第二章 船头救女

    月明星稀，群山巍巍，江河东流，顺水顺风；粼粼波光，层叠散开，酒酿醇美，韵上心头；风送船头，熏熏而乐，浊酒佳人，醉意沉沉；朦胧月色，浮云绕过，忽明忽暗，波谲云诡——

    两人畅饮良久，王凌犹豫而疑惑地问道：张吉兄——白葭姑娘——张吉呵呵坏笑，扶手施礼而道：听闻内人——王凌兄若对——葭妹有意，愚兄——愿从中撮合！王凌执酒而礼，扶髯微笑而答：不曾奢想，未听提及——白葭姑娘——张吉放下酒觞，还礼——叹气而道：王兄，葭妹——非我血亲，乃我义妹！王凌不由得疑惑起来，略带惊诧地“哦——”了一声，说道：初见葭妹，我便疑惑，既为舍妹，乡音应同你我，怎会有异，原来如此！夜风初起，撩动舱房的窗帘，白葭缓缓走上船头，胳膊上搭着衣裳，躬腰施礼向两人，说道：公子，哥哥，起风了，披件衣服——要不——舱房再饮！王凌接过衣服，定睛一看，白葭已经褪去黑色斗篷，身着白色镶红边的裙裳，在月影中愈发显得聘婷玉立，看得王凌愈是如痴如醉——

    张吉看在眼里，喜在心里，接过衣袍，向白葭征求道：meimei，可愿坐陪？白葭犹豫地看向王凌，王凌扶手施礼，抬手示意道：白葭姑娘——入座！白葭停顿片刻，看向案桌，借故说道：公子，哥哥，佐酒之物，已见盘底，我去——准备些许，再与二位畅叙！张吉听闻，“哈哈哈”地笑将起来，说道：meimei，本是豁达，何故羞涩，请便——请便——王凌附和解释，意味深长地说道：张吉兄，盘中羞涩——盘中羞涩——白葭退后两步，含腰施礼，步态轻盈地走进舱房——

    张吉看着王凌，说道：王兄，看得出来，葭妹对你有意，本是大大方方，豁达敞亮之人，于你面前，忸怩作态，心有千结！王凌倒是镇定，心无旁骛地执酒施礼道：张吉兄，何不告知——葭妹过往，以便详解！张吉端起酒觞，看着江水上的月亮——

    江面巨浪迭起，货船颠簸抖动，狂风撕扯着桅杆，乌云似魔爪肆虐着月亮，在急促地忽明忽暗中，雨点直刺地面，饥肠辘辘的船工在张吉表哥的指挥下，迅速伙同簇拥上来的纤夫将船靠上码头，蓑衣上的雨水如瀑落下；张吉远远地看见货船上若隐若现的商号，从高处急冲冲地冲上甲板，大喊着：表哥——表哥——财物安全吗？表哥探头探脑地从舱房探出头，扯着嗓子喊道：张吉——张吉——安全——安全——张吉跨进舱房，表哥疲惫地斜倚在案桌上，看见张吉长吁而道：张吉，最怕——狂风暴雨，进了雍地，见南天黑云，便急急赶路，终是有惊无险——弟弟，有无饭食，未尽颗粒！张吉顺口而道：天色尚早，然疾风暴雨，摊贩早已归家，客舍进食吧！

    正说着，就听见舱外“库——嗵——”一声，有人就喊起来“跳江了——有人跳江了——”呼喊的声音掩盖住了暴雨的声音，张吉闻听，急忙冲出舱房，表哥也紧随其后，几个船工也跑出舱外，站在船头，循声望去，隐约看见不远处的江水里有个身影在挣扎；张吉二话没说，一个猛子便扎进水里，两个船工也紧随其后，扎进江水——

    急雨与溅起的水花，瞬间淹没在漩涡里，近处的船头上便出现急切的聚集围观者，点点烛光就亮起来，光线也开始聚集起来，亮光也把船头前方的江面照亮，在江水里拉出长长的、或重或轻的光晕，雨滴激起的浪花就在光晕抖动的边缘消散，一个脑袋露出来，随即其余头颅也相继露出来，水中的脑袋簇拥着向表哥站立的船头游来——表哥与船工赶忙伸手将张吉及投江者拖上船头甲板，这才从披散的头发，以及身上装束，发现投江未遂者是个姑娘，仰躺在甲板上，雨水和着江水肆意横流，表哥和张吉围拢过来，仔细端详，也不知从何下手，见胸脯轻微起伏着，众人才舒展口气，有船工说道：幸亏及时救起——姑娘随即也猛烈地咳嗽起来，嘴里不断吐出秽物，伴随着大口喘息着，便也有了轻微的哽咽声，伙同雨水、泪水从眼角淌下来，胳膊也从身边挪到额前，身躯蜷缩起来，掩面而泣——就近几艘船上观望的人们，见此情景，或摇头轻叹、或惋惜唏嘘，伙同昏黄的灯笼各自散去，雨在灯光的谢幕中也缓缓下台——

    张吉抹了把脸上的水滴，喘着气说道：姑娘，如蒙不弃，先进舱房，可否？姑娘听见说话声，先是愕然停住抽泣声，用朦胧地眼神看了看张吉，便有恢复原状；表哥及其他船工也在旁劝说道：姑娘，有什么事，回舱房再说——云云，七嘴八舌地劝说，但姑娘依然一动未动。正说着，货船旁便有人大声唤着：是张记——商号吗？表哥听闻，走过来看着，原是一村妇，裹着围裙，穿着蓑衣，吃力地提着瓦罐，见状表哥忙应道：是——是——是——村妇缓缓走上船，喘着粗气说道：船家，饭菜已到，尊你吩咐，女装也带到！张吉闻听，善意地朝表哥和村妇，露出轻松的微笑；船工接过村妇手中的东西，村妇看见船头的状况，也心知肚明，未等张吉和表哥言说，就朝两人摇了摇手，用商地浓重的口音说道：世道好了，倒不想活了；年年打仗，倒挣扎着活——村妇一边说着，一边走向席地而躺的姑娘身旁，又是拽又是拖，硬生生地把姑娘拉近舱房内室，回头向张吉和表哥叮嘱道：船家，你们吃饭，交给我了！

    大家不约而同地长吁口气，盘坐在案桌旁，吃将起来。待众人或斜倚在舱壁、或仰躺在地上，回味完饭食之美，船工们都纷纷散去；村妇推着姑娘走出内室，表哥不由得被姑娘的芳容，惊起不断嗝逆，瞪眼望着；张吉也抬头望去，姑娘已经换上干爽衣服，约莫二十有余，颇有窈窕淑女，君子好逑之姿，大方地站在舱房；表哥忍不住说道：如此年轻，如此芳容，何以投江？姑娘看罢，听罢，露出羞愧之色，含腰施礼道：多谢船家搭救，方才愚钝，自寻短见，幸与各位，才得以——张吉听闻姑娘言说，惊诧而有疑惑地抬起头，定睛看向姑娘，上下打量，重新审视——

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