第十章 离家学艺 艺成省亲

    凉州田家镇，方圆百里最大村镇。

    昔年田家镇富庶繁荣，人口几近五万之数。

    近年来，酒泉王横征暴敛，每年税赋倍增。

    如今田家镇已近破败，人口不足一万，废弃土屋到处皆是。

    田七郎刚进弱冠之年，跟随凉州城内著名武师习武六载。

    如今武艺有成，回家探亲。想起六年未见父母家人，心中那份渴望便更加强烈。

    催动恩师所赠枣红马，朝田家镇方向疾驰而去。

    临行前，恩师曾说过，如今武艺有成，可去酒泉王麾下关陇铁骑投军。

    凭自己武艺，不出五年，定可捞得一官半职，以后光宗耀祖。

    将近中午，七郎来到田家镇外。

    眼前田家镇破败不堪，让七郎大吃一惊。

    当年他离家之时，田家镇人丁兴旺，号称小凉州，哪里是现在这般荒凉模样。

    镇门处牌坊摇摇欲倒，街上空无一人。

    七郎催马进入镇内，街上两边家家闭户，连茶馆酒肆都紧锁大门。

    眼前这种情景，镇上肯定发生大事。

    莫非有马贼来袭？马贼是甘凉道第一大害，来去如风，啸聚山林，所到之处打家劫舍，害人无数。

    七郎直奔镇中田家祖祠，田姓是镇上第一大姓，人口过半。

    故而镇上若有事情需要聚众商议，皆会在田家祖祠门前。

    待七郎来到祖祠门前，才发现此地聚集田家镇老少，近万人皆在此。

    七郎下马，外围乡亲有人认出他。

    慌忙过来把他拉住，等他走进人群，来到最前面，那一瞬，七郎血灌瞳仁。

    祖祠门前那排大树上，绑着十余人。他三位兄长与年迈双亲皆在，剩下也都是族中长辈或镇上有名望之人。

    一名县吏怒目横眉，正在那里大声呵斥七郎父母。

    七郎父亲田恒乃是田姓族长，自是首当其冲。

    县吏周围，四十余名衙役持刀站立，个个神情凶狠。

    “田恒！尔身为田姓族长，代管田家镇事务，为酒泉王效力。

    今年青苗赋，田家镇共计一万五千两纹银，限期七日上缴。

    如今已是半月，却不见一文上缴，尔可知罪？”县吏手指七郎父亲田恒，怒声质问。

    田恒白发苍苍，形容憔悴，闻言抬头回答：“去年青苗赋七千五百两纹银，田家镇数十乡亲被迫弃家逃荒。

    今年大旱五月，田地荒芜，寸草不生，何来青苗？

    既无青苗，又何来青苗赋？田家镇上下凑出最后一文钱，共计三千二百两纹银。

    八日前送往州府，路上被马贼劫走，十位护银乡亲惨死马贼刀下。

    此事州府知晓，却迟迟不见州府差人查案。如今再要田家镇缴纳青苗赋，天理何在？”

    田恒心中激愤，酒泉王税赋年年倍增，好好田家镇，破败萧条如荒野。

    周围百姓大声附和，不少百姓为田恒求情。

    啪！啪！县吏拿起皮鞭，朝田恒劈头盖脸就是几鞭。

    田恒连声惨叫，头脸皆是鲜血。

    七郎被几名乡亲死死拉住，才没有冲进场内。

    “混账！酒泉王就是天，这里处处皆是他之土地，尔等皆是酒泉王之民。

    尔等莫要说区区财产，便是身家性命，也是王爷所有。

    如今王爷有命，尔等胆敢抗命不从，还在这里强词夺理狡辩，当真是胆大包天，要谋反不成。

    酒泉王有命，此次青苗赋收取不上者，便以其家产充之。

    田恒，尔之家产全数充公，以抵青苗赋。”

    县吏暴跳如雷，说罢又要举起皮鞭。

    七郎三位兄长一齐嚷道：“莫要打吾父亲，要打便打吾。”

    县吏狞笑，点点头。说道：“尔等要当孝子，本官成全尔等。”

    县吏一挥手，过来三名衙役，抡起皮鞭对七郎三位兄长就是一顿暴打，直打得三人头破血流，方才住手。

    “小人家产？小人家产早已充作青苗赋，如今仅剩五间土屋，十几亩薄田，

    大人要是中意，尽管拿去，冲抵青苗赋便是。”田恒冷声回应。

    旁边许多百姓纷纷跪下，大声为田恒说话求饶。

    场内渐渐混乱，七郎母亲被绑在树上，呜呜哭泣。

    那一旁大树上其余被绑之人，亦在大声求饶。

    场内渐趋混乱，县吏大叫数声，众人安静下来。

    县吏心中暴怒，此次青苗赋上头严令，田家镇归他征收，若是征不上，他亦要用家产冲抵。

    县吏突然拔出腰刀，将刀锋架在七郎母亲脖颈之上。