第四十三章 命若棋局（2）

    雎国公子府，一卫卫长百城焱从新年宫廷聚会的宿醉中醒来，略作休整，便召集幕僚，于正厅中商议事务。

    黄昏时分，家仆进来通报：“少府唐思周大人求见！”

    “请。”

    百城焱作为百城侯的独子，雎国上下公认的下一任国主，府上自然从来不缺权贵登门，因此也没太上心。

    “将军啊，可怜可怜我这老头子吧。”一声哭腔突然撞入厅堂，百城焱愕然抬首，只见年过半百的唐思周颤步走进来，便起身道：

    “唐大人，这是何故？”

    唐思周道：“让大人笑话了，只因老朽年迈无能，害家族让外面的年轻人白白欺辱，只能找百城将军来主持公道。”

    百城焱笑道：“大人说笑了，在这寒叶城里，还有哪个不长眼的年轻小辈，敢招惹你们唐家？这不是和我百城焱过不去吗？”

    唐思周道：“不敢瞒大人，欺辱老朽的，正是军队中人。”

    百城焱奇道：“哦？不会是我一卫里的吧？”

    “不敢。”唐思周忙道：“大人治军有方，岂会出此不肖之徒。是那二卫中人。

    先前廉将军在民间招揽了许多乡野村夫，还从中提拔了两个什长，一个名叫叶子启的，一个名叫顾峰的，他们不曾受军户家风熏染，目无军纪，行为不端，公然在城中欺辱老朽的女儿，可怜老朽一介文官，不敢和武官争勇，只能来请求大人了。”

    百城焱听说两人出身民间，就知道事情好办了，笑道：“既然如此，请老丈放心，本将军身为一卫卫长，自当肃清军纪，为民除害。”

    唐思周喜道：“既如此，就有劳将军了。”说着，身体前贴，掏出一千两银票，放到百城焱袖里，百城焱颔首笑笑，唐思周便自退下了。

    送走唐思周，便有幕僚进言道：“将军，二卫薛义护短得很，要暗地抹掉他的人，只怕惹麻烦啊。”

    百城焱笑道：“你太多虑了。何必暗做手脚？后天就是军演，届时我一卫和他二卫、三卫演练，年年都得出意外死那么几个。我就是在他薛义眼皮子底下把他两个什长剁了，薛义他也说不出什么话来。”

    幕僚一听，心知百城焱对于廉洪野在民间征兵、扩大二卫军力，本身就有怨气，这也是泄愤之举。这样再忤逆主公心意，就太没有眼色了，因此赶忙道：“将军英明。”

    “叫刘尚来，你们去查查那两个野兵的底细，特别是参加军演的哪一场。”

    “是！”

    同一时刻，寒叶二卫大营。

    铁甲抖搂，枪起如龙。

    “喝！”

    “喝！”

    二百士兵齐呼，呼声像是冬日里一棵棵孤兀的雪松穿入半空。

    正是练兵时。

    叶子启站在剑进枪对练的军阵里，站在他对面的，是一名与他同阶的什长，三十多年岁的老练枪兵，林放。

    “喝！”

    同列的四十杆枪一齐扎出，叶子启摆剑，格开林放刺向自己的这一柄。随着又一声齐喝，换叶子启刺剑，林放挥枪将剑刃格开。

    “小子，你这剑使得，比你兄弟可差不少斤两啊。”林放说道。

    “当然了，顾峰是我们镇上最厉害的。”叶子启答道。

    林放闻言一愣，随即有些失望。要知道，眼前这小子，可是被那天在武举上当班的兄弟们称作“雪龙坡的军王”。

    不说这名头，光看和他一块儿从军的那个顾峰，就是个了不得的好手，在雪龙坡上的一个月里，顾峰什长先后找了十几个什长里的好手切磋武艺，其中就包括林放。

    虽然面子上都是点到为止，但林放心里清楚，顾峰那一身剑术，放在二卫什长里肯定是数一数二的。

    后来顾峰又去找百夫长试手，嘿，那几个天天闲着没事、跑来指点切磋的长官，到那会儿突然就一个个“军务缠身”了。

    这就让林放对叶子启，这个同样武举从军的年轻人，有了几分期待。

    可结果却令所有人失望了。

    在雪龙坡上的时候，虽然有不少好奇民间武艺的军兵，过来找叶子启切磋，可这个所谓的“军王”，一律都是找借口躲开，从不肯露一手，完全一副徒有虚名的派头。

    现在自己拿顾峰举例，言语激他，他竟然还傻呵呵地承认了！难怪军营里平时议论起这批新来的民兵，都是夸赞顾峰、冯九几个功夫好，谈起他这个“军王”就直摇头！

    林放心里不禁愈加轻视，也不愿再下力气与叶子启练招。

    幸运的是，及时有人走来打断了他们。

    “叶子启，薛将军找你！”百夫长陈武夫过来说道。

    “遵令。”叶子启马上答应，又向林放说：“林大哥，我暂且告退了。”

    林放做样子招呼一句，就看着这个少年转身离去，心道：接到军令就脸色急迫，虽是没错，可这种孩子实在没劲，一会儿见到薛将军的面，多半更要唯唯诺诺、说不出半句话来。还想接“军王”这名头，下辈子的事了吧。

    叶子启自然听不到这些话，夺步来到军营主帐前，只见薛义正在帐前与参军谈话，叶子启上前行军礼道：“参见将军。”

    “你来了。”薛义转过头来，道：“小子，听说你要去‘武棋’上当棋子？”

    “是。”

    薛义眉头一皱：“年轻的时候，爱出风头是常事。但你何必拿命去搏那些权贵老爷们看一笑？”

    叶子启闻言，心中不禁暗叹：原来军演中最瞩目的项目“武棋”，在薛将军眼里，也不过是“博人一笑”而已。

    可这对普通兵卒来说，却是一条不可多得的晋升之道啊。

    所谓“武棋”，就是军演中对抗性最强的项目，两大军卫，各出十六名士兵，在一个方圆百丈的巨大棋盘上，扮演将、士、相、车、马、弓、卒等不同棋子。

    地位高贵的执棋人吃一颗子，棋盘上的两个人就要彼此拼杀，生死立状。活的人留在棋盘上。以此演练部队的实战水准。

    因为这个项目很具有观赏性，最引人关注，表现出色的士兵就容易一举成名，晋位加身。但同时，这也是军演传统里伤亡率最高的项目。

    薛义不想他去。

    “将军。”叶子启说：“敢问属下前日的请求，将军您有没有再做考虑？”

    “你是说你想要兵属的事。”薛义摇摇头：“我说过了，兵从来不是别人给的，是自己争来的，你还太小了。”

    “那么二卫什长的待遇就是给匹马骑吗？”叶子启扬起脸来，语气含怒。

    “放肆！”薛义左右见状皆怒，便欲上前擒下这个无礼小子，反倒是薛义挥手拦了下来，笑道：“罚你打两个时辰木桩，月亮不上营门头，手打折了也不许停，服不服？”

    “遵令。”叶子启道：“但是，将军，参加武棋这件事，还请将军准许。我明白，我的威望不能服众，所以空有什长名号，却无兵员带领，也是自然。

    但年纪小这个理由，我自己都不能拿来说服我自己。只要我在武棋上表现够好，肯定就有兵愿意来填满我下面的编制。”

    “这就是你的事了。”薛义拂袖而去。

    参军及左右部属立刻跟上，参军上前道：“将军，只罚二个时辰，是不是太便宜了他？”

    “他只是顶句嘴，好歹没有偷人军饷去逛花街，不是吗？”薛义笑道。

    参军一愣，从此再未说过叶子启一句坏话。

    因为他记得，偷钱逛花街这种事，不是别人干的，而正是眼前这位将军年轻时的杰作。

    ——薛将军觉得叶子启像他。

    “你回来了。”

    校场上，林放看着叶子启走回来，刚要招呼，却发现叶子启只是向他点头致意，便径直走向木桩那边去。作为一个老兵，林放知道这一般是用来惩罚士兵不敬行为的方式，惊讶说道：“你和薛将军说什么了？”

    “砰！”一拳重重地打在木桩上。

    “什么也没有。”叶子启道：“只是听了顿教训而已。”