第一章

    小香领命去了几日，兴冲冲地来复命，“姑娘，真的不太寻常了。”

    “怎么说？”林玉竹问。

    “也是运气好，小茉儿因为一直瞅着炖瑞泠姑娘的补品，没给厨房里的几个厨娘偷留下一点好处，惹得那几位很不高兴，那天小茉儿又去了就被阴阳怪气地讽刺了几句。小茉儿也不是吃素，立马回了嘴，两下里差点打起来，补品也弄洒了。我连忙上去两边说好话。厨娘们平日里我都给过她们好处，又有大少奶奶吩咐好好照顾姑娘，也就作罢了，谁知小茉儿到不饶人了，我怕她又得罪人就硬拉了出来，好容易才把她的劝住，又答应替她去厨房重新炖盅补品好交差。她一时心里感激就把那天的事全说了。”

    “嗯。”林玉竹示意小香继续。

    “她说那天那个妇人想来还有些神神秘秘的，说是与二太太有过一面之缘，自己也新丧了女儿，所以想与二太太见个面聊聊，同是死了女儿的彼此也能相互安慰一下。还有就是想请秦家替自己女儿也做场法事超度一下。”

    “这么说来，像是个打秋风的。”小趣插了嘴。

    “听着是像，”小香道：“可是也奇怪，瑞泠姑娘问那妇人姓什么叫什么的时候，她却又不肯说，只是一再请瑞泠姑娘把话带到。还有就是，说要是二太太要是找她，可以到东街最尽头的门上画了一朵祥云的那个小院子去。”

    “那你一定是去了吧？”林玉竹问。

    “那是当然，不去看看，我不放心。”小香皱皱鼻子有点小傲娇，“我立刻就去找了看后门的赵mama，说是姑娘有事让我出去一趟，但有个地方我找不到，得问问她。谁知她一听我说的地方，脱口就来了一句，‘你怎么也去那个地方？前几天瑞清那小子也要去，那个地方有金子？’”

    “然后了？”林玉竹微笑，事情果然不那么简单。

    “我还是去了东街，可是那院子没人了。我向邻居打听，说是这里原本是住了一个妇人，是个寡妇。不是本地人，是一年多前搬过来的，平常不怎么与人来往，就知道姓盛。这几日不知道怎么就不见了。前面也有过一个年青的后生来打听过。”

    “瑞清真的去打听这个妇人啊？”小趣小小的吃了一惊。“瑞泠姑娘让他去的？”

    “明摆着是。”小香对小趣点点头，又对林玉竹道：“姑娘，这两人是把主意打到二太太头上了吗？”

    “还不好说。”林玉竹心里也吃不准，瑞清和瑞泠只是想拿个沈夫人的把柄自保了，还是有别的更大的想法？但明显的，这两人确实在查与沈夫人有关的事。

    “那咱们要做些什么？”小趣问。

    “做什么？”小香道：“又不关我们的事。只要那个瑞泠姑娘不找咱们姑娘麻烦，管他的了。”

    林玉竹却沉默了很久，又微微皱了皱眉，“咱们是做不了什么，但还是应该去告诉二太太一声，让她有个防备。”

    “姑娘！”小香着急道：“你去给二太太说了，有用吗？说不定还会被打成挑拨离间。就算二太太信了，要是一时忍不住找了瑞泠姑娘当面对质，瑞泠姑娘一定来个不承认，咱们又没有过硬证据。能拿那个瑞泠姑娘怎么样？将来要是回到青峪祖宅，瑞泠姑娘吹吹枕头风，二老爷还不恨死咱们！”

    “怕什么？”小趣道：“姑娘迟早要出阁的，又不是赖在秦家一辈子，将来一走，二老爷也不能怎么样。”

    “你这话说得到挺好。可是这终究是得罪人的事，换成是二少奶奶、大少奶奶也到罢了。可二太太平常有什么好处给我们，以前不找姑娘麻烦就不错了。咱们犯不着为了她得罪别人吧。”

    小趣嘟嘴缓缓地说：“那也是。”

    可是，韵兰拜托过我啊。林玉竹心里想。又思忖了一下，“小香说的也对，我再想想。”思前想后许久，最后，让小香抽个空，请了周嬷嬷过来。

    周嬷嬷见到林玉竹，甚觉糊涂，“姑娘唤我来有何事？”

    “mama请坐，”林玉竹请周嬷嬷坐下，小香又倒了一杯茶过来，放在了周嬷嬷跟前。

    周嬷嬷有些犹豫，但还是坐了下来，“姑娘到底有何事？”这平白的林姑娘找自己做什么？平日里，自己和香趣小筑的人没什么特别交往啊。

    “是这样子的，昨天，小香跟我说，瑞泠姑娘的小丫头小茉儿要找一个什么地方？她们因为是头一次来这借水镇不是很熟悉，所以想问问以前来过的小香知不知道？”林玉竹偏头对小香道，“对吧？”

    “是的，姑娘。”小香接过了林玉竹的话，“我因为她要照顾瑞泠姑娘，就说替她跑一趟就好了，可她非说不用，说是瑞清大哥自己会去的。我又问她是什么事，她说是二太太的事，我一时没明白，就没敢告诉她。”

    “小香因为害怕，直到今天才敢跟我说这事。我说她糊涂，万一人家是有急事怎么办？我怕真是二太太的急事，想必一定惹二太太不高兴了，但她伺候我这么久，从没犯过什么错误，我不忍心她受罚。所以，请mama过来，先支会你一声，请你帮个忙，在二太太跟前多说几句好话，饶过这丫头这一次吧。”

    周嬷嬷一脸的不明白，笑道：“姑娘哪里话，能帮忙的我是一定帮的。但至从到了这别院，因为身体的缘故，太太那里别说急事，连平常的事都少了许多。这会子哪里会有什么事要小茉儿支会瑞清去做的？”

    “是吗？”林玉竹故作迷惑不解，转向小香道：“你可是听茬了，小茉儿是说是二太太的事吗？”

    “我耳朵又不聋，怎么会听错。”小香显得有些委屈。

    “小茉儿向你打听的是什么地方？”周嬷嬷问。

    “东街最尽头的，一个门上画了一朵祥云的院子。”

    一听这地方，周嬷嬷微微一怔，但瞬间就恢复原状，谁也没有察觉到，“原来是这事啊，瑞泠姑娘到是给太太提过一次，不过太太没打算理会。林姑娘不用焦心，没事的。”

    “喔，原是二太太不理会的事啊，吓死我了。”小香装模作样地拍拍胸口，一副很怕很怕的样子。

    “小丫头也不用害怕了。”周嬷嬷道：“今天厨房里做了新样式的点心，我让她们多送几盒过来，给你压压惊吧。”

    “谢谢mama！”道谢最快的却是一听到点心就两眼放光的小趣。

    “有劳mama了，到是耽搁了你做事。”林玉竹道。

    “哪里，哪里，”周嬷嬷起身告辞，“既然没事，我先下去了。”

    “mama慢走。”小香把周嬷嬷送了出去。

    “姑娘，”待周嬷嬷出了大门，小趣好奇地小声问，“你为什么不直说了？”

    林玉竹转身看着小趣，笑着捏捏她的脸蛋，“因为直说的话，你就没有点心吃了。”

    “姑娘！”小趣赶快用手护住自己的脸，“你又拿我取笑。哼！”

    送完人的小香转了回来，“姑娘，我们的意思，周mama明白了没有？她不会直接去问小茉儿吗？小茉儿一定会否认的。”

    “怕什么。”林玉竹到是一点也不担心，“周mama跟着二太太多少年了，这点事还会听不明白？再说，就算她去问小茉儿也没什么可怕的，谁说小茉儿说的就一定是真的？难不成为了这点子事，还真拉你们两个当面对质不成？至于小茉儿那里，你还对付不了么？”周mama要是真没听明白，就不会送点心了。

    “嗯。”小香的心也放了下来。

    周嬷嬷那头林玉竹料得不错，她心里明镜似的。

    “太太，”回到沈夫人身边，就把这事说了，“刚才林姑娘找我过去了一趟。”

    “什么事啊？”自从秦韵兰死了之后，沈夫人对林玉竹那份略带敌意的介怀早已不存在，反而因为瑞泠的原故，有了一、二分亲近之感。“是不是遇到什么麻烦了？你能帮把手的，就帮帮。我现在看见她比看见某个人舒心的多。”

    周嬷嬷理解地笑笑，“哪里用得着太太吩咐，能照顾的我哪会不照顾。不过，这次到是林姑娘有心了。”

    “嗯？”沈夫人道：“怎么说？”

    “林姑娘和小香合着说了一个谎，明摆就是要告诉我，瑞泠姑娘让她哥哥瑞清去打听过东街那家子了。”

    “喔？”沈夫人略略扬眉，“动作不慢啊。”

    “太太打算怎么做？”周嬷嬷问。

    “随她去折腾吧，你叫人看着点就行了。”沈夫人虽然很不喜欢瑞泠，但看起来也不想对她做什么大的动作，只要做的不出格，不影响秦家的声誉，似乎一切都随她去了。“到是这玉竹丫头是真有心了。她这份心，我会记着的。”

    东街那妇人之事，随着瑞清的寻人未果，妇人也没再出现，也就暂时告一段落。

    日子又平平静静如流水般过去了好些，杨心儿怀孕已快七个月，肚子越来越大，沈夫人这做婆婆的明言不让她在乱跑，安心呆在别院养胎。不敢违了自己婆婆的意思，杨心儿只好老老实实地呆在屋里，除了在院子里散散步哪里也不去。但她到底是个爱热闹的人，一直这样闷着，真的感觉很无聊，所以天天拉着林玉竹说话，弄得林玉竹也没了自己的半点空闲，一门心思只想着怎么照顾她，对别的事也没什么心思再去琢磨了。

    瑞泠的月份没杨心儿大，身子到还轻松一些，沈夫人可能是更加担心自己的亲孙子，对她也不怎么管，陶蓁蓁又远在青峪镇，头顶那压力又少一层，因此，她到是轻闲得很，还出过几次门，仔细看看了借水镇的风光，又去净意寺祈了福，烧了香。

    这一日一大早又禀明了沈夫人，说是要去净意寺祈福。去之前让小茉儿来找小香。

    小茉儿原本打算悄悄地拉小香出去说话，可偏巧杨心儿来了兴致要给小娃娃做衣裳，知道小香脑子活、眼光好，正让小香帮着选花样、裁布料了，这一时半会的怎么也走不开。不得已，小茉儿硬着头皮跟着小趣进了屋。

    “二少奶奶，林姑娘。”

    “小茉儿啊？有什么事吗？”林玉竹微笑着问。

    杨心儿到未作理会，只顾着和阿圆看小香选的布料好不好。

    “我们姑娘让我找小香jiejie问句话。”小茉儿恭恭敬敬地回答。

    “瑞泠姑娘有什么事？需要的话，我让小香跟着你过去。”林玉竹看了眼杨心儿，后者脸上明显闪过一丝不高兴。

    “她不是要出门吗？嫌人不够，想多找个跑腿的呀？”杨心儿开了口，不过一听就是气不怎么顺的样子。

    “不是的，不是的。”小茉儿连忙道：“我们姑娘是让我问问小香jiejie，韵兰小姐的牌位是否是供在净意寺里？”

    林玉竹和杨心儿同时微微一怔，“瑞泠姑娘这是何意？”

    “净意寺她是第一次去啊？不会找庙里的和尚打听吗？一大早巴巴地打发你来，就为这个？”杨心儿道。

    小茉儿低下头，不知道该怎么回答，她就一个传话的，怎么知道主人在想些什么？

    “虽说是去过，到底不是很熟，可能不太好意思吧。再说，打听韵兰的牌位多半是想上个香祭奠一下，也是一番心意。”林玉竹替小茉儿解了围，“这样，既然是不熟悉，说给你们怕也是不好找。小香，你就跟着瑞泠姑娘去一趟。”

    “meimei！”杨心儿有些气，你干嘛这么帮她？

    林玉竹给小香使了个眼色，“还不快去，瑞泠姑娘还等着了。”

    “是的，姑娘。”小香放下手里的东西，拉着小茉儿出了门。

    “meimei！”杨心儿道：“你就让她自己去找吧，帮她干什么？”

    林玉竹自是不好说因为前面那个妇人的事，自己对瑞泠总会多留意一些。“小事而已，jiejie何必劳神。蓁蓁姐不在，让小香去盯着一点，也没坏处。”

    “也是。”杨心儿一笑，“这些日子你总跟我呆在这里，也闷了，你既然对她感兴趣，就随你高兴吧。”