第21章 好人有好报
百来名考生浩浩荡荡走在大街上，立刻引起了路人的围观。 许多素水县的本地百姓对这种场面十分熟悉，意识到这些人就是部分通过县试的考生了，只要他们明日接受武庙的赐福，就可以一飞冲天，得到武生的军衔，简直羡煞旁人。 一众考生走在街上，享受着旁人艳羡的目光，神色自得、昂首阔步；但气氛最热烈的反倒是走在前面带路的一众主考官员们。 这些官员们热烈地讨论苏仪为素水县带来的荣耀，说到兴奋处时，甚至还会转过头来，向苏仪微笑示好，苏仪也一一点头回应。 比起整个人族，这些素水县的父母官们自然是更在乎素水县的未来，而苏仪的对素水县来说的潜在价值几何？这个问题，一众官吏们从出了枢密院开始，一直讨论到庆华楼的门口都仍然没有争出个结果来。 但无论他们对“苏仪的潜力”有多大分歧，但有一点是所有人都默认的：苏仪未来对素水县的作用必将无比巨大，甚至远远超越他们这些官员！因此他们必须要倾尽全力来培养、保护苏仪！ 一行人走到庆华楼前，掌柜的好似早有准备似的，领着一众伙计站在门前迎接诸位官吏和众多考生，苏仪随着官员们走进大厅一看，竟然没有一个酒客，顿感讶异。 身旁王掌柜瞧得苏仪这般表情，凑过来说道：“苏贤侄可能有所不知，这庆华楼乃是素水县最大的酒楼，是本地高官富豪们摆宴地点的首选。而且，每年县试结束之后都会有富豪在此宴请本年的案首，号位‘案首宴’，许多名门望族都会参加，意图拉拢案首。不过，像这般全县高官一齐来参加‘案首宴’的，苏贤侄绝对是县里有史以来的第一位！” 苏仪这才点了点头，表示理解。 这庆华楼，也真不愧是素水县最有名的酒楼，不仅面积宽广，而且酒楼内竟然是阶梯型的设计，从一楼一抬头就能看见二楼和三楼的酒席，是极其适合大型酒宴的布置。 庆华楼的掌柜姓计，一看连诸位高官都来参加这次的“案首宴”，立刻眉开眼笑地带领官员们上了三楼，期间款款而谈，对待众人十二分的热情，又吩咐其他伙计为各位考生在一楼和二楼安排位置坐下。 三楼一共有五桌，中间一桌以皇甫院事和季县令、李校尉为首，坐的都是本次县试总成绩的前五名；其他官员分坐其他四桌，空着的座位留给了即将到来的本地的名门望族，而王英杰掌柜则当仁不让地坐到了三楼的席位中。 王掌柜虽然县试总成绩排不进前五，但他此刻是以第八号当铺的掌柜身份来参加宴会的，可算是占尽了便宜；其他分坐在二楼一楼的考生看见王掌柜有机会和苏仪套近乎，甚至还大张旗鼓地给苏仪敬酒，一个个都红了眼，感叹自己为何不是名门子弟。 在三楼的人尽皆落座之后，庆华楼计掌柜连忙又回到一楼，站到门口开始接待接踵而至的本地名门望族，虽然他并不需要亲自做这种接待的活儿。而且每当空闲时候，计掌柜都会一脸疑惑地伸长脖子往街道两头张望，眉宇之间隐隐还有一些焦虑之色。 一楼的一名青年考生看见此景，便问：“嘿，掌柜的，你这是在等谁呢？” “还能等谁，自然是等本县的神童诸葛清。”计掌柜呵呵笑道。 听见计掌柜此言，周围的考生们尽皆满面古怪，似是在拼命地忍着笑意。 “原来如此，不过掌柜的你可能要失望了，那所谓的‘神童’恐怕是不会来了，你还是歇歇吧。”那青年考生又道。 “啊？”计掌柜一脸懵懂，道，“诸葛清不是案首吗？他要是不来，这案首宴还怎么开？” 那青年考生一撇嘴，笑道：“掌柜的，是谁规定的案首之位一定会是那诸葛清的？实不相瞒，今年的案首，另有他人。” 计掌柜顿时一惊，只觉得心中惊雷响起。 诸葛清是谁？那可是号称“广博群书、天生神力”的神童啊！找遍整个素水县，也找不出第二个比诸葛清更加有学识、更加有力量的蒙童，但诸葛清竟然不是案首？ 计掌柜就算是天塌下来，也不敢相信啊！ “呵呵，各位兄台莫非是在跟我开玩笑？”计掌柜小心翼翼地试探道。 “我有什么好跟你开玩笑的？按那诸葛清的性子，他要是得了案首，还不得第一个飞奔到酒楼门前显摆，哪还轮的到掌柜的你来接待本地豪门？”那青年考生取笑道。 周围爆发出一阵哄堂大笑。 计掌柜的脸一阵红一阵白，似是被臊的够呛。他虽然不愿意相信诸葛清的案首之位会被别人夺走，但也不得不承认这名青年考生的话：诸葛清虽然有天纵才华，但心性却极为幼稚，如果拿了案首，的确会干出这种事情来。 然而这案首宴的宾客们都已经快要聚齐了，还不见诸葛清的身影，这太反常了。 事出反常必有妖，计掌柜仔细回忆，想起了先前领一众官员上三楼时，的确有一名少年好似众星捧月一般被人迎到了主位。计掌柜先前还以为这少年是郡里来的王公贵族之类的身份，难不成…… “难不成，那位上了三楼的少年，才是本次县试的案首？”计掌柜试探性地问道。 几名考生面面相觑，随后发出一阵笑声，似是嘲笑计掌柜的有眼无珠，其中一人道：“正是那‘苏十筹’！掌柜的，我好心相劝，你可得好生供着这位苏十筹，他可是千年以来人族的第一位文武双十筹，而且还是天择仕子！” 计掌柜腿一软：千古十筹，天择仕子？！ 计掌柜只感觉天已经塌下来了，压的他几欲窒息。 天呐，瞧他都干了些什么蠢事？竟然丢下身为“千古十筹，天择仕子”的本次案首不管，跑来迎接甚至是羞于出席宴会的所谓“神童”？ 计掌柜心生悔意，恨不得直接甩手给自己两巴掌。只见他立刻拔腿冲上楼去，左瞧右看，一瞬间便发现了被人称作案首的那名少年。 那少年与一众高官同坐，竟然毫不怯场，反而谈笑风生、镇定自若。 正巧此时一名伙计端着酒水上了楼，计掌柜一声不吭地拿起一壶酒，手握酒杯，靠近中间的那张酒桌，摆出一副讨好的笑容来，向苏仪躬身问候。 “这位可就是本次案首苏十筹？”计掌柜开口询问，然而也不等苏仪回答，立刻笑道，“我瞧苏十筹您眉宇间英姿勃发，果然是英雄出少年，这案首之名，实至名归！只不过在下先前要主持大局，竟然没能立刻问候，还望苏十筹与诸位大人多多海涵啊！你们看，我自罚一杯，以示歉意！” 说罢，计掌柜往杯中倒满酒，仰头将其一饮而尽。随后又嘿嘿直笑，神色掐媚不已。 苏仪见到计掌柜如此举动，面色古怪。 这阶梯型的酒楼可藏不住声音，苏仪先前早已听到计掌柜在一楼的对话，只是一笑而过而已，现在瞧得计掌柜的狗腿子模样，心中感叹做个商人真是辛苦，因此也不想为难对方，一挥手道： “今日参加宴会者有百来人，掌柜的既然要主持大局，就无需把时间浪费在我这等小生的身上了，去忙你的吧。” 此刻三楼已经聚集了二十多位名门望族，一听苏仪此言，哄然大笑，显然是意识到了这苏十筹不想为难计掌柜，但也不想跟他套近乎。于是他们望向计掌柜时，尽皆是一脸戏谑神色。 计掌柜平白丢了一次跟案首拉关系的机会，一脸苦涩，灰溜溜地下了楼。 一楼二楼的众人瞧得计掌柜碰了一鼻子灰，更是爆笑不已，整个酒楼其乐融融，几乎全都是拜计掌柜所赐。从抬高气氛这方面来说，这计掌柜也是劳苦功高了。 计掌柜神色郁闷，只能再次站到门口，迎接接下来前来参加宴会的名门望族。 不多时，除了诸葛家以外，本县所有名门望族几乎悉数到齐，几乎有着三十几人，其中，竟然还有刘氏裁缝铺的刘掌柜！ 刘掌柜，就是今晨不仅送苏仪赶考，而且还将自己的笔墨纸砚相赠苏仪的那人。 见到刘掌柜上了三楼后在角落的一席坐定，苏仪立刻走到刘掌柜面前，向他敬了一杯酒，并且诚恳道谢，并保证接下去有闲暇时，一定要上门拜访。 刘掌柜这才知道苏仪竟然是本次县试的案首！作为当事人，他比三楼的所有人都要惊讶。 “我早上只不过看这苏仪可怜，不忍他断送一年前程，所以才随手相帮。没想到他竟然成了本次的案首，而且还是千古十筹，天择仕子！莫非我是要转运了？”刘掌柜心中愕然不已。 刘掌柜只不过是一介富商，在县里的名门望族只排名末尾而已，空有钱财没有实权。因此三楼的众人发现苏仪撇开其他人，唯独给这位刘掌柜敬酒，尽皆面色疑惑。 苏仪见状，微笑解释了他今早的遭遇，还特地点明道：“如果不是刘掌柜的送行与赠笔之恩，在下恐怕也参加不了今日的县试，更别说拿下案首了。” 众人这才理解，感叹苏仪知恩图报，同时纷纷向刘掌柜投去示好的眼色。 刘掌柜察觉到众人异样的目光，顿时明白自己因为苏仪而获得了天大的福缘，心中不停感叹“好人有好报”。