第三百六十一节 遥远的加勒比海[上]

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    同一时间。

    华盛顿，白宫。

    美利坚合众国总统威廉.麦金利正愁眉苦脸的对着一份刚刚得到的报告唉声叹气。又是一个坏消息。自从向西班牙宣战以来，他已经得到一系列坏消息，从塞韦拉舰队神秘失踪到东海岸的莫名恐慌，然后是沿海各州和城市对海军部的严厉指责，指控海军过于无能以至于人民需要自己武装并且保护自己。

    麦金利用了不少时间和精力为隆和海军辩解，向逃离波士顿的金融家保证他们很快就能返回城市，在接受记者采访时宣称海军能够尽快摧毁敌人的舰队。但是现在，负责封锁古巴的桑普森海军少将又干了一件蠢事。

    当然，就像最近他遇到的所有坏消息一样，这件事情仍然与塞韦拉舰队有关。马汉海军准将曾判断这支神秘失踪的舰队会前往圣胡安补充燃料，桑普森也赞同这个推测，但他没有按照马汉的建议首先向圣胡安派出侦察舰，而是大大咧咧的带着几乎所有主力舰艇----包括“衣阿华”号和“印第安那”号战列舰，“纽约”号装甲巡洋舰，以及两艘浅水重炮舰----离开基韦斯特前往圣胡安。但那些浅水重炮舰的速度实在太迟缓了，桑普森用了十天才到达那里，结果当然是一无所获。

    毫无疑问，这个举动相当愚蠢。马汉指责海军少将放弃美国海军在整个加勒比海地区的战略中心，去进行一次莫名其妙而且毫无把握的战术冒险。然而桑普森地愚蠢行为还不只是这些。在圣胡安，为了发泄他地愤怒。他命令舰队炮击海岸一个小时。但什么也没摧毁，仅仅只是浪费了大量炮弹并导致八名水兵阵亡和受伤。

    从这些表现看，海军少将的能力可能还不到杜威的一半。

    而且他把一个问题变成了三个：首先，塞韦拉舰队依旧行踪不明，而他很可能已经在圣胡安获得了燃料补给，或者趁桑普森离开的时机溜进了哈瓦那；

    其次。因为桑普森浪费了很多弹药和燃料，在返回基韦斯特补给之前他的舰队最多只能发挥一半的战斗力，时间也被白白浪费了----从基韦斯特到圣胡安，十天，返航，十天，而且还要在基地补给。如此漫长地时间足够塞韦拉做完很多事情，比如摧毁基韦斯特；

    最后，海军部里有人开始制造舆论压力，要求解除桑普森的职务。重新任命一个“更有才能”的舰队指挥官。

    麦金利不确定那些人希望谁接替舰队，可能是施莱。也可能是马汉，也可能是还在菲律宾的杜威，或者其他人，但有一点是明确无疑的，事情已经变得非常麻烦。

    他很头痛。

    事实上。作为美国总统而不是海军的领导者。麦金利没有必要为了这件事情头痛，应该头痛的是海军部长和副部长……当然。海军部副部长已经辞职并且参加了伦纳德.伍德将军地义勇骑兵团；罗斯福少校倒是把自己彻底撇清了，在目前的情况下，应该为海军的愚蠢表现头痛的只有隆。

    海军部长是唯一需要为所有这些麻烦承担领导责任地人。

    不过麦金利有自己的问题：他需要一个值得夸耀地胜利向美国公众，当然更重要的是金融家和商人表明，向西班牙宣战是一个明智、符合美国利益而且不会影响日常生活的决定，并且消除弥漫在东海岸的恐慌情绪。

    为了保护他的政治生命，必须这样做。

    遗憾地是，杜威和秦朗在菲律宾取得地胜利帮不了他的忙。哈里曼和布什已经尝试过了，但毫无效果。即使杜威和秦朗在那个群岛上面消灭了五十万西班牙人，甚至一百万西班牙人，美国人民不会在乎，因为他们中地绝大多数根本不知道菲律宾在哪里、是怎样的地方、有什么人，而西班牙舰队对他们的家园的威胁则是显而易见的。

    麦金利需要海军尽快消灭塞韦拉，然而桑普森却迟迟无法完成这个任务，事情简直糟糕到了极点。

    他简直无法忍受目前的状况。

    “最近一段时间，我一直反复考虑，我们投入那么多美元建设海军是否值得。”麦金利放下手里的报告，重重的、极不情愿的叹了一口气。

    麦金利唯一的听众、他的幕僚、前任海军部副部长哈里曼一言不发的看着他，很平静，还有一点同情。哈里曼知道麦金利的抱怨只是出于他的沮丧，继续扩建美国海军是既定的、无法更改的国家战略，而且非常正确，一点小小的挫折根本不算什么。至于总统先生承受的压力，哈里曼认为它很快就会过去。

    只要海军成功消灭塞韦拉舰队----这是毫无疑问的事情，只与时间有关，塞韦拉有一个非常明确的目的地；或者，如果西班牙海军觉得一直在海上兜***更符合实际情况，也可以派遣地面部队占领古巴。

    陆军早就急不可耐了，将军和士兵都渴望立即投入战斗。在华盛顿，陆军部长不断请求派遣陆军出击，有时每天两次，有时每天三次，甚至比隆催促桑普森还要急切。

    事实上，阿尔及尔三十分钟前就来过一次，当然那时候，麦金利正在会见波士顿金融家们的代表。

    “阿尔及尔部长再次表示，威廉.R.沙夫特少将指挥的陆军部队已经准备就绪，随时可以投入战斗。”一旦麦金利恢复平静，哈里曼立即向他报告了这个消息。沙夫特少将指挥的一万六千名陆军士兵正在坦帕待命，除此之外，伍德将军的义勇骑兵团也在那里，而来自西海岸的麦卡利斯步兵团正在路上。

    “Umbrella雇佣军还有五天才能达到。”他接着说，“但沙夫特将军坚信并且反复强调，即使没有雇佣军，他仍然能够完成任务。”

    “他只是不希望雇佣军抢走他的功劳。”麦金利很了解将军们的心思。美国陆军那些既缺乏训练又缺乏经验的士兵最多能和西班牙人打个平手，但秦朗的雇佣军却能像推倒一座破旧的房屋那样打垮古巴的敌军。沙夫特将军感到担忧，并且希望甩开雇佣军无疑是理所当然的，伍德将军也是如此。

    但他们还得在坦帕继续待着。没有海军掩护，陆军不可能在古巴登陆，但海军现在却要优先对付塞韦拉的舰队，没有时间、也没有精力给运输陆军的商船护航，以及在登陆行动中提供火力支援。

    麦金利将目光重新投向那份令他感到头痛和沮丧的报告。桑普森必须立刻找出西班牙舰队的踪迹……就是现在！

    然而有一件事情可能麦金利从来没有意识到：因为信息传递方面的问题，以及官僚机构必然存在的拖沓，他得到的报告都是落后于实际情况的。所以实际上，在他为海军的迟缓和无能生气的时候，桑普森实际上已经盯上塞韦拉的舰队----它已经进入加勒比海，法国人拒绝了塞韦拉在他们控制的马提尼克岛加煤的请求，因此他在荷兰人控制的库拉索岛补充了燃料，正在加速前往古巴。

    这是一个好消息。所以海军少将立即抛弃了那两艘慢吞吞的浅水重炮舰，全速返回基韦斯特基地。在诺福克待命的施莱舰队也出动了。

    桑普森需要与时间赛跑。幸运的是，他不需要和塞韦拉赛跑，西班牙战舰的速度比他的战舰慢得多，如果水兵超常发挥也许可以让她们跑到十四节，或者更快一点，但那种情况不可能经常出现。

    而且，即使塞韦拉顺利进入哈瓦那，在他再次出击之前，海军少将也有很充足的时间和把握将他堵在港口里。这样的话，东海岸的恐慌情绪也就可以结束了，海军部也不用再每天给他一封电报要求他动作快一点。

    桑普森已经受够了那些催人命似的电报。隆的措词一天比一天强硬，一天比一天严厉，也许最后，海军部长会在电报里大声质问“全美国都想知道你的舰队在哪里”。对于一个自尊心很强的军人而言，这很难被接受。

    幸好这种事情永远都不可能发生了。

    带着一点庆幸，海军少将带领他的舰队进入基韦斯特----现在是五月十八日；同样需要感谢上帝的是，施莱的舰队正在港口里等待他。那么，要做的就只剩下最后一件事情了：找到塞韦拉的舰队，干掉它。

    “美国人一定很迫切的希望将我们送进海里喂鱼。”西班牙海军上将完全预料到了正在等待他的命运，不幸的是，他必须面对它。不过塞韦拉并不准备什么事情也不做就冲进美国人的死亡口袋。

    实际上，他根本不打算进去。

    “转向圣地亚哥。”海军上将发出命令。“那里的海岸炮台应该能够保护我们。”

    西班牙舰队开始向着新目标前进。