第16碗：沙之蝎
如果是初次踏上这片土地的人，大概会深深惊叹于这里的宏大与壮美。 让人眩晕的一望无垠的明黄在眼前铺展开来，无数道沙石涌起的皱褶如凝固的浪涛，一直延伸到远方金色的地平线。沙丘如岛，在强烈的阳光下熠熠生辉。高温扭曲了空气，烟云蒸腾，就像一条条燃烧的巨龙，在大漠狂沙中奔腾而去。 黄色、黄色、黄色……目之所及，无论哪里都是灼热的金黄色，就仿佛是颜料匮乏的画师随性泼洒而出的单调水彩画。 然而，对于已经在这里艰难跋涉了整整六天的人来说，什么风景，什么如画，统统都见鬼去吧！ ——谁能带我们走出去啊！！！ 皆斗仰天咆哮，在其身后，一串串原本踏实而清晰的脚印很快便被沙砾悉数掩埋。 当然，所谓“仰天”也只不过是个假想中的动作，此时的太阳宛如死神般高悬于天空，惨白而炙热，哪怕多仰望一秒都会被烤焦双目。 他们迷路了。 最初意识到这一点的时候，是在经历了一场沙暴之后。 两人原本走得好好的，不料突然间便狂风大作，前方数米远的景象瞬间已看不清。紧接着狂风裹挟沙石击打在脸上，钻入眼睛，呛进鼻子和嘴里……看，不敢睁眼，喊，不敢张嘴，路，已经完全找不到，甚至东西南北也分不清。风沙飞扬，天昏地暗，在这似乎只属于沙的世界里，简直找不到一寸的立足之地。 跌跌撞撞，连滚带爬，东躲西藏，好不容易熬过了这场天灾后，皆斗四下望去，然后便惊讶地发现，已经完全分辨不出预定要走的方向是哪边了。 简直是飞来横祸。 看太阳辨方向，看星星辨方向，扔硬币猜方向……这几天里，他们把各种想到的方法都试了个遍，可还是没能望见按理说早就该出现的目标小镇。于是乎，两人只得继续摸索着前行。 白天时，太阳榨烤着这片本就没有多少水分的大地，让人每吸入一口空气都像是吸入一团烈火；夜晚时，气温却又由极热跌向极寒，时而狂风飞掠过砂丘，发出令人毛骨悚然的尖哨，冥冥广漠，在冷月中笼上一片苍凉恐怖。 不过，即便是在这种超级折磨人的环境中艰难跋涉，由咲也从来没有过哀叹或抱怨，只是一如往常地默默跟在皆斗身旁。这不禁让皆斗对其平添了很多的敬佩与感激——这种时刻，能有人陪在身边，不至于踽踽独行，也是一种莫大的鼓舞与动力了。 ———————————————————————————————— 又走了不知多久，终于出现了一块还算高大的岩石，两人连忙躲到阴影里开始休息。 皆斗拿出最后的水壶摇了摇，里面只有一点点水了，毕竟他们已经多走了一倍的时间，即便再怎么省吃俭用，也终究会有弹尽粮绝之时。 “在这儿休息到太阳落山再走好了，”皆斗说着，将水壶递给由咲，“先喝点水吧。” 由咲摇摇头，又将水壶推回给皆斗。这几天，往常嘴里总是在咬着什么东西的她一反常态地很少吃喝，“肚子饿了”这样的话更是一次也没有说过。 “没关系，我比你块头大得多，就算是风干也能坚持更长的时间。” 皆斗强行把水壶塞到瘦小的少女怀中，然后几步走出阴影处，向远方望去。 无论如何，也一定要将由咲平安地带出这片沙漠。 ——他在心里暗自下了决心。 如水的女孩子天生适合在细雨如春或者四季温和的地方，木叶村也好，茶之国也好，总之不该在这鬼地方等着被强劲有力、如同千刀万仞的沙暴给吸成干尸。 就在这时，一个黑影忽然出现在了皆斗的视线尽头处。 ——！ 皆斗立刻凝神望去，透过层层涌动的沙浪，隐约可以看出那是一个有着黑色外表，约一人长半人高的东西，似乎在不紧不慢地向前移动着。 如果将其认定为某种生物的话，那么首先出现在皆斗脑海中的词语便是“蝎子”——因为在它身后，还扬着尖细的尾巴。 不过，若真有这么大的蝎子，那也算是成精了。 虽说脑海中第一时间闪过的便是要追上去的念头，可毕竟距离过远，而且目标的危险性难以确定，所以皆斗还是迟疑了。而就在他迟疑的时候，那只疑似蝎精的家伙已然消失在视野中了。 但是，转机却未就此结束—— “由良队长，那边好像有人！” 自不远处的沙丘后面，突然传来了清晰的人声。 皆斗激动万分地循声看去，只见沙丘后面，很快便走出了一个三人小队，从所戴的护额来看，应该是砂隐村的忍者。 救星终于出现了！！ “求带路！求向导！” 面对满脸警惕地接近他们的砂忍，皆斗非常努力地表明自己和由咲都只是人畜无害的迷路者—— “我们可以出a级任务……不不，s级任务的钱！！” “村子离这里已经不远了，若是想委托任务的话就自己到那边去。” 看着灰头土脸、狼狈不堪的皆斗，那个领队的，似乎叫由良的砂忍开口问道： “你们在这附近有没有看到过可疑的家伙？” 可疑的家伙？ 皆斗立刻点头，并指向蝎精消失的地方：“确实有一个很奇怪的家伙向那边去了，不过因为离得太远，没看清楚长什么样子……” 由良顺着皆斗指的方向看去，脸上露出了半信半疑的表情。 “队长，”这时，一个砂忍问道，“我们要往那边追吗？” 思考了片刻，由良终于做出了决定：“你们两个继续向前追，我到那边去探查一下，如果日落时还没有找到，就返回村子。” “是！” ———————————————————————————————— 咔啦……咔啦…… 厚重的身躯亦步亦趋地走过沙地时，一条长长的印记伴随着诡异的声响清晰地留了下来。 绘有红云图案的黑袍下是与普通人有着明显不同的怪异身材，黑色的面巾遮住了大半的面容，分别束起的头发则是如蓄势待发的武器般翘立着。 ——总之是个怪家伙。 “真是纠缠不休……” 在听到身后逐渐逼近的脚步声时，正前行着的怪家伙停住了。 “既然如此……” 低沉的声音因为那层黑布的阻隔更添了几分阴郁的杀意。 唰！ 钢尾陡然扫出，天地间登时沙尘飞扬，与此同时，无数细小难察的飞针自黑面巾下的大口中爆射而出，直取由良。 “——就让你派上些用场好了。”