗士要在参谋长·基加斯的指挥下，前往讨伐的时候，尼克尔兴起了一个念头。 他想与星矢见上一面，如果可以的话，与他交谈一次。 现在尼克尔如愿以偿。 不顾莎尔娜的反对，他移步向前。 “我从你身上感受到了正义的小宇宙，而且……它还在不断上升。” “为什么要放弃天马座的圣衣？是因为你得到了更好的圣衣吗？” “拥有这样小宇宙的人，无疑是真正的圣斗士。” “那么，为什么要背离圣域，背叛教皇呢？” 尼克尔每走一步，就说一句话。说了一句话，他就接着朝前走。他能感受到，从星矢身上散发出的小宇宙，正在接纳、认可他的存在。 他们是可以互相理解的。 也许，星矢正是这样想的。他问尼克尔： “你想知道吗？” “是的。这些问题，我都想知道。” 尼克尔做出回答，星矢微笑了。 “那么，就请祭坛座的圣斗士大人，拿出你的看家本领吧。” 星矢闭上眼睛。无视尼克尔微微震动的表情。 自己的用意，他竟然知道？ 虽然尼克尔对星矢做出了正面的评价，并不代表他本人就此放松警惕。尼克尔并没有单纯到认为自己靠言辞就能说服对方，更没有浅薄到认为听从对方的回答，自己就能获得真相。 与猎犬座·CanesVenatici的白银圣斗士一样，尼克尔也有特殊的探知技巧；只不过亚狄里安的手段是读心之术，他尝试的下场，是躺在莎尔娜脚边；祭坛座·Altar的白银圣斗士亦有依仗之物，却是祭坛座·Altar的白银圣衣本身。 在诸神的时代，泰坦神王·克洛诺斯害怕其子女，将其妻子——时光女神·瑞亚所生之儿女吞下。瑞亚暗中藏起一个孩子，以石头调包给克洛诺斯吞下，而把孩子藏于克里特岛一个山洞中，此孩子就是日后的大神·宙斯。当宙斯长大后，回到父亲克洛诺斯之宫殿，让克洛诺斯吐出以前吞下的子女，经过长达十年的战争后，宙斯终取得胜利，为纪念当初，故在天上设祭坛座。 因此，与巨爵座圣衣一样，祭坛座圣衣也拥有神奇的力量。 那就是获得「真实」的能力。 只要让对方的小宇宙与祭坛座圣斗士的小宇宙同步，那么祭坛座圣衣就能在此基础上建立一个通道，在不知不觉间获取对方的「真实」——记忆、思想、信仰以及意识，囊括其一切的综合体——即是「灵魂」。 尼克尔本想接着与星矢交谈的机会，让他放下防备之心，在不知不觉间与自己的小宇宙同步，从而施展祭坛座的能力。但显然星矢并非池中之物，黄金的天马早已洞悉真相，只要他即使展翅高飞，祭坛空放在大地，对金色的羽翼只能无可奈何。 然而，星矢知道尼克尔想做的事，却允许他这么做。虽然心中讶异，好奇心却战胜了一切怀疑。 尼克尔发动了祭坛座圣衣的能力。 『GreatSacrifice（伟大祭奠）。』 祭坛座圣衣的胸口，是一块硕大的镜面，尼克尔的两手放在侧方，引导镜面射出一道柔和的光，笼罩在星矢的身上。 在尼克尔的眼中，星矢消失了。 黄金天马的姿态取而代之，随之化作星星点点，最后演变成一颗玲珑的光球。 尼克尔对其表现出崇高的敬畏，宛如面对一场盛大的祭奠。 他朝着光球的方向深深行了一个古代的礼节，随即走上前去，将光球捧起，望向天空。 伟大的神明啊，请将「真实」告知于我——祭坛座·Altar的白银圣斗士，尼克尔吧！ 时间停顿，光芒万丈。 球体在放大，瞬间就把尼克尔吞没其中，它不断放大，似乎永无止境。 相传，一个人的灵魂形态是有大小的，越是拥有出众的灵魂，其姿态也愈发巨大。而无止境放大的灵魂，岂不是象征着，他的灵魂同样没有极限？ 尼克尔在球体中无暇思考，他已被黄金天马的「真实」所震慑。 “这……这是……！！！” 尼克尔呆若木鸡，喃喃自语。此时此刻此地，只有尼克尔一人，倒也没有谁在旁边笑话。 即便真有人如此不解风情，尼克尔也无暇顾及。 那是因为——尼克尔看到了超乎他理解的东西。 他从星矢的「真实」里看到的不是别人，竟然是他自己！