第八章 祭神

    再往西走，赤红的天色如山云覆盖，村道尽头隐约人影攒动，像一副破碎的水墨画缓缓地流过来。夜幕被扯下来铺在脚底，昏沉沉黑黢黢，映得人面目不清，上空火光大盛，明亮，热烈。不多时，见一队人马浩荡，越走越近前来。人声嘈杂，人影蜂拥，重叠在一般颜色的红白衣裳里难分彼此。再仔细看，人群里高峰耸峙，一架戳天的神塑被百来人抬着威厉行来。神塑头脸被一张黑布盖得严严实实，只能看见庄重的体态和素简的服饰，在前后跳跃的火光里时明时暗。月照的男人门抬着神塑的架木整齐行进，女人们举着火把和火盆，幡杖之类，孩子在靠前边或唱歌或颂词，老人们头戴高帽，在队尾缓步跟从。

    褚道士停下脚步。

    队伍像一潮骇人的凶浪飞快又缓慢地涌过来。时间像凝滞一样，分明下一刻就是死亡，这一刻却被拉长到不安的地步，让人心下惶惶。

    子明也同商队众人一起站定，目睹“祭神”仪式一点点靠近。整个世界都嘈杂起来，他仔细去分辨，却听不清哪怕一句话。孩子们的歌声甚至有些许刺耳，听上去不像官话，也不像村话，更像是古怪的咒文。火光灼人眼目，子明眯着眼睛，穿过人世的最光明，看见神塑后面有一张车板，车板上坐着一个红衣服女孩儿，看起来只有十六七岁的样子，脸色灰白，双目无神，手脚都锁着镣铐。

    “师父！”

    女孩儿的周围一片昏暗，前面冲天的火光和巨大的神塑更是让这张车板显得格外不起眼，若非刻意留心，恐怕无一人注目。

    褚道士不动声色。

    子明问那个年青人：“车板上坐的是什么人？”

    “献祭给愆罗神的孩子。”

    “为什么献祭活人？”

    “当然是活人，哦，也不止是活人，愆罗神前面那几个较小一些的孩子手上，捧的是献祭给愆罗神的猪、牛、羊头。”

    “你们从来都是这样做吗？”

    “当然，一直这样做，每年两次，仲夏和雪天。”

    子明再次看向褚道士。

    褚道士把脸偏向商队的马车，马车里静默如常。

    “少东家……村里在祭神，我刚才问了村人，他们的队伍要绕着整个村子游行一整晚，天亮之前回到村西的场子上举行收尾的火祭，咱们在这儿恐怕是真的没法儿睡……”

    “祭神？是什么神？”

    “叫什么……愆罗神，反正是听也没听过。”

    “这神可能求愿吗？”

    “不晓得，要我说……求什么不好，求这等野神仙，不必要。”

    “好歹算个神仙，来都来了，正巧能赶上，说明是缘分，要是不灵验，也不会满村里受这般拥护。”

    “呵呵，小的走南闯北，可从没在其他地方听过什么愆罗神，您信呢！”

    “好赖也没个去处，非得在这先歇一脚，既然终夜聒噪，正好请个愿佑我等一宿安睡。”帘里的少东家忽然话头一转，“道长你说是吗？”

    褚道士微一点头：“极是。”

    话毕，马车里那位久不面世的少东家一打车帘，扶衣下来，瞥一眼褚道士，似有几分轻蔑。

    “巧儿。”

    他一伸手，马车里另一个纤弱的身影也继而露了面，轻搭柔荑，微抬玉面，缓动莲足，慢启朱唇：“李公子……”

    眼前这位少东家，锦衣玉饰，身形高大，约摸二十出头，谈吐神思，恍惚旧人。和秦巧站在一起，不失为郎才女貌，一对璧人。

    褚道士：“秦姑娘，好久不见。”

    “这位先生认错了人罢，奴家姓林。”

    褚道士笑着摇了摇头，但因为没有人看得见他笑，那位李少东家便接过话来：“两位认识？”

    秦巧也摇了摇头。

    时隔两月，秦巧容颜未改，依旧花容月貌，楚楚动人，唯一不同的是，她衣衫破败，脸颈脏污，灰尘土土，风尘仆仆。

    她身上披着李公子做工精细的外袍，所以看起来不至于过分狼狈。商队的人们说，她多半是个青楼艳妓，被人赎了身却因为待遇不好才偷偷跑出来，没成想赶上大雪纷飞，随口跟过路人卖惨乞怜，三言两语，甚至一个眼神，就能被富家公子盛邀同行。商队里几乎每一个人都看不起她，像她这样的女人，明明比大多数凄惨落魄，却偏偏大多数都“只可远观”。

    只有为首的大哥说，她不像沦落风尘的艳妓，她像被流放人间的仙女。