第廿八章 临危受命

    傍县人来涕泗翻，蝗灾暴虎不堪言。

    天心似为衰翁地，饱食安眠独北村。

    巳时三刻已过，朝堂上还是乱哄哄的。年仅九岁的平帝早就坐不住了，眼巴巴地瞅着太皇太后，希望她能让自己回去玩，可是老太后就像闭目养神一般，始终不往自己这儿看一眼。以前从来都是一个时辰左右就能结束的早朝，今天惯例只吃了一点东西，上朝之前慈姑就偷偷告诉自己，已经准备了一盒点心，等散朝后就拿给他吃，这会儿快两个时辰了，肚子早就饿得咕咕叫了。在这未央宫中，也就只有奶娘慈姑最疼自己了。

    又过了一刻，终于散了朝，王莽拿着太皇太后的懿旨和天子的诏书，率百官出宫去了。平帝待太皇太后离了宝座，见她身影消失在屏风之后，不顾太监和宫女陛下小心的呼喊，三步并作两步地往回跑，那盒点心已经惦记了很久了，只可惜太皇太后规定他不能私下吃任何东西，说是怕人下毒，一旦被发现就要处罚太监和宫女，有几次王政君就是当着他的面让人掌掴他的宫女，吓得他哇哇大哭，又被训斥了一顿，那几天都是跟着慈姑才睡着的。

    慈姑的点心味道很好，但是做得很粗糙。没办法，这是她偷偷在御膳房做的，不敢让人知道。慈姑就这样看着他大口大口的吃着，不禁帮他捡了一些掉在身上的残渣，问道：“陛下，太皇太后给您选好了皇后，您知道是谁吗？”

    平帝此刻正跟点心较劲呢，哪里顾得上回答这个。慈姑回头看了一眼门口，眼神黯淡了下来，幽幽地说道：“希望她不要像她父亲那样，否则，唉……”

    听闻陈汤逝去的消息时，杜吴好一阵感伤。虽说他也明白，两千年后的自己应该对这种事看得开，但是总归心里还是有点感伤。这几日他在大司马府闭门不出，紫苏也因为陈汤的原因休了几天学，倒是那高良姜时时前来问安，俨然是大司马府一员。

    杜吴正跟高良姜闲聊，老管家进来禀报，说是老大人回来了，请他过去一趟。杜吴便整了整衣服，随老管家去了前院。

    进得厅堂，给王莽见过了礼，就看见东席上首坐了一个中年人，约摸有四十上下，国字脸，大耳垂，高鼻梁，眉头紧锁，使得三四道抬头纹更加明显。见杜吴过来，直起了身子。王莽哈哈一笑，拉着杜吴的手近前来，指着中年人说道：“先生，容老夫介绍一下，这是本朝大司农林兰，大司农，这是府上的先生，杜吴。”

    杜吴赶紧行礼，林兰回礼道：“早就听闻安汉公府上来了一位先生，上知天文下知地理，就连庖厨之理都堪称一绝，今日冒昧求见，是想请先生出一策，还请先生莫要推辞。”

    杜吴有点懵，便看向了王莽。王莽这才开口道：“先生请坐。最近五州地面出现不同程度的旱灾，青州地面还出现了蝗灾，百姓流离失所，苦不堪言，老夫心急如焚。今日早朝只是大体定下来救灾的框架，散朝后大司农觉得不够完善，向老夫请教，老夫一想，家里就有个智囊，何必再去寻他人，就直接带林司农来见先生，先生勿怪啊！”

    杜吴这才明白过来怎么回事，心中盘算着这是不是又一次试探。如果是试探，一旦发现自己有旷世之才，王莽肯定会让自己帮他谋划篡汉之事，虽说对他来讲，谁当皇帝都无所谓，但是以后可能会举步维艰，因为王莽必败啊。如果不是，那就真的是想救万民于水火了，也罢，不管如何，救人总是没错的，虽然这些人都是自己的老祖宗。

    想到这里，杜吴问道：“不敢当请教二字，大司农有话请说，小子必定知无不言言无不尽。”

    大司农笑道：“先生太过谦了，今日大的框架已定，但是不成体系，如果是先生主持赈灾，有哪些方面是需要立刻去做的，还请先生明示。”

    沉吟片刻，杜吴站了起来，在厅内踱了几步。

    “凡旱灾，颗粒无收，人畜无饮，其影响不仅在当岁，更在次年，故稳定人心为第一要务。在下提议，在朝者，应克俭克勤，天子要祈天拜地，百官要布衣素食以减轻民愤。再者，由朝廷出钱粮，派重臣大员前赴灾区主持赈灾事宜，重臣者，威望、手腕、能力三者缺一不可也。三者，朝廷可要求高官显贵捐献钱粮，以解国库燃眉之急。”说到这里，杜吴看了一眼王莽，见他没有什么不悦，心下默然，便壮着胆子，继续说道：

    “四者，经此一灾，百姓生活必将疾苦，可尝试免去一部税赋，至于多少合适，要由安汉公和大司农根据今明两年的规划来定。

    五者，大灾之后必有大疫，朝廷应在赈灾的同时将腐烂尸体或填埋，或焚烧，不可使之曝尸荒野，如若疫情已起，以山石烧制消石灰，散于瘟疫之地，可使疫情稍减。

    六者，赈灾要快，否则饥民一旦忍受不住，势必会酿发民变，届时朝廷出兵既靡费钱粮，又失人心，难免给有心之人可乘之机。

    七者，青州有蝗灾，请朝廷颁下严旨，不能食用蝗虫，但可以将蝗虫捕捉之后由官府统一收购，既能让百姓有事可做不致被妖人所惑，又能增加百姓收入，还能减少流民数量，一举三得。”

    林兰正边听边点头，突然听到不能食用蝗虫，不禁开口问道：“先生，为何能不食用蝗虫？蝗虫者，动物也，可以果腹，再说百姓对它们有切齿之恨，据史书记载，每次蝗灾，官府都会要求百姓捕食蝗虫充饥，为何到了先生这里反而不许食用呢？”

    “因为蝗虫有毒。”

    “哈哈哈……”王莽听到这里，忍不住笑了起来，“先生谬矣！”

    杜吴无奈一笑，心想古代人果然不懂，又不好当面反驳，想了一下，问王莽：“老大人，可见过蝗灾时的蝗虫与平时的蝗虫有何不同吗？”

    “这……”不光王莽，林兰也愣住了。他是布衣出身，从户曹掾史一步步到今天的大司农，农桑之事简直如同穿衣吃饭一般，但是今天这个问题还是难倒了他。

    “这要从蝗灾的起源说起。每年秋季，蝗虫会产卵在地下，待第二年春暖花开、大地消融之际，卵会发育成幼虫，进而破土，以庄稼茎叶为食。这也是我们常见的蝗虫，草绿色，老大人和大司农所见的就是这种。”

    “嗯，不错，确实如此。”王莽和林兰对看了一眼，互相点头道。

    杜吴顿了顿，继续说：“每年冬季的天寒地冻都会冻死一大半的蝗虫卵，这也使得蝗虫数量稀少，第二年的时候不容易聚集成群，也就不会成为蝗灾，这种蝗虫是可以吃的。

    去年冬天降雪不多，天气也比较暖和，大量的蝗虫卵没有冻死，今年一开春，它们羽化成虫的数量太多了，可是老百姓的庄稼由于大旱根本不够它们吃的，如此数量的蝗虫怎么才能活下来，那就是不停迁徙，这就演变成了蝗灾，且不说我们能不能抓到飞得那么快的蝗虫，即便抓到了，这种蝗虫由独居时的草绿色变成了群居时的黄褐色，是有剧毒的，因为它们什么都吃，甚至连同类都吃，这种蝗虫，鸡鸭鹅都不吃，怎么能进入人的腹中呢？”

    林兰擦了擦额头的汗，有些羞愧地道：“前番只是听闻先生博闻强记，今日听君一席话，果然受益良多，请受林兰一拜，这一拜，是代表天下苍生。”说完郑重地给杜吴施了一礼。

    王莽此刻已经听得入迷，不禁面有得色，这个杜吴果然给他长脸，当下更有想提携的心思了。

    “两位，且都请起，”王莽扶起相互施礼的二人，笑道，“大汉有你二人，天下何愁不宁！”

    林兰眼前一亮，转身对王莽道：“安汉公，下臣有个不情之请，还请安汉公务必应允。”

    王莽呵呵一笑：“哦，大司农试言之，老夫职权之内，一定应允。”

    “请安汉公借先生一用，待赈灾完毕，即刻归还，必不食言。”