第二十二章 贱民

    当天夜里，檀羽四人待在房中，并未上床就寝。檀羽知道今夜必定有事，所以让三女不可熟睡，只是趴在桌边打着盹。

    果然，约在三更时分，就听见远处传来阵阵马蹄声。檀羽心中盘算着，说道：“这么快就来了，那应该是北面扬州的戍城军。”兰英道：“听这声音，怕是有上千人吧？这么多人，是要把老百姓赶尽杀绝啊？”檀羽道：“我也不知道，且等颜师伯探查回来再作计较。”

    四人就在房中惴惴不安地等待。只听到铁骑从曲阿县只一掠而过，奔南东海郡去，便再没了声响。夜又恢复了宁静，只是静得肃杀可怖。

    快到黎明时，急迫的敲门声响起，颜师伯在门外喊“先生”。檀羽忙开了门，颜师伯气喘吁吁地道：“扬州的沈璞领了两千人马到南东海郡，想要直接攻下城来，抓捕城中百姓。城楼上有人向下喊话，说建威将军沈庆之之侄沈攸之在他们手上，叫城下的人不要乱来，否则玉石俱焚。这领军的沈璞以前正是沈庆之的部下，见上封的侄子被当作要挟，哪敢妄动，两下就僵持住了。”

    檀羽忙道：“我们过去看看。”五人当即往南东海郡而去。快到城下时，五人爬到了旁边一座小山岗上远远眺望，果见沈璞的骑兵正在城下左右游弋，并无攻城的意思。

    此时天已大亮，山岗上又来了几名百姓，都是上了年纪的老者。一位老者一边喘着气，一边抱怨：“我家那丧门星，叫他不要去不要去，这下可好，进去就出不来。”言语中尽显焦急之情，想必他的家人正在南东海郡中。另一位老者也道：“老兄，你说我家崽儿能平安回来不？”却没人应他，想是都正在心中疑惑着。

    过了不多时，从远处来了一匹快马，直奔城下的骑兵队中，看样子应是传令兵，想来应是后方有了新的指令。不多时，就见骑兵分成了四支，其中三支分别跑向南东海郡的其它三道城门，原来他们是铁了心要围住这城，不让一人走脱。不过双方倒并未动手，仍旧互相僵持着。

    如此一直到晌午时分，城楼上又有人喊话。檀羽等人离得远听不真切，忙让颜师伯靠近去听。原来那人喊的正是檀羽提的三个条件，如若这三个条件能接受，他们就立即放人。

    城下之人却丝毫不为所动，仍在反复游弋着，似乎在等待什么。果然，不多时又从远处来了一个马队，为首的身着锦袍，显然是大人物到了。颜师伯靠近一看，那人正是沈庆之。

    沈庆之纵马来到南东海郡下，向城楼上喊道：“攸儿莫怕，你身上流的是象征勇气和权势的血液，绝不可以在这些贱民面前降低你高贵的身份。城上之人听着，现在开城出来，我还可以放你们一条生路，若是迟了，待我打破城池，一个都别想活！”

    这句话很快产生了反应，城门缓缓开了，几十个老百姓陆续走了出来。沈庆之在马上笑道：“识时务者为俊杰。你们可以回家了。”那些百姓先是一愣，然后如鸟兽散一般快步跑了。

    檀羽心中好奇，这些人真的没事了？正想着，就听见黄龙惊呼：“快看！”原来当出城的百姓跑到一处山坳之后，忽然从斜刺里闪出一支骑兵队，很快将百姓们围在当中。

    悲惨的一幕就此发生：那些骑兵如砍瓜切菜一般，瞬间将百姓全部斩于马下。

    英、寻、龙三女全都吓得脸色惨白，紧闭住双眼，心中却难掩恶心、恐怖之情。旁边几名老者更是急得瘫倒在地，哭天抢地地恶嚎：“天杀的，作孽呀！”檀羽忙过去扶住英、寻二女，口中安慰道：“别怕别怕。”心里却已有一股无名怒火燃烧起来。

    然而，惨剧还在继续。刚才一幕虽被檀羽等人一览无遗，可因为视线关系，却未被城中之人看见。城中人还以为沈庆之真放他们走，又有不少人走出城来。等待他们的命运自然是那人间的屠宰场。

    黄龙急道：“师父，快想办法救他们啊！”檀羽也是心中着急，可就是想不出什么办法来。现在过去提醒城中人不要出来？那只有被骑兵当场斩杀的下场。他犹豫道：“除了拼死去城下喊话，我实在想不出别的办法啊！可是……”

    正说着，旁边一名老者突然站起身来，对檀羽道：“这位公子，你能救我儿子吗？我儿子在城中。”檀羽一愣，下意识地点点头，旋即又摇头。老者微作一笑，道：“我求你一定要救出我儿子，喊话的事，就让我这半截入土的人去吧。”说着，老者就这样下了山岗，往城的方向去。余下几个见状，也纷纷跟了上去。

    檀羽脑中“轰”地一声响，眼泪竟夺眶而出，高声喊道：“老者，你儿子叫什么？我一定救他出来！”老者回头，只说了两个字：“贱民！”