二十三 治池 8 门户歧见

    池边一名中年的灰衣门人自始至终未曾后退，他手上缠着层层树皮，在池中一捞，似在试探甚么，听冯宿雪这么说，走上一步，垂头禀报道：“门主，灭去三四盏火，碍不了事。再煮下去，池水性子怕要大变。”

    冯宿雪沉声追问：“一定碍不了事？”

    那门人恭恭敬敬地道：“小人掌管丹药房多年，从不曾断货。唯可虑者，是这池子数十年来不间断地熬煮，又有许许多多他种药物加在里头，或引动池水药性、或作提萃精华之用，只怕药性翻转，再也压服不住……”略一迟疑，才吸一口气道：“小人早说过，一来制药时不能贪多，二来池水不能长年熬煮添料，两者齐施，日久必成大患。”

    冯宿雪盯着这比自己年长许多的门人，掠过一丝不豫之色，道：“你看守火侯，应该知道池水不能滚沸。”

    那药房主人说道：“几十年前滚沸过一次后，小人继承师兄的法子，始终是以慢火熬煮，小人日日都到池底亲自看火，未尝有一天间断。门主明察，池水从表面上看，总是甚么动静也没有的。而加到池水中的物事，也都经过小人检查。

    然而…然而近年来，这池水的红色，渐次加深。听说师兄管事那时，池水澄清透明；小人初掌丹药房之时，池水是桃红颜色；现今…现今却是鲜血般色了。就怕，就怕池水耐不住这长年的考验。这数月以来时时喷发，便足以警惕。”

    他说完这番话，眉间紧蹙，身旁门人手提的绿焰灯照出他额上一丛极深的皱纹。

    冯宿雪一言不发。殷迟离她最近，见她褐色眼珠急转，丰唇紧抿，似乎无法反驳，却又不服。

    那人又道：“门主年纪还轻，或难想像池水多年来的变幻。小人对常居…对那手札不敢说读得多么精通，但朝朝暮暮守在药房里，许多要紧丹药由这池水而来，小人对池水难以捉摸的性子，还是有些心得的。”

    冯宿雪道：“唔，你说我年轻识浅，资历不足。”

    那人跪了下去，略略俯首，道：“小人不敢。”

    殷迟突地领悟：“康大哥说的西域老头儿故事里，没有提到断霞池，只有韩浊宜买通天留门人的一种药物，听起来倒像是断霞散。看来这是后来才起的名字，那老头儿当智慧长老时，池水恐怕还是清澈无色的。如此说来，天留门人是在玩火，不知池水药性翻转后，会有何祸患？”

    冯宿雪哼了一声，道：“那便依你。倘若断货，贵客来时无法交代，却又怎地？”

    那药房主人抬起脸，凛然道：“本来断货是决不至于。但池水如今性子转猛，不能以强力镇服，小人却想说，为了天留门满门性命安危，便是断货，也在所不惜。贵客倘若怪罪，小人独自扛下罪责便了。”说着右手向池水一摆，意示甘愿身入断霞池受刑。

    殷迟心中叫好：“这汉子脊梁很硬啊！…可惜终究也是身属天留门豺狼之群。不过，未来我盗药取谱、离去天留门时，必有一场大杀，看在他的骨气上，该留他一条命。”

    冯宿雪道：“很好！”声调透着明显的愤然。她从池水扫视至长索，又扫回身前的属下，道：“各位请都上去歇罢！老秦，你自领人去池底灭火。”

    她话声不响，但石窟中的天留门人集体凛遵，携着各种家生，井然有序地分批援索而上，更不多说一句。

    那掌管药房的老秦站起身点了几名门人，忽地又跪下了。冯宿雪耸眉问道：“这又是做甚么？”

    老秦并未直视她，面色却是坚毅，道：“小人还有一句话。”

    冯宿雪道：“但说便是。又有甚么忌讳？”

    老秦斜睨殷迟一眼，颇有怨色。殷迟知他猜疑自己，虽是有心旁听，也不便说甚么，只得别过了眼光。冯宿雪对二人的尴尬只作不见，池边之人陆续散去，除守卫外便是这几人，唯有老秦身后立着四名药房手下。

    老秦沉默片刻，才说道：“上个月那批丹药，在池水入炉时，小人便嗅出气息不纯。为了向那…那客人交待，因此匆促炼就，又少了一道火淬的手续。当时门主说，这是不妨的。”

    冯宿雪又轻哼一声：“我说不妨，是为你秦先生有积累多年的本事。火淬仅是事后试验丹药纯度，若有差错，也挽回不了，何必多此一举？难道你炼出来的，还有信不过的么？”

    殷迟见冯宿雪娇美的容颜上写满赌气之态，她虽年过二十五，刹那间竟像个少女发嗔一般，这倒是极为少见。他心想：“冯宿雪跟这老秦比，年纪还太轻。这老秦自恃资历深厚，想来他二人相互间不合，也不是一天两天…阿娘当年也是以一个少女主持无宁门，她有时心血来潮，也曾向我偷偷地埋怨，无宁门的叔伯服的是阿爹，可不是她。阿爹领袖青派时虽年少，行事却厉害，她却是个只会琴棋书画的小女子。”

    “唉，阿娘战战兢兢，名为门主，其实是一个庄子的主妇，这十多年来可不知多辛苦！她却半点没有冯宿雪这般骄傲。”

    但听老秦一句一顿，肃然道：“小人信不过小人自己！数十年来，每批丹药出炉，无论那是‘神凝’或是‘魄定’，又或是‘断霞散’，小人无不以火淬之法细细检视成色，但有不确之处，立即抛了，再对手下人详加查问炼制过程，以免再犯。”

    冯宿雪道：“那又怎样？”

    老秦道：“小人虽无缘得见那…那姓常的全部手札，也知道如此大量炼丹，难免疏失，倘若自以为经验老到，便马马虎虎，终须自食恶果。更何况这几年之间，断霞池水性质大变，谁知道进丹炉去的是甚么变种之物？因此小人从不敢自认高明，做事总是要谦虚为上。”

    冯宿雪大怒，猛地坐直了身子，道：“你暗指我自认高明？甚么恶果？你倒说说！”

    老秦道：“将来哪天，那位客人取了药性不纯的丹药去，吃出甚么后患，回头还不找天留门的晦气？那与交不出货有何分别？”

    冯宿雪用力一抿朱唇，眸中怒意更炽。她偏不发一语，要看这资深的断霞池主持之人还能发出甚么过份的言论。