第四章：福兮祸患

    眼下。众人听肃远急来报告，这才知晓大老爷引出大事了。

    过完礼仪，老太太示意让下人们都退下，原也要让姑娘们回避，可诸人不愿。所以，整府家人俱在。

    当得知肃远要报说大老爷的事，小姨娘赶在前头，泪流满面求他务必说详尽些。

    于是，肃远道：“半年来，洋教血案接连发生，朝内多方安抚，显有成绩。十件里有四五件是亲家大老爷主办，亦是妥的，可洋人不肯依饶，诿上书信求我政府庇护，又下了压力挤压，朝内某些大人趁势弹劾。无非说是主办洋教案，有人私吞了钱两。如今赔偿给外国洋人不说，我朝内一些人因祸发国难财，有人私囊收了不少钱。故此，皇上和皇太后大怒，才下狠手办理。”

    老太太众人听毕大惊。

    庄璞有些不满了，正气道：“我们府上还为此贡献了钱两，怎就成我们府上老爷私吞钱财了？这等处理，朝内不叫人心寒么？他日国将有难，谁愿出头？亏我们大老爷为人忠耿，勇于奉献。太后和皇上实在糊涂，不知听谁人弹劾乱奏，竟连夜办理，也不问清楚明白。”

    庄勤听毕，狠狠叱责庄璞：“这哪有你说话的份！你给我住嘴！”

    庄璞哼道：“江山虽好，蛀虫常在，所谓蝼蚁朽木扶不得，一颗老鼠屎坏掉一锅粥。老爷不敢说，我又没半点官职，一介平民，有何不能说的？因我说几句就要治我死罪？哼，真是可笑了。”

    庄勤怒指庄璞，连连制止，骂他不知天高地厚，混畜之子。

    肃远知庄璞脾性，那会在北府宴席，领受过的，如今听这席话，不免气满，道：“如表哥所言，平民见如此要揭竿而起？是要反内还是御外？”

    庄璞冷笑道：“国址不稳，民心如何定？历朝历代，走过来的路你还不知？”

    庄璞说完甩袖出去了，根本没把他父亲庄勤放在眼里，走时也没相下礼仪。令众人哑眼。

    郡主怕庄璞生事，追出去几步，又赶不上，便让外头的人去追。老太太叹息道：“够乱了，由着他。”于是，众人稍安。

    肃远又道：“我阿玛说，不止私吞钱的事儿，如今北境又生多起流血教案。两天前北境传来信息，朝中派了人去平，兴许人还未到，那边又来了消息，报说死伤无数人。也怨不得圣上和太后恼怒。再说，亲家大老爷不才从北境回来？只怕圣意怪他办事不尽，余留尾巴所致。如这样，便是前头的公事差池，有人借题发挥，冠出个胡乱办理名头。”

    庄勤急道：“那你阿玛和几位王爷是知道的呀！给太后说了没有？”

    肃远摇头。

    庄勤慌了，去拉四老爷庄耀，道：“我们去王府一趟，迟了就不好了！”

    肃远拦住：“姑丈且慢。如今别说王府说不上话，连洋人跑事亲近那些人，洋人他们自己出面保举都不顶用。我阿玛说等明日上朝，先看看风向，还没到严重的地步。所以让我来知会一声，免得府上自乱阵脚，生出事端来。”

    听毕，老太太对众人道：“都挺住了，几府的人好好的呆着。别出事连累东府，管好你们自家嘴巴和腿子。对了，璞儿，快快叫人看住才好！”

    就此，又派人把庄璞看住。肃远报告完，连夜回自家不提。府内众人忧虑议论一阵子，值是下夜，老太太命他们各自回府歇息。

    次日。

    新娘子该是拜祖祠，过醒辰大礼，因大老爷的事，此系列门面礼仪免了。

    晨早天微亮，庄禄、庄勤、庄耀先来寿中居请安安抚，管家后赶来，报说王府的王爷和几位亲宗大人协商放话，今日要在朝上递话。老太太等人让管家再去盯着打听。管家才去，各府的媳妇儿姑娘陆续来请安，老太太一概免掉，让众人不必进来，让他们都在各自院里。

    且这么等大老爷的消息。

    至午时。

    管家派四儿回来回话，四儿说：“里头办理了许多人，有几位大人还定了死罪，降职官员连有数十位。我们老爷暂且安着，没牵出来。管家说，让拿些银子打点。”

    老太太和几位儿子听了，吓得面如灰土。

    老太太忙道：“那还等什么？拿银子！拿银子！”

    庄禄管钱，老太太放话，他即刻出去亲自办。回到北府，把情形给曹氏说一道，曹氏心疼钱，还督促庄禄少拿些，大体说府中支出剩余不多等语，庄禄本就心烦，听曹氏嘀咕这些，更是烦闷，敌怼几句，依旧签下取银条子，交给下人们送到商内兑现。

    这方妥当，庄禄又赶回寿中居陪伴。

    至午后，管家回来了，欢天喜地的，说有几位王爷保举，又送银子进去，大老爷本挂在案上的名头被消了，过不了几日便能放回。一日之间，起起落落，众人坐立不安。如今闻得结果，皆十分欢喜，因此，老太太命道：“把各府通知齐全，都给祖宗磕头去！”

    吩咐下去，着人一一通知各府，近晚十分，府中全家老小仆众，聚在祠堂给祖宗磕头烧香。到晚间，大老爷庄熹被放回来了。

    庄熹一头先赶到寿中居给老太太磕头，并说道：“官职扔在，只降两级。现今还蒙主上和皇太后器重，给个戴罪立功的机会。让连夜往北境平乱案。”

    老太太泪流满面扶起庄熹，道：“此次务必尽心办理，不可大意了。这一整府的人，一荣俱荣，一损俱损，你知厉害的。”

    庄熹点头，狠狠磕头，并起誓：“不平息此案事，我将躯死北境，绝不沾辱我庄府门楣。”

    庄熹连东府都没回去，让下人赶去给秦氏等人说清楚，又收拾好行李来给他。就此，庄熹连夜赶去北境。

    约是有七八日，庄熹传回书信报平安，大致简述办案通妥等事宜。接而，往下至十一月，庄府所有人惶惶不可终日，日日担忧。直至冬至这日，朝内才松动对外公知洋教案平定了，却又有说反教人等还集众起义，消息一日不同一日，庄府人等随那消息起落，日夜不安。

    至十二月初，朝内陆续发布上谕，反教被剿平。十二月十一日，又出一道上谕，确认反教覆灭，惩办多少人等；同时，朝中拟出赏赐此次有功的官将大员上谕。

    至此，闹得沸沸扬扬，全国动荡的洋教血案尘埃落定。

    上谕传到庄府，庄府安排摆席庆贺。老太太指定摆席在东府，定席于十二月二十。

    竹儿第一时间来镜花谢告知庒琂，庒琂听了，自然为止欢喜。再想，慧缘成亲至今，深受大老爷牵连，都没怎么跟她面向说话。趁这时，是该好好拉近她们之间的情份了。

    十二月中旬上谕传来那时，药先生悄然来镜花谢见过庒琂。

    药先生先得知大老爷被洋教血案牵连，颇为担忧她。来镜花谢那会子，庒琂命三喜把守好院门。

    药先生在里头则对她道：“我原还担心姑娘为此受牵连。我这几月来打听，你卓门老爷疑是也跟洋人那事有牵连。如今，庄大老爷倒没事，想必后头有人保举。”

    庒琂知有人保举，府里过明眼没多大避讳，可不就是肃远他们王府的人保护？

    药先生道：“既这样，是时候问问你那外祖母。皇帝能免释他，也能为你父母翻案。这个时候正是问清楚的好时候，姑娘可不要错过了。”

    庒琂脸面上应着，心里却不那么想。

    药先生看她不大言语，以为她身子又坏了，遂而帮把脉，庒琂道：“我倒没事，只是我想真问清楚，未必有人愿意将全盘真相告知。先生何等聪慧，难道不明白？我入这府这段日子，看他们行为处事，也摸得出许多虚实。皆是一众表里不一的人。”

    药先生听完后叹息，又道：“我心力尽了，看姑娘自己定夺了。”

    原本庒琂想把密道的事告知药先生，最后听到药先生那句，觉着他不太想管理自己的事。便话到嘴边咽了回去。等药先生离开，三喜怪问庒琂：“姑娘怎么没把里头的事跟先生说？”

    庒琂道：“日前我觉得跟先生说，先生能给出法子。眼下先生比我们还着急办理庄府的人，跟他说多了，岂不是逼我们快快动手？况且，里头的事，不知还藏有多少秘密。我想摸摸清楚再定夺，慢火杀猪，一个个的端掉，不怕他们跑。”

    三喜道：“那姑娘不想让慧缘早早回来么？”

    庒琂道：“回来？回不来了！”

    慧缘嫁过去这些时日，明显有心疏远她们。不说慧缘诚心背叛，只眼下情景，不似如前那般情深意重。如自己真有心，便是想借慧缘一丝关系，快快楸出庄府恶行。慧缘今日之冷淡，也难怪庒琂会这般想。

    子素道：“这些日子你们去请安，大奶奶一句话都没跟你们说过。这人翻脸比翻书，早日我还当她是人，哼，真是知人知面不知心啊！”

    庒琂笑道：“或许她有难言。”

    庒琂愿意这般想，或能让自己宽心些。

    子素道：“有多难的言语，竟连一句话一声问候都没有？三喜还特意去找她说话，我在院里看到呢，她连眼神都不抬就去了。这你别怪三喜，我亲眼瞧见的，三喜没给我说半句。”

    庒琂听完笑了笑。心里想，可不是人情淡薄，人心天凉？

    等这日竹儿来通知东府摆席，庒琂才想起那日跟她们的这些说话，才想起自己该去拉拢拉拢慧缘。

    然而，宴席未开，首先传来一件奇事。