第一章 挑拨
克里斯普军撤退后的第二天，索姆贝拉伯爵就在老特拉福德城堡召开了贵族评议会。 因为在战争中的抢眼表现，虽然是作为一个次子，但是近来声名鹊起的朱利安也获得了列席的资格，和兄长一起，陪着父亲走进了警备森严的老特拉福德城堡。 离得老远，朱利安就闻到了一股鸿门宴的味道。知道这次肯定要有人倒霉了。在之前的战斗中，克莱顿各大家族都表现得不尽人意——除了他的家族。确切地说，是除了他朱利安，所有人的表现都不怎么样…… 城堡内外，到处都是身穿酒红色罩袍的索姆家族直属骑士，一个个全副武装，如临大敌。 在进入城堡大厅时，所有的与会者都被要求解下佩剑。纵然问心无愧，朱汤达男爵的脸色也变了。 “二十五年了……”老爷子微微颤抖着，将佩剑交给旁边那个面无表情的卫兵，“我侍奉索姆贝拉伯爵已经二十五年了。他在接见我的时候，从来没有要求过我解下佩剑。” “父亲。”朱利昂劝道，“这不过是在别人面前做做样子，以示伯爵大人一视同仁罢了，并不是针对您的。您不必介意。” “我何尝不明白这个道理？”既便老爷子在克里斯普人那里当了几天俘虏，看起来也不如这件事对他的打击更大。 他迈步走入大厅，看到里面还没有其他家族的人到来，便压低了声音，对儿子们说道：“我们杰梅尼帝国的惯例，不敢让封臣在自己面前携带武器的君主，是一个不合格的君主！” 老爷子叹了一口气，“伯爵大人突然变成这样，实在是让人担心啊。” “伯爵大人的伤还没好……”朱利昂替他的老丈人辩解。 他们父子说话的工夫，其他家族的家主们也在弟子和亲信的陪同下，空着一双手，一个个脸色阴沉的走了进来。 等到各路领主依次落座之后，同样是一脸阴沉的索姆贝拉伯爵也隆重登场了。在他的身边。佩剑的侍卫取代了上次出现的美貌侍女。索姆亚当爵士跟在后面。 果然，会议从一开始就充满了火药味。 在索总的身上丝毫看不出伤还没好的样子，他中气十足，一一列举麾下诸路封臣在前后两场战争中的拙劣表现。 索姆朗子爵和科比特男爵的手下贪生怕死，任由克林奇的刺客解救俘虏；贝启卡爵士行事乖张，出言不逊，竟然把克林奇的娘们看得比立下的誓约还重；崔拉图男爵和安德烈男爵没有守住皮托德里城堡，断了北伐大军的退路，前者更是有临阵脱逃的嫌疑…… 索姆贝拉的指责有理有据，上述各家无言以对，唯有服罪认错。<> 分析完了北线失利的原因，接下来就是关于西线战局的讨论。这一来朱汤达和史蒂夫两位男爵也脱不了干系——不听号令，擅自出战，使得圣克鲁斯城堡险些失守。 “伯爵大人！一开始的时候，我们有五十多位骑士，两千士兵。所以我就向索姆亚当爵士建议，要在圣克鲁斯城堡外构筑阵地，分兵驻守……”朱汤达男爵坐不住了。 “索姆亚当爵士倒是听从了我的建议，因为圣克鲁斯城堡根本容得下那么多人。可是他却把骑士和精锐士兵全部留在城堡之中，驻扎在外面的全是临时征召来的农兵。 “那些农兵原本就缺乏装备和训练，再加上无人管束，单单是克里斯普的前锋部队就吓得他们跑了个精光。” “尊敬的索姆亚当爵士，我要在这里请问您。”朱汤达怒视着未来的克莱顿伯爵，不留丝毫面子，“起初的时候，我们的兵力并不薄弱，又有城堡可以依托，虽然不能击退克里斯普人，但是完全可以和他们周旋一番，拖延他们前进的脚步。 “如果不是您非要把精锐部队聚集在城堡之中，肯塔基也不至于蒙受这么大的损失，其他几个乡镇也不会被战火波及了。” 大厅里一下子安静了下来，所有人的目光都看向了索姆亚当，想听听他作何解释。 “周旋一番？拖延他们的脚步？呵呵，哈哈。”索姆亚当忽然笑了，“尊敬的朱汤达男爵，您说得倒是轻巧。您都做过克里斯普人的俘虏了，难道还不知道他们的厉害？难道您当我们克莱顿的所有骑士，都像您的儿子那么勇武么？！” “呃……”朱汤达被这番话生生噎得翻了个白眼。心里不知是怒是喜，又感觉到一丝不安。对方最后那句话貌似是夸赞自己的儿子，可是其中又隐隐有着挑拨的嫌疑…… “朱利安爵士。”索姆亚当突然说道，“您先后跟克林奇人还有克里斯普人交过手，您的英武毋庸置疑。现在请您回答我，在您和他们交手的过程中，会觉得很轻松么？” “不轻松。<>”朱利安老实地答道，“克林奇人阴险狡诈，为达目的不择手段，巴罗什阿伯爵豢养的刺客更是神出鬼没；而克里斯普人则是凶悍残忍，士兵训练有素……不过嘛，他们的骑士也就那样，并不比我们强。” “朱利安爵士是给大家留了面子呢。”索姆亚当意味深长地笑道。 我留什么面子了？我分明说的是实话好吧！朱利安心中暗骂。他感受着众人不满的眼神，心想怎么莫名其妙地就被这家伙阴了一把。 “诸位，诸位！”索姆亚当上前一步，向所有人大声说道，“麻烦你们没事的时候，睁大眼睛好好看看这个世界。你们真的以为自己身为一个克莱顿的骑士有多么了不起么？ “你们平时不是看不起佣兵的吗？可是区区几十个佣兵，就把我们的大军搅得天翻地覆，亏得朱利安爵士横空出世，才能力挽狂澜……” 看着慷慨陈词的索姆亚当，朱利安瞪大了眼睛，心想尼玛的要怎么样才不阴我啊！ “你们再看看我！”索姆亚当将矛头指向了自己，“我，索姆亚当，堂堂克莱顿伯爵的继承人，早在十多年前就晋级白银骑士，算是响当当的一号人物吧？可是我这两年，一直跟着某个不入流的冒险团队历练，过得是又是什么样的日子呢？ “打杂啊！我在里面只能跟在别人后面打杂啊！遇到低级的魔兽我还能顶在最前面，勉强充当一下rou盾；遇到高级一点的魔兽，我就得自动自觉地躲得远远的，免得夹在中间碍手碍脚……” 这家伙平日里不善言辞，此时敞开了心扉，口舌却是分外流利。说到伤心处，更是令闻者落泪。 “我三十好几的人了，可是队伍里一个十几岁的小姑娘都可以对我呼来喝去。凭什么？就凭人家是四级法师，而我只是一个三级骑士！就凭人家只认实力，才不管你是不是什么贵族！” 索姆亚当最后说道：“我敢说，我们全克莱顿没有一个骑士，能在稍微上点档次的冒险团队里谋得一席之地——除了朱利安爵士！” ：。：