第四十章、第一节 人类年龄

    喇嘛王：“这个问题提的好，我赞同。话又回到原来的老题上了。你们二位谁回答好？”

    纪蒲泰：“中国史学家们根据‘北京猿人’的考古研究，认为人类已有50万年了。国外史学家们根据‘爪哇猿人’的化石，及********‘东非人’化石资料推断，人类的诞生已有300万年及500万年的历史了。”

    喇嘛众臣：“那么，人类到底有多少岁了呢？”

    偌尔曼：“在肯尼亚参加发掘的美国哈佛大学人类学家，发现了一块500万年前的古人类颚骨化石。匹尔比姆说，以往的发掘表明东非一带三四百万年前，就有人类。这次出土的颚骨，把人类在地球上的出现，又向前推进了100万年。”

    在座的一片愕然。

    众喇嘛：“啊，到底是几百万年？”

    纪蒲泰：“综刚才所述。尽管这些遗骨没有石器伴存，有的还在争论。但从总的情况看，通过‘化石形态’与‘功能鉴别分析法’判定它们已归‘人属’；如果按照‘先木器论’的观点，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此，人类的年龄已经不是二三百万年，最少也是300万年之前，甚至四五百万年。”

    喇嘛首相：“难道计算就这么简单？”

    喇嘛王：“别打断，让他们说说看？”

    偌尔曼：“那我接着谈。按照考古学家的说法，人类的年龄尽管有50万年、100万年、二三百万年、300万年、300万年与400万年（先木器论的说法）之前等论断。但没有一种说法是可以作为定论的。”

    喇嘛王：“那人类的年龄作何定断呢？”

    纪蒲泰：“因为，尽管50万年、100万年、二三百万年与300万年之说，随着考古资料的增多，一一地被否定了。而300万年之前与460万年之说，证据尚嫌不足，就是连‘先木器论’与‘先木器时代论’本身，能否成立也在争论之中。”

    喇嘛王：“那……那种时间最接近人类的年龄论断呢？”

    偌尔曼：“就目前情况来看，‘300万年’之说属于多说。但世界上已发现的最古老的打制石器不过也只有二百五六十万年；尽管‘先木器论’与‘先木器时代论’的说法，还有争论，但随着考古学与人类学资料的不断丰富，300万年之前与400万年之说的根据，必将日益增多。”

    喇嘛王：“这就是说，前途如何，尚难预料？”

    喇嘛众臣：“是啊，人类的年龄，到底多少岁，我们想知道？”

    纪蒲泰：“如果依据东非地区现有资料来说，人类的年龄已经不是二三百万年，而是300万年之前，或者更长。至于能提前多少，长多少，二则尚难定论。”

    喇嘛首相：“那就看那个时间段离人类的年龄最接近。”

    喇嘛王：“说到此处，我倒有个疑问，按你们所说，非洲黑人，是人类的老祖先吗？我们可是黄种人呀？”

    纪蒲泰：“直到目前，人类起源，仍是困惑人们的难题。而在哪里起源，争论不断，同样令当今科学家们莫衷一是。”

    喇嘛王：“那人类起源又是怎样发现，怎样推断？”

    偌尔曼：“目前科学界，人类的起源推断，主要是依据发现的人类化石而定。当今发现的古代人类化石，多是在亚洲和非洲。”

    喇嘛王：“那说说看，到底哪里是人类的老祖先？”

    纪蒲泰：“就考古学来说，19世纪末，在印度尼西亚发现了直立猿人的化石，20世纪20年代，又在北京周口店发现了北京猿人的化石。这两个重大发现，使人们把人类诞生的年代推到了100万年前。同时，人们相信人类是从亚洲起源的，亚洲人是人类的老祖先。但是，后来科学家们又依据新发现的‘东非人’的考古资料，又开始认为非洲是人类最早的发祥地，非洲人最有可能是人类的老祖先。”

    喇嘛王：“若说非洲人是人类的老祖先？我有些遗憾。这也不过是一家之言，也许这种断言为时过早，或者以后会有新的证据发现。”

    偌尔曼：“那我就说一下有关这方面的发现。在今********奥杜威峡谷一带，很久以来就发现不少石器，它们和时代十分古代的动物化石并存。”

    喇嘛王：“那是什么时间发现的呢？”

    偌尔曼：“远在1911年，一为名叫卡特温凯尔的德国生物学家，在此采集昆虫标本时，发现了一些动物化石。因此引起了人们的注意。后来到1931年，英国人类学家李基博士和他的夫人，为寻找早期人类化石，选择了奥峰杜威峡谷这个得天独厚的地方，作为发掘基地。”

    喇嘛王：“那个地方什么样子，竟然引起他们的注意？”

    偌尔曼：“这个峡谷，是东非大裂谷的一部分。现在峡谷东西长20多公里，深900多米，两侧悬崖峥嵘，从上至下显示出包括200多万年以前，到50万年以前十分清晰的古地层。”

    喇嘛王：“那怎样才能看出是古地层呢？”

    纪蒲泰：“这种古地层，我们一说，大王就懂。它在远古曾是一个断谷湖，在漫长悠久的岁月里，沉积了厚厚的泥沙，这就为人类化石的保存，提供了极好的条件。”

    喇嘛众臣：“他们是怎样找到的？说说看。”

    纪蒲泰：“功夫不负有心人，经过他们不懈的努力，果然，李基夫妇在那里如愿以偿。最初两年，他们找到了一些已灭绝了的动物化石，和旧石器时代的粗糙石器。但一直未发现与这种文化相联系的‘人’。直到后来，李基夫妇经过长达30天的艰苦工作，才取得决定性的突破。发现了一具史前人类头骨，被命名为‘东非人’。”

    喇嘛王：“东非人就那么重要么？他的发现将引起什么结果？”

    偌尔曼：“‘东非人’的发现，轰动了全世界。以后他们夫妇又有了一系列的发现。李基博士的长子乔纳森，李基在同一地层还发现了，另外一具比‘东非人’还要早的人类遗骨。其生存年代为185万年以前，被命名为‘能人’。小李基在其著作《起源论》和《湖上居民》中以为：‘能人‘直接进化成’直立人‘。成为智人和现代人的直系祖先。”

    喇嘛王：“那其他学者怎么看？”

    纪蒲泰：“其他一些人类学家，以后又陆续发现了一些新的‘能人‘化石’和足迹，生存年代大大超过了小李基的发现。”

    喇嘛王：“他们都是些什么人呢？”

    偌尔曼：“如伯纳德，恩吉尼奥在肯尼亚的图尔卡纳湖畔，发现了生存年代为290万年以前的‘能人’化石。特别值得一提的是，在********北部的莱托利地区，由人类学家玛丽李基等发现的‘能人’足迹。”

    喇嘛王：“能人足迹的发现，有何意义？”

    偌尔曼：“玛丽李基在英国《国家地理》杂志上，报道了这一发现，并断定其年代在260万年以前。不仅如此，在东非地区也发现了丰富的属于‘直立人’的化石。所以，李基博士在奥峰威属更新世堆积层，第二层发现了属‘直立人’的化石，被命名为‘李基人’。”

    喇嘛王：“啊，那是以发现者的名字命名。这证明了他获得了巨大的成功！”

    纪蒲泰：“在以后的年月，又在********出土一段属‘直立人’的大腿骨。随后几年，在肯尼亚特卡纳湖东岸附近地区，还发现了一个相当完整的‘直立人’头骨，测定年代为150万年以前。”

    喇嘛王：“那学者们对此又有何言？”

    纪蒲泰：“学者们一致认为‘直立人’，为现代人的直接祖先。”

    喇嘛首相：“这些学者不简单，竟能测定出人类的祖先！”

    喇嘛王：“往下谈，往下谈。”

    纪蒲泰：“这就让我们又回到话题的原点。早在19世纪后半叶，达尔文就提出了人类起源于非洲的观点。他在其名著《人类的起源及性的选择》指出：‘在世界各个大区，现存哺乳动物和同区绝灭种是密切相关的。所以同大猩猩和黑猩猩关系密切的猿类，以前很可能栖居于非洲；而且，由于这两个特种现今同人类的亲缘关系最近，所以，人类的早期祖先曾生活于非洲大陆，而不是别的地方，似乎就更加可能了。”

    喇嘛王：“他的这种观点，能证实吗？”

    偌尔曼：“达尔文提出这种观点时，人类化石还很少出土，其它各门与人类学相关的科学也还不发达，所以还只能是一种推测和假设。”

    纪蒲泰：“不错，达尔文的观点曾因‘北京人’、‘爪哇人’的发现，一度被否定过。但现在随东非一系列人类化石的出土，大部分人类学家都肯定了达尔文的推论。”

    喇嘛王：“他们依据什么，肯定他的推论？”

    纪蒲泰：“他们的依据有三：一是只有在非洲大陆发现了，迄今为止的人类进化各个阶段的化石：从古猿到拉玛古猿、南方古猿以及‘完全形成的人’——能人、直立人、智人向现代人进化。再说，迄今为止已知最早的已完全形成人的化石，也是在非洲大陆发现的。二是非洲地域辽阔，地形多变。有热带浓郁的原始森林，茫茫大草原，耸秀的高山，含幽的裂谷，成串的湖泊。这些对猿类进化在外部条件方面，能起重要的促进作用。”

    喇嘛首相：“这些事情我们都愿意听。”

    喇嘛王：“那还有什么外部因素，促成猿类的进化呢？”

    偌尔曼：“东非火山活动对人类进化的影响，更令人注意。”

    喇嘛众臣：“火山又会对人类有何影响呢？”

    外交大臣：“是呀，这可得好好想一想？”

    偌尔曼：“火山很可能是人类早期工具之一—火的源泉，火山活动堵塞河流造成沙洲、湖泊、火山喷出的各种元素，也使各种动物的骨骼一代胜于一代；三是分子生物学的研究也表明：非洲的大猩猩和黑猩猩与人类有最近的亲缘关系。”

    纪蒲泰：“这给达尔文的推论提供了有力的科学依据。人类起源之谜，正在逐步被解开。”

    喇嘛王：“在西方早些时期，难道就没有人和达尔文一样近似的思想？”

    偌尔曼：“大王真敢畅想！这不由得使我想起，有一幅画作《一只青蛙变成‘阿波罗’的历程》所描化的进程。这幅富于戏谑性的漫画作于1829年，是约翰纳卡斯特拉瓦特尔所作，也就是达尔文提出‘进化论’的1859年之前。”

    喇嘛众臣：“那他画的青蛙到底是啥意思呀？”

    偌尔曼：“在这本画中，一只青蛙经过初步‘演化’，最终变成了太阳神阿波罗。”

    喇嘛首相：“啊，还有这样一说。”

    外交大臣：“除了青蛙变成太阳神，那这幅画究竟表现的还有何意？”

    喇嘛王：“那就让他们说仔细。”

    纪蒲泰：“在西方，这幅漫画的存在，说明早在‘进化论’诞生之前，‘进化’已成为引人发笑，或引人关注的话题。”

    喇嘛王：“看来，无论是东方，还是西方，人类从哪儿来，始终是个秘？”

    偌尔曼：“要想解开这个秘，还需要人们坚持不懈的努力。”

    喇嘛众臣：“虽然我们知知甚少，但我们更想知道，人类最初的出现，是在多少年前？”

    喇嘛王：“虽然我们谈了很多时间，但我们仍然希望最终找到答案？”

    纪蒲泰：“如果我们以时钟来代表人类出现在地球上的时间，那么始终最后的几分钟，即表示人类（或与人类类似的生命）出现在地球上的时间。”

    喇嘛王：“那你们大致讲一下，人类生活在地球上的时间？”

    纪蒲泰：“在地球上，生命出现以后，人类出现的时间最晚，但随着脑力的不断应用，通过劳动，最终逐步开发了大自然。”

    喇嘛王：“正是由于这一原因，人们才研究人类，而非鸡、鸭、猫、狗、牛、羊、猪、马或其它动物？可它们也同样经历了生命发展的历史进程。再说，地球原先是一个什么样子，生命最出是怎样诞生，众喇嘛们还是不懂？”