第二百零九章 笼中鸟
易永棠的盐税改制如期实施。本就是顺大势而为之，自然收效良好。 然而，这些都不是最重要的。 最重要的是，官家不费一兵一卒，就这么从他身上收回了想要的权力。 ——“陆大人真是高瞻远瞩，慧眼识英。” 那天下了朝，经过宣德门，远远地，听得枢密都承旨巩建义对着陆勉芝奉承道。 因着附议有功，官家御赐了陆勉芝一方歙砚。 相比起官家命于甲鹇悄悄送到他府中的一千两银，区区一方歙砚，简直寒酸。然而，官家给予他的，是见不得光的报酬，给陆勉芝的，却是公开的赏赐。 陆勉芝碌碌无为、浑浑噩噩，官家怎会不知道。 就如同唐高宗因“废王立武”一事，重赏贪婪无道的李义府一样，不过是为了让在百官面前立个示例而已。 那边厢，陆勉芝听了巩建义的夸赞，得意洋洋地笑道：“巩大人过奖了，陆某哪里算得上高瞻，只是碰巧而已。” “说起来，也是万料不到，官家和丞相竟会闹得这么不快，那天还真是吓得我一惊……也只有陆大人够胆识，不怕得失丞相。” “官家，始终是官家；丞相，不过就是丞相罢了。” “陆大人高见，高见！” “哈哈哈哈哈……” …… 庞籍心神恍惚地站在原地，待得他们走远了，才缓缓地走向马车停靠的地方。 马车辘辘地驶出宫门，驶过青龙大街。 他如同一个没有魂魄的纸扎假人，木木的，毫无知觉。 驶过汴桥的时候，颤颤地掀开了帘子，往后看去。 大庆殿已经看不到了。 但隐隐约约地，还能看得见皇宫西侧的升平塔。 那是全汴京最高的建筑，站在最顶的一层，足可以俯瞰几乎整个汴京的景致。 升平塔每层都有楼梯，沿着台阶走，可到达顶层。 然而，大宋的权力之塔却是没有楼梯的，必须踩着别人的身体，才有往上爬的可能。 而最顶端的地方又太过狭窄，只容得下一个人。 庞籍并不感到后悔。 也没有不甘心。 不论是陷害关怡兴，抑或是替官家铲除外戚，都是他为了走向塔尖而作的豪赌。 愿赌，就要服输。 …… ——“丞相，蒋萼秋这份‘减徭役’奏折，你怎么看？” 不久后的一天，官家再次私下询问庞籍。 那是一个阴雨绵绵的午后。 窗外飘着雨。 细细的、冷冷的雨。 门外潮湿的花草香气将二人拥裹起来。 庞籍身下的太师椅仍旧插着只有他看得见的尖刀利刃。不过，他渐渐坐习惯了，初时那种凌迟一样的刺感，现在已变得如针灸一般不痛不痒。 “官家怎么看呢？” “朕觉得大有可为。” “那老臣便决意反对吧。” 官家大笑：“朕最爱与聪明人对话了。” 庞籍还他一个苦涩的笑。 堕落这件事，只要开了个头，比吃饭睡觉都要轻易。 …… 这样也没有什么不好。 只要乖乖地遵循官家的意思，逆来顺受，忍气吞声，他就可在丞相的位置呆到老死。 做傀儡，其实比做人轻松得多了。 庞籍这样宽慰自己。 自欺欺人太久，就渐渐信以为真。 几年后的一天，官家召他到文德殿商谈。 经过西市的时候，马车忽而慢了下来。 ——“什么事情？” 他问车夫。 “老爷，前方有伶人在街头演唱，途人围观，街上略有阻塞。” 不是什么要事，他正要放下帘子，伶人的吟唱正好从远处隐隐地传来。 ——“我好比那笼中鸟，有翅难展……” 庞籍举着帘子的手，就那么愣愣地定在那里。 ——“我好比那虎离山，受了孤单……” 他哽咽着声线，吩咐车夫道：“你去问问，那伶人唱的是什么曲段？” 片刻，车夫回来传报：“老爷，他唱的曲段名唤，据说是乐公之作。” 第一代的安国侯乐山是个扑朔迷离的传奇人物，民间许多无主的事情，久而久之都会算到他的头上去。 某些特色的小吃，某些佚名的著作，还有这种奇奇怪怪的曲段。 要是在从前，庞籍只会不屑一笑——位极人臣、深得太祖宠信的乐公，如何会有这种“自思自叹”的感慨？ 经历过这么些事情，如今，他深信不疑。 就算是英明神武如乐公，伴君如伴虎，也会有身不由己的时候吧。 “停一停。” 他吩咐道。 车夫不解，不是说官家传召么？ 庞籍正了正身子，端坐在车厢内，道：“听完这首曲子再走。” …… 那日，他足足迟了半个时辰才到的文德殿。 官家递予他一份奏折，是宗正卿蔡襄的进谏。奏折里言及，因朝廷采用恩荫制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”之政策，致使冗官冗员，办事却成效低下，人浮于事。他建议，朝廷应“抑侥幸、精贡举”。 “丞相，你怎么看？” 与往日的言听计从不同，此刻的庞籍默然不接话。 官家不觉有异，径自道：“朕觉得蔡襄此建议有可行之处，只是，如今尚不是时候，但若是否决的话，又恐伤了天下学子的心……” “那么，官家觉得该如何是好？”庞籍轻叹了口气，反问道。 “朕准其所奏，但丞相联合朝中老臣，以集体辞官相要挟，猛力抨击蔡襄所言。朕无可奈何，只得让步。” 官家说着，自觉此计天衣无缝，笑问道：“丞相觉得如何？” “官家是想让老臣联通朝中老臣，阻止‘抑侥幸、精贡举’之策实施？” “正是。” “珍惜名声、有良知的臣子，定会附议此策；能被老臣以权威折服的人，老臣也不愿与其朋党……” “此事确实有难度，不过朕相信丞相必定能办到。” 换作往日，庞籍大概就这么应答下来了。 然而，就在他要张口之际，方才的那句歌词，忽而又在耳边响起。 ——“我好比笼中鸟，有翅难展……” 是不是困在笼里太久了，他都忘记自己还有翅膀，还有羽毛。 曾经为了追求更广阔的天空，忍受孤独，忍受讥嘲，忍受痛苦， 即使被束缚着羽翼，他也有比觅食更重要的事情呀。 “官家。” 他低下头，轻声唤道。 “嗯？” “能不能……给老臣留些，留些……尊严？” ……