终卷九十七
天正元年八月二十，德川家康攻下了长筱城，而奥平美作父子也奇迹般地摆脱了武田军的追击，越过岩崎山进入泷山城。从甲斐远道赶来支援的武田胜赖，因为家康顽强的阻击和奥平父子的策略，军队被冲散，首尾不能相顾。在此期间，长筱城主营沼新八郎正贞丢盔弃甲，仓皇逃往凤来寺。 家康令松平外记忠昌立刻进驻长筱城，让松平主殿助伊忠、平岩七之助亲吉、本多丰后守广孝三人前往泷山城，支援奥平父子。 因此，长筱一战，德川军完全处于主导地位，使领兵于足助、武节的信康大为振奋。已攻下足助城的信康，正绕过譬岳山麓，前往武节城。 欲将武田胜赖军引人冈崎城的大贺弥四郎，则押运着粮草，不即不离跟在信康后面。弥四郎将全部的人生都赌在了这一次旅程中，但他为实现陰谋而派出去的密使，却未必是适当人选。筑山夫人改嫁的对象已经确定，弥四郎将武田军迎人冈崎城后的地位，也已明确。接下来，只要密使山田八藏重秀能将密函交到舍足助而守武节的下条伊豆手中，就算大功告成。 山田八藏重秀好不容易避开信康的队伍，抵达武节城下。昨日还晴好的天空，今天却下起雨来。受恶劣的气候支配，山城气温陡然下降，仿佛迎来了严冬，重秀不时想起家乡的妻儿。他来到城门边，正要升口，不想背后巡逻的武士大喝一声：“谁？” 他大吃一惊，顿时跪倒在地上：“我有要事前来。” 对方根本不愿听他解释。“可疑的家伙，在城外来回转悠，我已经跟了你很长时间了。” 那武士的体格和八藏相仿，手中握着的长槍却比八藏的粗长，骇人的眼神也让人不寒而栗。 “我要见武田胜赖大人！”八藏努力不让自己被对方震住。 “你疯了吗？”对方翻着白眼道，“你以为胜赖公会在这种山间小城吗？” “那么……那么……我要见下条伊豆大人。” “伊豆大人还没来这里。” “那么，减敬应该在吧？就是从冈崎城回来的郎中减敬。” “从冈崎城回来……这厮越说越可疑了。” 不知什么时候，八藏被手持长槍的士卒们团团围住。 大贺弥四郎失算了。弥四郎和山田八藏都以为减敬已经平安抵达甲斐，并引领着胜赖来到了这座山城。但减敬已经被信康所派的野中五郎重政所杀，其首级则被悄悄埋在了城郊一隅。因此，这座山城的士兵们根本不知什么减敬。 “你们难道不知减敬吗？他奉胜赖公密令，潜伏于冈崎城。” 由于被身边的长槍吓破了胆，八藏又高声叫了起来。 “你说什么？” “见了面，你们就明白了。我有要事，请让我见他。” 那个武士歪头嘲笑起来：“你是疯了。”他一边指着脑袋，一边回头看着士卒们，“战事间司空见惯，胆小鬼就是这么被吓疯的。” “你什么？我不是疯子……” “你如果不是疯子，那我们就得杀了你，可好？” “你……你们……真会开玩笑。我对于胜赖公很重要。” “越说越离谱。你发疯了。好了，轰他走！” “如此粗暴……” “不是粗暴，是慈悲！”武士说完，径直进了城门。那些士卒根本不愿听八藏说话，即使听了，也不可能理解。他们手提长槍，指着身着便服的八藏的胸口，骂道：“我们数到五，你立刻滚。不然，就要了你的命。” “无……无礼之极！” “哈哈哈，你说无礼，那就无礼了。大家都闭上眼睛。开始数数，数到五。好了吗，一，一，三，四……” 八藏立刻逃开去了。世间竟有这种蠢事！他是决定武田家命运的密使。没想到竟被这伙低贱的士卒奚落、嘲弄……到底是谁在Ｃ纵这一切，他并不清楚，不得不逃命。如果连性命都没有了，谈何出人头地，加官晋爵？他回头望着狂笑的士卒。“我还会来的。到时候，你们休要后悔！”八藏哭着，终于疯狂地奔跑起来，“你们等着瞧！” 雨水越来越冰冷，湿透了他的后背，傍晚的山谷笼上了一层厚厚的雾。山田八藏重秀钻到树林中，慌乱地寻找着干燥的地方，一边高声哭号。 八藏哭了一阵，忽觉腹中饥饿，想起早晨在老百姓家做好的饭团尚挂在腰间，就坐到杉树下，赶紧取出饭团。饭团沾满了海苔，掰成两半，他的肚子立刻咕咕叫了起来。吃过饭再去一趟！他觉得自己之所以失败，是因为饥饿导致了焦虑，于是开始狼吞虎咽。忽然，从背后传来一个声音：“真乃一介平民。” 八藏惊恐地回过头去。雨中，一个和尚正背靠粗壮的椎树，翘着脚，等待天晴。“啊呀，原来是个和尚，吓我一跳。”八藏慌忙咽下饭团，问：“现在什么时辰了？” “大概申时四刻了。你不像是普通百姓啊。” “你……你怎么看出来的？此话怎讲？” “贫僧学过会看面相、骨相和手相，能预测天地间事，你是个武士，而且胸怀大志……对吗？” “哦，太奇怪了。”八藏重新打量着那和尚。他头上戴的斗笠破烂不堪，手腕粗壮，嘴阔唇厚，年龄大概二十七八，或者三十五六也未可知。“和尚，你知我的命运？” “不仅如此。贫僧坐在这里，便知有人因前世因缘，即将出现在这个树林中，而且化缘给我，因为有人告诉了我。” “谁……是谁告诉了你？” “是我毕终生心血侍奉的佛祖。” “化缘给你……那么说，和尚你也饿着肚子？” “是。”和尚傲然点点头，“但是，在你领悟到那层含义之前……我不会接受你的食物。” “我说过要化缘给你了吗？” “是。” 八藏不解地掰开第二个饭团，饭团还剩七个。“大师。”