第五十三章 锦鸟识真

    沈万奎从这位表哥口里问不到准信，回到家里，琢磨着还有不有别的门路，苦思冥想一宿还是没有结果。

    第二天一早，提着鸟笼出门溜达，走在路上，忽然动了一个念头：我这只锦鸡与从风有缘，把它带往牢区附近放出去，没准它能嗅到从风的气味儿，落到某处屋顶，可不就是从风呆的牢房了吗？想时，便绕路逶迤往那一片官牢地段来。岂料这地儿广漠荒凉，高墙绵延禁锢，牢房落在中央，目不能及。把锦鸡从笼中放出，飞到半途就打转回来了。沈万奎明知不可行，却仍然心有不甘，以为白昼那地儿太过亮眼锦鸡不适应，便换了夜晚去。不想夜晚更不行，那锦鸡呆在笼子里压根儿就不往外飞。如此白天黑夜折腾了两三天，结果是瞎子点灯白费蜡。郧中隐那边又催得紧，自己偏又没别的门路，心里无比焦躁。

    转眼过了七日。这天夜里，沈万奎正要上床歇息，忽听笼中锦鸡扑扑棱棱乱窜乱跳，心下惊疑，慌忙披衣起来察看，刚开启开半截笼门，锦鸡忽然箭一般窜出来，穿过窗棂飞了出去。不觉吃了一惊，慌忙追踪出来。

    月色中一眼望去，大路上有五六辆垂帘骡车在匆匆行进，虽说朦胧，却能辨出官府标志。中间一辆车蓬顶上有个什么东西在蹦跳，定睛一瞅，正是自个儿那只锦鸡，又吃一惊：这畜生从不认睬生人，除了自己，偏就亲近从风，莫非车里边坐着从风？若果真如此，这么晚他们要把他押往何处？心里疑惑，再看车队，渐渐走远了，夹在中间的骡车好像有半截手从车幔中伸出来摇晃，心想是从风无疑了。

    他决定弄个水落石出。于是把锦鸡召回来，折转身。套上牲口，若即若离一路尾随上去。

    跟了半宿，官车到了静海地界。又走了一程，但见前面有一片朦胧的房区。能辨出壁垒高墙，通往房区的道路有荷枪实弹的兵士把守。心里猜疑：这地儿也像一处官牢，合着从风被转移到这边来了？果然如此，再要营救，希望就渺茫了。此事须得速与郧中隐他们商量。慌忙调转牲口。一路驰奔去见郧中隐。

    且说曾皋见一场大火没把从风烧死，不料金达横生枝节，被秦矗撺掇以袍哥反贼的罪名把人抓进了大牢，一时慌了手脚，倘若从风经不住刑讯逼供招认了，案子申报到朝廷，北直隶有逆党谋反，便是舅爷怠忽职守、欺君罔上。给金达捅这么大一个娄子，这怎么得了？心里焦急如火，慌忙去打听审讯结果。好在从风什么事儿也没招，心下稍宽。

    挨到夜里，潜入大牢去堵从风的嘴，塞个“千万不能招，招了你就没命了”的纸条进去。回转身又写个匿名纸条，云：“行贿衙门官吏，制造哥老会余党假案，切莫轻信。”绑上飞镖，把它射入知县府中。随后快马扬鞭疾驰保定向舅爷禀报突发的变故。

    总督大人一边听着曾皋的述说，一边想着变故的缘由：这显然是秦矗要借官府之手置从风于死地。蹊跷的是秦矗为何视从风为眼中钉？究竟是反贼内斗还是另有不可告人的目的？而金达并非愚钝之人，又为何甘愿被秦矗牵着鼻子走？

    当然，总督大人更担心的是此事的后果，如果从风受不了大刑之苦如实招供。就不只是担认哥老会余党的问题，恐怕连同盗取仓义川情资之事也会供出来。果真如此，最终推上审判台的就不是从风，而是我这位权倾朝野的一品大臣了。总督大人想起文天祥的诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，在心里嘲笑自己。我因微不足道的一己之私，谁还会念及我的丹心？恐怕就要等着“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”了。

    曾皋禀报完了，总督大人还在沉思。

    曾皋害怕舅爷沉思，足智多谋的舅爷如果沉思就绝不是好现象，也许舅爷没辙了。事情弄成这样了，还能有啥办法？于是又提出了自己“一不做二不休”的主张：“舅爷，事到如今，小子还是那句话，让从风闭嘴才是万全之策。我回去递一包砒霜进去，让牢中心腹之人结果他，逆贼谋反也好，仓义川的情报也好，后患可绝。”

    总督大人从沉思中缓过神来，憾叹说：“秦矗要借刀杀人，不料金达被他牵着鼻子走，存贪荣慕利之心者，终难成大器。从风寄监，事出意外，竟陷本督于窘蹙。”

    曾皋急不可耐说：“舅爷，小子的想法，您说可行吗？”

    总督大人厚实的手掌轻轻翘了一下，这是对曾皋想法的否定，说道：“从风至今没有泄露情资，可见他尙能识出轻重；公堂上没有招人逆贼身份，也是他的自保之策。你总以为要了他性命能省脱麻烦，却不想逆贼之事虽可暂且按下，但仓义川的情资不再受他控制，一旦暴露，反而措手不及。故此，此人不仅不能图害，还得保他不死。”

    “舅爷，恕小子口无遮拦，这事儿您多虑了，恁么大一场火，把他的住处化成了灰烬，他仓皇逃命，哪里还顾得了别的？小子敢保证，仓义川的谍报早烧没了。”

    “纵火乃是稚拙下策，所幸如此伤天害理之事终究不是你所为。至于仓义川的情资，本督料定仍然完好无损。此事毕竟夜长梦多，难叫本督心安。”

    曾皋担忧说：“舅爷，眼下这情势，您一定要留着那小子活口，可我担心天津知县给他一上大刑，一旦熬不过去，啥都乱说，这麻烦可就大了。”

    “你的担心不无道理，这回你走了两着好棋，得而有回旋余地。事到如今，只能再走一步险棋，把从风转往静海大牢。”

    曾皋疑惑说：“舅爷，换一处大牢也还是羁押，静海知县还不得照样审他？”

    “但愿静海知县不忘与本督的师生之谊，如果他不存二心，既可继续查清从风与哥老会的关联，更可促他交出仓义川的情资，二者兼顾，或能两全其美。”

    “舅爷原来有此万全之策，总算可化险为夷了。”

    “并非万全之策，化险为夷亦言之过早。”

    “舅爷的意思，是不是担心天津知县从中作梗阻拦？”

    “天津知县老于世故，遇事会瞻前顾后，权衡利弊，没有胜算把握不会轻易出手。但秦矗总归是个祸害，逆党出身，本性jian诈，他折腾‘哥老会余党’之事，平起事端，金达是爱财之人，吃人嘴短，拿人手软，两人一唱一和，把事情闹大，可就不好收拾了。从风那小子虽说有些骨气，但恐终究难敌酷刑煎熬，举证的举证，认罪的认罪，没准逆党一事便成了朝野皆知的惊天大案。故此，将从风转移，也是不得已而为之。此事天津知县不会不疑，但料他畏我权重，不敢多事。然秦矗还有什么动作，则不得不防。”

    曾皋心想：为仓义川的情报我连连失手，秦矗撺掇金达抓哥老会余党这事儿，我又见事迟，给舅爷增添不少麻烦。舅爷对我寄予厚望，往后凡事要谨慎而为，多替舅爷分忧。因说：“舅爷，秦矗老贼，小子一定搜集到他的罪证，叫他法网难逃。”

    总督大人叫曾皋退下，签发一道转监牒文，命人飞速送达静海。

    静海知县得令，不敢怠慢，立即去天津提取人犯。

    当晚天津知县被曾皋暗中射入一支飞镖，把匿名纸片儿拾起来看了，虽说闹不清啥来头，但私下揣测绝非等闲之辈，不敢掉以轻心。自言自语说：“这案子虚实难定，哥老会余党更是烫手山芋，我先不急着审决。”故当日升堂之后，便再没有提审从风。如今静海知县忽然来提人犯，虽心存疑窦，但有总督署的文书，没有二话可说，当下两边办妥交接手续，画押放行。