第八章 城东吴家
魏明远自知此次事件非同小可，恐怕自身性命难保，如果自己果真出了事，家里上下四口人定然也是性命堪忧。他又不能对任何人言说，这江宁城中，不知道他们已买通了多少人，思来想去，他必得找一个更大更清廉的官才能当面告之。记得从前在永州省城老师门下求学时，老师与知府颜松年两家经常走动，颜家大公子颜宁也是拜在老师门下的，总算是自己等人的大师兄。老师为人清正廉明，颜知府任上也多有好评，想必是一位信的过的官儿了，为今之计，只有拜托好友吴善替我走永州省城一趟，替我去送信，让颜知府带兵前来缴了这些乱臣贼子，方可安心。心下大计已定，魏明远不由得从脚底生出了一股寒意，毕竟从来都是临窗读书的文弱之人，这下子被逼做了网里的鱼儿，若是不想被人放在案板上随意宰杀，就只有奋力一搏，再没有别的法子了。他们占时没有动作，想必是想法子要拉自己下水，与他们一起做这造反的事，吾虽不肖，受教于老师门下，断断不可做这叛逆之事，毋宁死，也不屈。 终于等到了沐休之日，魏明远早早的就动身了，一路往城东走去，穿过三条长街，过一条河，再穿过一条短街就到了。倒也不算远，一个时辰的路，只是魏明远乃一介文弱书生，平日里总坐在书案前，没怎么锻炼。走了这许久，一时之间口干舌燥，气喘吁吁，身上起了一层毛毛汗出来，浑身黏黏的，怪不舒服。今日暖阳高照，春日的阳光总是很柔，就算明晃晃的，也晒不伤人，置身在阳光下反而会觉得很舒服，浑身懒洋洋的。魏明远刚过了河，看见前面有一户人家的篱笆开着，里面一位年约五旬，身穿深绿色麻棉布衣的妇人正在捡豆子。他实在渴极了，便上前去讨碗水喝。 “这位婶子，安否！小生渴极，可否行个方便，讨碗清水？” “呦喂！这是哪里来的大官人啊！天这样热，也不带个小厮，赶快坐下，婶子给你倒水啊！”那妇人见眼前之人面皮白皙，颌下无须，年纪轻轻，相貌堂堂，身穿一身文人长衫，头上束了个方巾，便知道这肯定是一位有功名的读书人。见人家斯斯文文的，对自己又如此客气，只为讨碗水喝，哪里有不愿意的！赶紧就起身让出来自己身下坐的凳子，又把装豆子的簸箕放在屋门前台阶上，转身进了厨房舀水去了。 魏明远心下了然，像自己这种有功名的人身边总是要带个小厮的，无奈自己家穷，现在虽说有了功名，可惜没有当官的资格。自己又不想去做那起子师爷之流的职务，师爷账房之类的，不能算作朝廷的官职，最多只能充作县官老爷的私人内设，领的也是县官老爷的俸禄，而不是朝廷的俸禄。县官是九品，这些县官老爷的幕僚们是最末流的无品。县丞倒算是个官职，有了举人的功名是可以做的，可惜只是个副的，有正经的县官老爷在，那有县丞的什么事儿？还不都是妄想，总得考上个进士才行，魏明远想着。做了这个行知书院的夫子，月银只够家用，一家人刚好温饱，根本请不起丫鬟婆子，更别提买一个小厮了。 绿衣大婶端出一碗水来，魏明远喝了几口，正端着碗歇一歇，那大婶找他说话，道：“小哥这一路来如此辛苦，是要往何处去？” “往城东吴家去。” “哦！可是去喝喜酒的。”那绿衣大婶神秘兮兮的往魏明远跟前凑了凑，讲道：“我知道啦！城东吴家公子最近听说新娶了一房姨太太，是从永州城抬回来的，听说正是永州城中最得意的小倌儿，花了八千两银子。 “哦！还有这事？”魏明远惊讶道。 “当然是啊，难道我会诓你不成，听说那位名妓长得可漂亮了，听见过的人说，是我们永州最漂亮的，宫里的娘娘也不过如此吧！”大婶子八卦起来一发不可收拾。魏明远一个男人家不知该如何接话，况且他也从不喜欢背后讲人家的是非，便托词自己赶路，向那位大婶子作了个揖便告辞了。重新上路，继续往吴家去了。 日头虽高，好在是春分时节，并不见得十分的炎热。魏明远一路紧赶慢赶，从城西到城东倒也用了两个时辰。他人到吴家时，吴举人正在陪一众人等喝酒闲话。见到魏明远来，吴善直呼稀客，迎上前来引入了上座，一应礼数，周到细致。待魏明远坐定，又倒酒布菜，两三杯酒下肚，便把桌上众人一一介绍开来，这位是吴家本家的六叔公，哪位是同村的于保长，又一位是永州通盛米铺的少东家高少爷，一通介绍，众人又是一番见礼问好。 酒桌上推杯换盏，众人皆是兴致昂扬，高谈阔论，想必都是见过世面的，谈乡里乡情显得土气了一些，大家都愿意讲江宁城以外的世界。通盛米铺的高少爷是个有钱的主，玩的自然不一般，见过的世面和排场必然是多一些大一些，他讲起自己在永州城的事来，可谓是滔滔不绝，吃的是山珍海味，倒掉的都是白米饭，玩的是青楼名妓，玩腻了送给朋友的都有好几个，喝的是美酒佳酿，醉卧在软玉温香。一番夸夸其谈，高少爷的卖力演说直讲得桌上众人两眼放光，于保长作为一个有见识的村里一把手也忍不住羡慕道：“乖乖，高少爷，您这过的那可是神仙的日子啊！山珍海味是享用不尽，绫罗绸缎是穿不完啊，简直比地主老财还享福啊，我看皇上也就是这种日子了吧！” 高少爷端起桌前的一杯酒来一饮而尽，似笑非笑的瞟了于保长一眼，嗤笑道：“你这就说错了啊！皇上，皇上才不在乎这些呢！皇上想吃什么没有，早就吃腻啦！皇上想穿什么没有，这天下的好东西都紧着他老人家用。皇上只怕是除了天上的仙女得不到，还有什么没见过？我们这种，差远了，连知府老爷的一根小指头都比不上，更不用说皇上啦！”这一番话，明显是看不起于保长，说来丑他的，高少爷似乎觉得自己懂得多一些，便看不起这些乡下人。说实话，要不是吴善考上了举人，自己的老爹叫他多和吴善亲近亲近，打好交道，他还真不愿意来这穷乡僻壤。他有的是钱，自家的通盛米铺在全国每一个省都有分号，见过的达官贵人不算少，眼见自然就越来越高了。 于保长听高少爷这么一说，老脸一红，再不敢随意开腔了。吴家六叔公看不过眼于保长受王八气，咂巴咂巴嘴，下巴的一簇白胡须一动一动的，他在嘴里溜了溜舌头，拿出在家训孙子的架势出来，捏起杯子一口把酒干了，砰的一下把酒杯放在桌子上撞出声响来，拖着声音开口道：“高少爷考中举人了？” 高少爷喝得迷迷糊糊的，不解其意，只偏过头瞪着眼睛道：“没有。“ 吴六叔公再道：“哦！那高少爷想必是秀才公吧？“ 高少爷的眉头渐渐皱了起来，硬声不耐道：“没有，怎的？“ 吴六叔公轻笑一声，道：“本朝律例一向严明，凡商户者，不得身着绫罗绸缎，商者乃贱籍，只可身穿麻布粗衣。”说这番话时，吴六叔公颇为得意，摇头晃脑，扯着自己身上洗得微微泛白的绸缎衣。 看他还要再说下去，吴善反应道也快，忙叫过一边的下人来，吩咐道：“六叔公年事已高，不胜酒力，赶快扶回家去休息。”那仆人领命去了。吴善转过身来，看见桌上众人脸色怪异，均都默默不言语，原来是高少爷脸都青了，阴沉沉的。吴善赶紧斟酒给高少爷赔罪，高少爷受了这杯酒，脸色也慢慢好起来，但他似乎是没心情再喝下去了，推说自己喝多了，要休息，吴善只好安排仆人带他去客房休息。