第一章 偶遇
清晨时分，济宁镇的城东集市上已经人来人往，东大街有名的早餐铺都在热情叫卖。 “热包子类，刚出炉的热包子，两文钱一个，不好吃不要钱！” “卖rou夹馍，东老街二十年的老字号，济宁一绝别无分号啊。” “李记牛rou面，一碗不够尝，三碗不要娘。” 祖籍扬州，如今随夫家定居于济宁的褚大娘正在包子铺前摸着腰包。 市集东边卖牛rou包子的老张是有名的老字号，褚大娘一家子吃早点时几乎十几年如一日都要随手买上几个，配上正对面的鱼记豆浆，更是雷打不动。 仔仔细细的数了几遍，褚大娘磕磕绊绊的夹出10分文钱，正要说话，突然一眼撇到铺子前正安安静静的站着个小道童，一眼望去，最多不过8-9岁，一身玄色皂袍配上洗得浆白的内衬，头上顶着个一丝不苟的混元髻，脚上蹬着一双半旧不旧的云履，小脸蛋上看不出表情，长的还算清秀，就是两眼瞪着老张铺子里的包子屉发呆。 张老三见十几年的老主顾刚要掏钱喊买，却被个小道童吸引了注意力，喉咙里的“好类，您”便被卡着不得宣扬，一时好不难受，当即便抬手想要驱赶小道童。 虽然大殷朝并无官方信奉的宗教，也无有册封国师，但民众一般对道士、和尚这类方外出家之人颇有好感，除了求神拜佛满足一下偶尔空虚的精神世界，外出游方的道士只要会把子岐黄之术，遇到请不起郎中的困难之人大多都会出手相助，而被救助对象自然也是求之不得，毕竟这年头，就算是野道士也少有不识字的，抛开代写书信与开方抓药这种，再不济搬扯风水好坏高低、求福、画符时也得请出墨宝瞻仰一番不是。 至于和尚，除了化缘与四海为家的苦行僧，稍大的寺庙在年头不景气的时候也有开门施粥的善举，不论干稀，在灾荒年，这就是活命的情分。 铺子这头，张老三正打算抬手呵斥，那小道童却突然头也不回的朝集市外跑去，一边小跑一边还不时回头张望。 就这样，小道童在褚大娘和张老三不解与迷茫的目光中逐渐远去了。 待到道童的小身影消失后，张老三刚抬起的手只得在褚大娘鄙夷的眼神下略显尴尬的收了回去。 …… “哎，那小道长咋就跑的那么快哩，俺刚才还想赊几个包子与他呢”张老三把包有5个馒头的油纸包裹递给褚大娘时鬼使神差的嘟囔了一句。 …… 出了市集，那小道士跑跑停停间来到了一处四处幽静的小巷子里，巷子两边是两排一人抱的棕杨柳，在秋日微风的吹拂下轻轻摇荡。 巷子尽头，一章烂尾布，盘坐着一人，同样是一席玄色皂袍，同样的混元髻，不过系头发的发簪是玉簪，玉簪制式平平，玉身白璧无瑕，内里透着红丝，而道童的发簪是木质，就是那种路边最常见的便宜货。 小道童一路小跑而来，待到跟前突然站定，还没开口，双手便习惯性的整理起衣角与发簪，忙了一阵，等到确认仪态无暇后问道。 “师傅，你吃包子不吃？” 道士闻言，微微抬起头，露出一张风尘仆仆却炯炯有神的消瘦脸庞，似笑非笑道。 “今天吹的什么风，前几日你从集市回来倒不见两手空空。” 道士顿了顿，调整了坐姿，又开口道：“是今日有什么不同？” …… 立秋刚过，天气逐渐转凉，清晨的太阳虽然晒人，但常年不受日照的小巷子却有股子说不出的凉意。 巷子里头，小道童伫立一旁，仿佛专心说着什么，时不时抬头回想，复又低语几句。 年长道士盘坐一旁，不言不语，专心聆听。 不一会，道童语毕，道士闭目沉思，随后，缓缓起身。 如果有外人在场，道士盘坐之时可能尚不觉异，但此时一起身，便有一股精悍逼人，势不可当的气势传播开来。 除了身高至少八尺以上外，肩膀也不稍窄，背部、胳膊、大腿肌rou健硕，把本当宽松的皂袍撑着鼓胀，脑后一条脊椎大龙更有隐隐透体而出翻江倒海之意。 所谓龟背鹤形，莫过于此。 而最为惹眼的是道士的配剑，连柄带鞘几有四尺来长，宽两三寸，重数十斤，但提拿在道士的手里却有种说不出的举重若轻。 忽而，又一阵秋风传来，柳树微荡，几缕阳光见缝插针，径直从柳枝的间隙中没头没脑的挤进来。 借着新临的晨光，道士朝集市方向摇摇一望，意味深长。 …… 傍晚，忙完了一天的活计，褚大娘正要准备生火做饭，突然听到前堂响起熟悉的脚步声，便头也不回的说到。 “二郎，你今日到李大夫的医馆去了么。” 话音刚落，门里走进一个年方二十的汉子，手提着一袋猪脚，愁眉苦脸道。 “娘，镇里的医馆我几乎都跑遍了，能问的，能找的，没一个落下，上周镇西刚落脚的李大夫开业，我就去了，来来回回请到家里数次，也说不出个所以然，今日倒好，索性让我另请高明了。” 王家二郎一边叹气，一边把手里的猪脚递给老母亲。 褚大娘的夫家姓王，本地人，名叫王磊，为人老实，年轻时上过几年学，算是识得几个字，被镇里的跑商相中，跟着学算账，而几十年前落脚扬州时和褚大娘看对眼了，一来二去，两人便结了婚。 转眼三十年，褚大娘给王家生了两个娃，夫妇两人虽算不上多和睦，但年岁渐长，老夫老妻总还有股割舍不去的念想。 半年前，王磊跟着商行掌柜跑了趟阆中，在归途回返济宁镇时，突然染了病，原本掌柜的想让王磊在路径的落脚处先把病养好了再回，但王磊近乡情怯，硬是顶着病体赶回了济宁，随后便一病不起。 之后的时间里，除了王大郎因为服了兵役无法赶回，褚大娘和王二郎几乎将全镇的医馆都跑了个遍，但凡事登门问诊的大夫，没有一个能把病因说清，人是请了一位又一位，药也吃了一副又一副，但王磊的病情却丝毫不见起色。 这不，上周镇西刚落脚开业的新医馆，王二郎闻着味便去了，数日前往家中来了几趟，之后再去，要么含糊其辞，要么托事不出，今日更是直接让他另请高明了。 褚大娘听完儿子的话，一时也想不出说什么，便让儿子去给老爹报个平安，自个也在沉默中把晚饭料理了。 三菜一汤，一盘煮烂了的白菜猪脚，一碗土豆丝，一碗腌过的酱萝卜，配上一锅豆腐菜花汤，组成了王家晚间的夜食。 褚大娘一边招呼儿子吃饭，一边从厨房端出一碗熬透了的稀饭，在桌上随意夹了几个菜，就往后堂去了。 推开门，一股药味扑鼻而来，褚大娘端着碗来到床前，低声道。 “老王，喝点白粥吧，还有你最喜欢的白菜猪脚。” 只见床上躺着一人，在油灯火星摇曳之中，皮肤惨白，两眼紧闭，眼眶内凹，嘴巴轻轻开合，呢喃间，零星的口水随着上下嘴唇开合微微溢出，几能拉出丝线。 王磊闻言，双眼猛的睁开，看向褚大娘。 虽然半年以来褚大娘对此已经习以为常，但被一对好似死鱼白眼一般的双瞳盯着时仍旧感觉到一丝寒意。 王磊认真看了一会，然后把眼一闭，轻轻的摇了摇头。 轻叹一声，褚大娘在原地愣愣地站了会，然后把碗搁在床边的柜子上，便出门去了。 …… 饭后，褚大娘正自顾自收拾碗筷，突然院子的大门响起清脆的敲门声，手上的动作不由一停，随即喊道。 “二郎，你去看看这么晚了谁在敲门？” 稍时，不见王二郎回应，听着又响起的叩门声，褚大娘无奈之下，只能把碗筷一放，自己往大门走去。 吱呀一声，大门打开，映入眼帘的是一个高大的身影，褚大娘略微一惊，往后退了几步，就看见一个脸颊消瘦，提着一把半人高佩剑的道士立在门前。 道士人高马大，虽然脸上未曾表现出任何恶意，身上也无出格的举动，但其人光是站在那里，就让褚大娘觉得呼吸凝滞，就好像是猎户赤手空拳在野外被尝过腥味的猛兽盯着一样。 褚大娘想说些什么，但喉咙滚动却未能出声。 主人家自开了门后便没了声息，门前的高大访客竟也一动不动，没丝毫陈述其来意的自觉，一时间门廊内的气氛有些僵硬。 “福生无量天尊。” 一阵含糊不清的声音从道士的左肩腋下方位传来，褚大娘闻声看去，只见一个小道童正慢慢从道士腋下的衣摆处挤进来。 小道童左冲右突，终于在门前占住了一个身位，此时朝屋里一望，恰好和褚大娘的眼神对上。 像是意识到了什么，道童自然而然开始整理衣角，抚平褶皱，最后把头上的发簪扶正到一个任谁也挑不出毛病的角度来。 就这样，门下三人，褚大娘仿佛中了邪一般看着道童摆弄仪容，年长道士依旧淡视四方，目光不曾在任何一处停留。 终于，道童自觉心满意足，然后打了个稽首，开口道。 “善人请了，贫道师徒自方源山游方至此，听闻善人外子半年前感染恶疾，沉珂至今，未有良医，而我师傅乃是观内方圆百里有名的医道圣手，今日偶遇，自是有缘，所以特来拜访” 褚大娘听完，视线在道士与道童之间来来回回转动不停。 半响，蹦出一句。 “哈？”