第一章 人间冷暖

    长街尽头的赵家老铺响起一阵急促的拍门声，过了良久都没能听到应门声，无助的赵永忠只得拖着沉重的步伐，失望地离去。

    赵永忠的小闺女赵四娘两天前的下晌跌进了水塘，当天晚上就发起了高烧，昨儿个一天都高烧不退，拖到今儿早上，整个人已经神志不清开始说胡话了。赵永忠赶紧请了村子里的李郎中来瞧，李郎中说这病他治不了，得送去镇上医治。赵永忠和他媳妇姜氏赶忙向邻居赵永芳借了辆骡车，带着赵四娘来镇上看大夫。镇上的大夫说人送得太晚了，小病愣是给拖成了大病，要保命开的方子里得加好些珍贵药材，药钱至少得要五贯钱，就这样还不能保证一定能救活。

    赵永忠还不曾分家，平日里在地里刨食，田里的产出都是归公中的，手里哪有什么现钱。即便是趁着农闲的时候来镇上打零工，忠厚老实的赵永忠也会把赚到的钱一文不差地交给他娘赵乔氏，如今手里连一吊钱都凑不出来。方才看诊的钱还是赵永芳借给他的。

    赵永忠的爹赵老爷子一共育有四子二女，赵永忠在兄弟里排行第三，上面有两个哥哥。老爷子年轻时也攒下份家业，在镇上开了间杂货铺——赵家老铺。赵永忠的大哥十几年前离家后音信全无，上了年纪后老爷子就把铺子交给赵永忠的二哥打理，自己回乡种田。平时赵家二房就住在杂货铺后面的院子里，急着筹措药钱的赵永忠，赶忙去杂货铺寻自家二哥，只见大白天的，杂货铺居然锁了门，拍了半天门都不曾有人来应门。

    除了兄弟外赵永忠还有两个meimei，小妹还待字闺中，大妹三年前嫁到镇上一户家财颇丰的人家。赵永忠实在是无法可想，只能厚着脸皮去大妹家借钱，谁知这一去又吃了个闭门羹。

    赵永忠他媳妇姜氏生赵四娘的时候伤了身子，大夫说以后再也不能怀孩子了，加上赵四娘从小就体弱，夫妇俩把小闺女当做眼珠子来疼。如今筹不到钱，眼看孩子就快没救了，夫妻俩悲从中来。

    “不成，咱不能眼睁睁看着四娘等死。我回家一趟问爹借钱去。”赵永忠捏紧了拳头，向外走去。

    姜氏抹了抹眼泪，拉住他道：“孩子他爹，娘她……”姜氏心知婆母赵乔氏重男轻女，前天四娘刚烧起来的时候，她就央求赵乔氏给四娘请郎中，左不过是几十个大钱的事儿，赵乔氏都不曾舍得。现在要五贯钱，赵乔氏怕是不会出的。想到这儿，姜氏心中悔恨不已，当时哪怕是求到公爹那里去，也要把郎中给磨回来。

    自家的情形赵永忠何尝不明白，先前从家里出来的时候要他娘拿一吊钱出来当诊金，他娘都不肯掏。但他思量再三，只有回家求救一条路可循。他握了握姜氏的手，道：“他娘，我去去就回，好好看着四娘。”

    虽是不报什么希望，但公爹知道了说不定肯出钱救四娘一命呢？姜氏低头叹了一口气，哽咽道：“他爹，早去早回。”

    傍着夕阳的余辉，赵永忠驾着骡车，直奔赵家村。

    老赵家上房里，赵老爷子坐在炕上“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，听赵永忠说要药钱要五贯钱，皱了皱眉头，还没开口，旁边的赵乔氏已经嚷了起来，道：“啥？那死丫头平日就是个不省心的，拈轻怕重，好吃懒做。五贯钱！把那赔钱货卖了都不值。”

    赵老爷子抬了抬手，止住赵乔氏，缓缓道：“老三呀，你也知道大郎刚去县城参加县试，咱家的现钱都给大郎拿去当盘缠了，家里实在是拿不出这么多钱来呀！”

    “爹，不求借五贯钱，多少给一点吧！”赵永忠“扑通”一声给老两口跪下，口中哀求道。快三十的一条汉子，已经是泪流满面。

    赵永忠有二子三女，儿子赵三郎和赵四郎自从晌午爹娘带着meimei去镇上瞧大夫后，就一直在家里焦急地等着消息。刚刚看到赵永忠一个人回来径自去了上房，就一直躲在门外偷听。听到家里不肯掏钱给meimei治病，忙一起进来跪下，边磕头边哀求道：“爷，您就救救meimei吧！”

    赵老爷子看着跪了一地的儿孙，面孔似有所动，向赵乔氏张口道：“他奶，要不……”赵乔氏不等赵老爷子说完，忙打断道：“没听见要五贯钱吗？就算给他几个大子儿又有啥用？白白浪费银钱。”

    赵老爷子“哒，哒，哒”地敲着烟袋，叹道：“唉，作孽呀！这都是命！”说罢垂下眼皮，一言不发。

    “爹……”赵永忠父子仨人额头都磕青了，可不管怎么苦苦哀求，赵老爷子就是不肯答应。赵乔氏更是在旁边不停地数落赵永孝，说他今儿为了那死丫头没去镇上上工，少赚了一天的工钱。

    一直在灶上忙着做晚饭的赵三娘听说后，冲进屋里，一把拉起赵永忠，低头对还跪在地上的两个弟弟喝道：“跪什么跪，跪到天亮也没用，指望他们有啥用！”

    兄弟俩听了赵三娘的话，不禁怔住了，两人对视一眼，缓缓起身站了起来。

    赵三娘冷笑一声，冷眼扫向赵老爷子和赵乔氏，她要好好记住这些不顾meimei死活的“亲人”的嘴脸。

    赵乔氏被赵三娘冰冷的目光盯得心里直发毛，眉头一竖，怒道：“老三，你看看你闺女眼里还有没有长辈，就敢瞪他爷奶了？不孝的东西！”

    “孝顺长辈也得分人，我爹就是太孝顺了！给老赵家做牛做马，到头来连一文钱都没剩下，只能看着自己的闺女等死！”赵三娘悲愤不已。

    赵永忠的小妹赵成蓝一直默不作声地坐在炕边，看到三房的侄女和他娘杠上了，不由得怒道：“怎么？咱家就是没钱，你们闹得再凶也没用。”

    赵三娘的目光扫向炕边，映入眼帘的姑娘头上戴着些时兴的簪环花朵。在夕阳的余晖下，那些簪环熠熠生辉，显得格外地金碧辉煌，深深刺痛了赵三娘的眼睛。

    赵三娘深吸一口气，按耐住要把赵成蓝头上的金钗一把扯下来的冲动，拉着赵永忠向外走去。她虽然只有十二岁，却比被“亲情”蒙蔽住双眼的爹娘看得透彻，早在三年前这群所谓的“亲人”把她大姐推进火坑的时候，她就明白了这些人的血都是冷的。

    赵乔氏看到红了眼的赵三娘，心里直犯怵，忙拉住想要追出去的赵成蓝。赵永忠的三个女儿中，大女儿赵二娘三棍子打不出个闷屁，小女儿赵四娘更是胆小如鼠、畏畏缩缩的，惟有这个二女儿赵三娘是个泼辣货，惹急了她敢跟你拼命，还是少惹她为妙。

    赵老爷子看着三房的人走了出去，张了张嘴，没有出声。

    赵永忠心里也清楚这趟回来八成是筹不到钱的，可是当真的看到爹娘任由四娘自生自灭，还是忍不住心中大恸。走到大门口，赵永忠对跟出来的三姐弟道：“爹去镇上看四娘，你们在家好好呆着。三娘，晚上要照顾好弟弟。”

    赵三娘摇摇头，道：“不，我也要去看meimei。”赵三郎和赵四郎也拉着赵永忠的衣角，坚持要一起去。

    赵永忠低头想了想，今晚筹不到药钱，四娘估计是救不回来了，也罢，让他们姐弟几个去见四娘最后一面吧。

    就在这时，赵永忠的四弟赵永孝叫住了他。赵家四兄弟中就只剩下二十岁的赵永孝还不曾娶亲，今儿一大早他就去镇上给人家做短工，直到刚刚才回来听说药钱的事儿。

    赵永孝掏出三吊钱，一股脑儿塞到赵永忠的手上，道：“三哥，这点钱虽不够给侄女抓药，好歹拿着买点儿东西给侄女补补吧。”说罢，生怕赵永忠推辞，快步走开了。

    “四弟……”赵永忠想要追上赵永孝，刚迈上一步便止住了脚，拽紧手中的钱，踌躇不前。

    赵永忠想到这钱是怎么得来的，眼睛不由得一红。赵永忠和赵永孝兄弟俩农闲时会去镇上打零工，做一天短工能得四十个大钱，但这些钱都是归公中的，回家后都得上交给赵乔氏，少了一文赵乔氏都不依。赵永孝能攒到这些个私房钱，全是仗着自己年轻，别人扛货一次扛两袋，他一次扛三袋，东家见他勤快才多赏给他几个大钱。这三吊多钱也不知攒了多久，这都是弟弟的血汗钱呀。可是四娘还等着钱救命呐……

    “爹，救meimei要紧，这钱先收着，咱赶紧去镇上吧！”赵三娘劝道。

    赵三郎也劝道：“爹，你放心，这钱我一定会赚回来还给四叔的。”赵四郎也在一旁点头。

    赵永忠将钱揣进怀里，只觉得哇凉哇凉的心渐渐暖和了起来。他转身要去驾骡车，却见赵永芳夫妇早已等候在了骡车旁。

    “大哥，今儿个我还得再跑一趟镇上，这车……”赵永孝嗫嗫喏喏道。

    “兄弟，啥都别说了，这儿还有两吊钱，先拿着，给孩子看病要紧。”赵永芳从怀里掏出两吊钱，塞到赵永忠手里。

    赵永芳的媳妇刘氏递给赵永孝一个包袱，道：“大兄弟，怕是还不曾吃饭吧？这是嫂子烙的饼，带到镇上吃吧。”说罢，夫妻俩催促着赵永孝赶紧动身。

    看着赵永忠的身影消失在暮色中，刘氏忍不住向赵永芳道：“赵二伯家这事儿做得忒不地道。虽说人心都是偏的，这也太过了，好歹是条人命呀！”

    赵永芳心道，谁说不是呢，就和赵老爷子家一墙之隔，是是非非外人看得明白。