千里之途（十七）
天音寺位于垂云山西麓，占地颇广，因弟子众多且佛功深厚，也时常接一些护送、押运的活计，所以在长安附近的名声颇为响亮。 百年下来，香火鼎盛，新修佛寺众多，连绵数十里，其弟子早已过万，早晚诵经时梵音阵阵，百里可闻，直透云雾，有“云海佛音”的美誉，时常引得信徒驻足。 但今日韩兴等人却是无缘得见此等盛况，他们将尚观羽两爷孙送到天音寺内后，便赶紧离开。 虽说以天音寺的底蕴，不惧些许杀手，但若被往生门的杀手惦记上，终究连累了他人，不如速速离去，少生事端。 天音寺住持身含慈悲心肠，胸积侠义豪情，当即便要派出一百武僧，护送众人。但宵征几人哪还能将他人拉下水，只接受了馈赠的良马数匹，算是解决了此前坐骑被杀只能步行的困扰。 纵马而驰一阵后，宵征等人却没有离开云垂山太远，反而绕了一圈来到恕河上游、长安以西的一个山坳里，人卸甲、马含衔，短暂修整起来。 时值寅时三刻，羽林军将士又经历了连番的激斗，早已困乏难耐。 而在众人服下尚观羽提供的药剂后，身体的疲惫虽然得到一定舒缓，但困意更浓，在安排了轮值后，大部分人就沉沉睡去。 一旁的山洞里，宵征、甘棠与韩兴三人没有入睡，而是各自坐着，强打精神，讨论着之后的行动计划。 徐庚躺在一边，还在昏迷之中，他身上盖着一张破旧的袍子，这是尚观羽从道观里翻出的旧物，此时不能生火，只能拿来勉强御寒。 “咳、咳......” 忽然有干咳之声在洞内响起，打断了三人的商议。 宵征转头，看见昏迷的徐庚正连连咳嗽，赶忙找来水囊递过去。 其余二人见徐庚终于醒来，也是心中一喜，立刻围拢了上去。 “徐司直...你终于醒了，感觉怎么样，身体可否好些？” 韩兴半蹲在徐庚身前，有些紧张的问道。 虽然徐庚有尚观羽的医治，早已度过危险时期，但总要听到本人亲口答复，他心中才能完全安稳。 “嗯，咳...咳，这是......在哪儿？” 徐庚勉力撑起身子，喝了口水，捂住还有些发晕的头，迷茫地看着四周。但四处漆黑，他也没有宵征等人的夜视之能，根本看不出是身处何地。 洞内的气氛凝重了几分，几人皆有些语塞。最终还是宵征浅浅叹了口气，将徐庚中毒昏迷后发生的事详细说了一番。 从几人渡河查探、决定前往垂云山、林中遇袭、水潭杀敌，到护送尚观羽前往天音寺，都未有遗漏。 在听到羽林军在垂云山中死伤数人，连遗体都无法得到安葬，只能放置在道观中，略作收敛后，徐庚也是神色黯然，默默无语，拿着水囊的手久久不动，仿佛一尊泥塑。 良久之后，亦是长叹复长叹。 “众位勇士御敌之时，我却安然自处，难以助力，实在是惭愧至极。” 他面露不忍，几欲垂泪，在宵征的搀扶下缓缓起身，看着洞外在各个隐蔽处休息、放哨的羽林军将士，问到：“几位对之后的行程可有计划？若是要回长安求援，我立即书写奏折，请大理寺卿派出增员。” 韩兴与宵征、甘棠对视几眼，最终说到：“徐司直勿忧，此时我们已经甩掉了往生门的杀手，可以安心选择前行路线。至于回长安求援......我们合计过了，从此处回长安的路上，往生门定有人埋伏，敌在暗、我在明，以我们现在的数十人，若指派返回长安的人手太少，则恐遭不测；若全数返回，不仅会误了前往威武的时间，还助长了贼人的气焰，实在不可取。” “确实如此！” 徐庚单手虚空握拳，正色说到：“几位殚精竭虑，不仅甩脱了追兵，而且羽林军众人士气未衰，实在难得！我认为，不如直接取道一条小路，前往暮西城便是。暮西是大城，防卫力量充足，往生门定不敢在那里放肆，众位可在那里稍作修整，援兵、马匹、物资也可尽数补充，如此一来，安全不但能有保证，也不耽误之后的任务，诸位意下如何？” 宵征几人愣了一下，回想起暮西城本就是计划中要经过的大城之一，只是此前考虑到往生门的伏兵，才转道垂云山，现在听徐庚再次提起，细想之下，确实是一个不错的选择。 可宵征总感觉......徐庚准备前往暮西，并不只是为了他说的那些原因，而是别有所图。 但这种感觉只是在他心底一闪而逝，便因为徐庚接下来的举动，被抛到了不知何处。 刚刚恢复、连路都走不利索的徐庚，在山洞前忽然对着垂云山的方向行跪拜大礼，口中念念有词，仔细听去，竟是“血仇必报、英灵安歇...血仇必报、英灵安歇...血仇必报、英灵安歇......” 低声念过几遍，他从怀中掏出一把匕首，划过掌心，滴滴鲜血顺着胳膊流下，落入泥土之中，是以滴血为誓。 “徐司直，其实不必.......” 韩兴原还想劝慰一番，但想到战死在垂云山尸首都被入土的九名袍泽、想到陷于恕河冰冷江水中的数名袍泽，他也再难说出更多的话来，只能神色复杂地看着徐庚做完这一切。 三拜之后，徐庚也不顾尚在流淌的鲜血，起身说到：“今夜让将士们歇息，等到天亮，我们出发，前往暮西城！” 见徐庚气势豪壮，一旁的韩兴胸中也燃起一团烈火，袍泽之仇、任务之责一时化作激愤之情，大步迈出，沉声道：“徐司直，羽林军是天下精锐，今日被往生门杀手突袭，失手不敌，是为奇耻大辱，若再耽搁了任务时间，则难有颜面存于世上......” 随着韩兴豪言出口，原本分散在洞外各处的羽林军纷纷醒来，缓缓聚拢过来，十三名羽林军站成两排，由队副刘志领头，站至韩兴身后，直视徐庚。 那期盼、热烈、坚毅的眼神所代表什么，自然不言而喻。 徐庚亦是为之所震慑，在缓过神来后，慢慢点头：“我明白了，今日出发，不仅是去往暮西城完成任务，还报血仇、诛敌寇！” ...... 暮西城城主叶千言曾经是有名的风流子弟，少年时便纵情弦歌、游历山水，酷爱精舍美俾，夜赏华灯日赏花，浮生若梦。 这个旁人看来的浪荡公子偏偏又极有才华，与诗中仙人李末白引为知己，时常寄情山水、饮酒狂欢，留下名篇无数。 相比于李末白的坎坷经历，叶千言的仕途就要顺利得多。 其人二十一岁考取功名、二十七岁任暮西城城主，十年间，便将一个小城打造成雍、凉二州之间的第一大城，虽说其背后的叶家给予了大力支持，但其人的手腕、能力，也由此可见一斑。 作为不良人，宵征等人自然听说过这位城主大人的名声，但眼前这一幕还是让他们有些错愕不已。 只见城门之下，两队骑士鱼贯而出，鲜衣怒马、甲胄精良，置于马背上的长枪，在晨光中折射出耀眼的光芒。 连夜跋涉、衣甲黯淡的羽林军与对方比起来，看上去竟好像成了不知哪里来的民兵乡勇，气势上便输了一筹。 现在时辰尚早，城门刚开，并无多少百姓出入城门，但这数十人还是将入城大道左右隔绝，留出一条数丈宽的通道，更有美俾持花瓣、清水立于两旁，以做迎接。 待宵征等人走近，亮明身份，为首一人引马而来，赤红的披风在身后飘扬，看上去好不威风。 他策马至几人身前，翻身而下，动作干净利落，有股子别样的美感。他整了整仪容，方才抱拳问道： “请问，谁是徐司直？” 不管是宵征还是甘棠，亦或是韩兴，都被这阵仗搞得愣了一下，没有第一时间去回答骑士的问题。 最后还是徐庚亲自出面，他虽面容疲惫，但身姿依旧挺拔，双目如炬，丝毫不见狼狈之样。 “我便是大理寺司直徐庚，你是何人？” 在初见之人面前，徐庚又恢复了以往冰冷孤傲的模样，语调冷淡，似拒人于千里之外。 那骑士不以为意，淡淡一笑，行礼道：“在下乃暮西城城主麾下都尉凌子夜，见过徐司直。” 凌子夜看了看徐庚，又看了看其余众人，犹豫了一二，还是说到：“劳烦徐司直出示相关文牒，以便确认身份。” “理应如此。” 徐庚面色不变，微微点头，从怀中掏出被水浸湿、皱巴巴的文牒，递了过去。 凌子夜毫不介意，接过文牒，仔仔细细看过后恭敬递还：“请随我入城吧，城主和之前到来的羽林军兄弟，已在城主府恭候了。” 说罢，便要转身上马。 “等一下！” 这时，韩兴忽然上前一步拦住了对方，面色忐忑，问道：“这位兄弟，之前来到暮西的羽林军可有损伤？” 之前为了前往垂云山救治徐庚，一部分没有马匹的羽林军只能冒险步行前往暮西城。 韩兴等人都知道，他们前往暮西城这一路上必定杀机四伏、艰难重重，但为了分散往生门的注意力，为救治徐庚赢得时间，那群羽林军将士还是义无反顾地上路了，心里已做好了牺牲的准备。 此时凌子夜竟说他们早已到达暮西城，韩兴心里如何不喜？当即便按捺不住，想要确认袍泽的情况。 “这位便是韩校尉吧？” 凌子夜转身回到：“二十二名羽林军将士一个不少，全在城主府中等候大家，还是赶快上马，速速随我前去吧。” “好、好！” 听到羽林军将士都安然无恙，众人皆是心中欢喜，原本平静的队伍里有了一阵欢呼。 宵征与甘棠对视一眼，都看见对方的疑虑，但此时不是时候，也只能各自沉默，跟着凌子夜等人入城。 暮西城虽也像长安一般，以坊市划分区域，但叶千言当上城主后，多开坊市大门，各个坊市之间通行无碍，导致主街上的人流并不比坊市内少到哪里去。 此时清晨，街上的人群已经有些密集，但有凌子夜在前开道，众人速度不减，片刻间便来到城主府前。 城主叶千言虽已年近四十，但风流奢靡的性情不改，以私家之产，将城主府打造得极为豪华，红墙碧瓦、雕栏玉砌自不必提，单看那达数十丈宽，以百年沉木打造的府门，便是极尽奢华。 此时大门尽开，雕有市井众生像的影壁遮住了府内的风景。可众人站在门前，抬首眺望，一座七层八角的阁楼高高耸立，彰显着府内的豪奢。 阁楼飞檐上刻以传说奇兽，窗扇上纹有彩画山水，绚丽至极，不需人说，众人便知道，这乃是暮西城内第一高楼——夕照楼。 传闻夕照楼可俯览整个暮西城，在此向西，观落日夕阳，可使人忘却世间所有烦恼。 此时自然没有夕阳，但夕照楼外五彩纱幔飘逸，其中各色美俾往来，弦歌之声渺渺而来，也是一番人间盛景。 就在众人惊叹于城主府的豪华时，有衣着华贵之人自影壁后迈步而来，高声呼喝到：“徐司直、徐司直，你可终于到了！”