404.票选
八月初三之前，冠军县城里的谢昶老头本打定主意不去官寺听票的。 只是真到了这日，竟然发现族中好些小子一大早起，便都躲闪着出去了。 今日外出者，非往官寺还为何？ 为等待乡野中民众入城，县中早就告示过，县长要午时才开始念票哩！ 这些忘本的猴崽子们，族长也不管管！ 老头在院中骂骂咧咧一个早shàng，老妻、儿媳皆受不住自躲了出去，他仍然意犹未尽，只苦找不到发泄者。 眼看已时将尽，老头跺着脚、咬着牙，出门还是一步一步往官寺方向行去。 低头走出几百步，又想到被小辈们发现他去偷听的尴尬场景，谢昶顿时涨红脸，猛然顿住，再回头准备归家去。 只是回过头来，看清几十步外低头小步挪移的人影，他顿时呆住，直到对方又往前走出两步，才开口招呼：“族。族长！” 对方闻声抬头，果然是他的族侄，冠军县谢氏族长谢苏！ 看明谢昶，对方也吃惊，涨红脸结巴着招呼：“阿阿叔，何在此？” 这丢人事该怎生回答才好？尚幸老头有急智，张口道：“族中小辈多往官寺听票，汝又不管事，我欲往寻其等，责令各归家。” 谢苏轻吐口气，急跟着道：“侄亦如此，欲寻族人归，绝非为听县长念票！” 若没有最后一句，谁能知道他心虚？谢昶不满地瞪他一眼，又咬牙问：“同去？” “同去！同去！阿叔请！” 于是。叔侄两个便挺起胸。大步流星地往官寺赶去。 官寺外场地本宽敞。然此时早已人山人海，栓马桩附近牲口密集，还有些就临时系在周边树下，几株大树上则蹲挂着些顽童。 谢昶看到场地中央搭建起一座丈余高的木台，人群都围着高台。看模yàng，越往里越挤，高台下几十个差役手持刀棍，与文吏们围圈挡住。才没让人群拥挤过去将木台挤垮。 又有文吏站在高台上往人群中不停喊话，让年老年幼者都不要太往前站，小心挤伤踩伤。 看到这场面，谢昶、谢苏皆瞪眼，几千人中怎么找寻谢氏二三十个小辈出来？ 谢昶回顾谢苏：“分头寻人！” “诺！” 分头钻入人群中，谢昶往四周看看，人实在太多，一个熟悉面孔都没发现，他就叹口气，歇了掩耳盗铃的心思。斜站在外围等着。 没过一会，他又嫌前面人头挡住视线。只能悄悄踮起脚尖打量。 好在他们叔侄来得晚，没等多久，午时便至，几名差役先往高台上搬抬草席、案几、一口敞开的空箱，一块竖立的大木板。 那大木板上隐约写着些文字和线条，可惜站得远看不清楚。 之后，本县县长与功曹史再合力将一个贴着封条的木箱搬到木台上，主薄手捧文卷，县丞拿砚、笔、墨，随在后上台。 主薄先跪坐到案几后面席上，又有两名监察上台，查看封条无误，再用手摸摸旁边空箱内部，各在主薄的文卷上按了手印。 县长这才招手，让一名差役送斧头上台来。 功曹史撕开封条，县长亲自举斧撬开钉死的木箱。 之后，县长、功曹史合力推翻木箱，里面就“哗哗”淌出上千份票帖，都倒在旁边空箱内。 将落到箱外的票帖拾捡回去，二人再合力举之前密封的木箱，绕台一周向下面人展示箱内已空。 放下空箱，县长这才向四方各施一礼，然hòu扬声说些什么话，谢昶离得远听不清，不过前面人群“哄”地往后退了些。 县长再施礼，再开口，人群又退了些，高台周围已松散许多。 台下县中三十多个年轻文吏鱼贯进入人群中，各寻方位站定，谢昶站在外围，然而几步外也站了一名文吏。 再过一会，县长又开口，声音就通过人群中文吏从里到外一句一句传出来，几步外文吏第一句喊的是：“诸位肃静，本县现念票告民！” 其实不用他再传话，老头耳朵不聋，前一个喊的就已经听见。 这一声之后，周围果然皆安静了许多，连树上的顽童们都不再调皮喧闹。 “得票选且今日在场者，可上高台共查有无舞弊事！” 台上台下各处都喊过这一声之后，县长再静立片刻，弯腰自木箱中取出一票帖，展开后看一眼，念道：“东城亭辛屯功民霍铜荐同亭乙屯甯玄甯公度为乡老！” 下面文吏们就一个接一个往外传念，趁这点功夫，县长将票帖反转，让县丞、主薄先看过，又行走着给高台前人们共观，高台周围的不管识字与否，尽伸长脖子去看。 主薄低头在文卷上记录，县丞也提笔在木板上写。 声音往外传完，县长再开口，后面传出的是：“甯公可在？可上台！” 这下文吏们前后连叫了三次，第一声传遍后，才有一花甲文士急从县衙中奔出，第三声开始传时，他才从人群中挤到中央，气喘吁吁登上高台，却是本县官寺中的一位老县吏。 此人谢昶略有所闻，以前是河内修武县人，邓慕安占南阳后，因识文字选来为吏的，家安在城东，户籍似乎只是良民。 文吏七品官以上，才可得赐功民身份。 高台上县长冲甯玄点点头，请他立在一旁旁观，念过的票帖丢进空木箱中，再于另外木箱中摸出张新票帖，展开再念：“望坡亭己屯功民张谷荐东城亭甲屯陈角为乡老！” 其它一切如前，这次满脸通红上台的陈角，是县官寺里的老差役。 前两个被荐的都是官寺中人。谢昶心中已经有些不屑。不过第三个倒稍好些。听名zì户籍应该是城外的白氏族长白彰。 白氏族长无论如何也是今日听到的第一个本地人名，不似甯玄、陈角两个外来者，听闻报名时，人群中共响起巨大欢呼声。只是白彰或并未到场，最终都没有上台。 欢呼声盖过四方文吏之声，县长无奈，只得暂shí停下，再往外喊话。最外围文吏报声之后，才许欢呼出声，可是哪里能完全阻得住？ 第四票又是选的陈角，接着第五票是城外之人，虽然上台，谢昶并不认识，又引得人群欢呼，一个顽童因为跳跃拍手还险些从树上跌下来。 出现险情，因的树下那角一阵sao乱，又逼得县长停住。遣差役去将几株树上顽童全撵下来。 第六票选的又是白氏族长，自然又引人欢呼。到第七票就大出意外。 前面文吏传话：“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢幼明为乡老！” 谢昶之前还在想着白氏为何与元国功民交好，又被几声突然发起的欢呼影响，隐约只听到有人叫自家名zì，他未反应过来，先勃然大怒。 自从行冠礼之后，几十年来谁敢无礼当面直呼老子的名？ 他刚抬起头，几步外人群中的文吏又大声重复：“城东亭乙屯功民刘清荐城西亭甲屯谢昶谢叔明为乡老！” 再闻其声，老头明白过来，双脸顿时涨得通红，手脚全颤抖不停。 这……这如何会选到我的？ 元国势大，族中确实已有八九人不顾族令，或任官、或从军获得功民户籍，可他们大多已迁往外地！ 刘清是谁？怎认得我？ 他尚惊疑难安，里面又有声传出：“谢公可在？可上台！” 请人上台的话，非但几步外的文吏，连周围百姓们都跟着叫喊起来。 想想闻听自己名zì后族长、族中小辈们的惊愕表情，周边人群鼎沸，谢昶却恨不得地上生出条裂缝来好让自己钻进qù，还要真站到台上去丢人么？ 这一刻，老头满怀羞愤，还夹杂许多说不清道不明的意味在其中，身边众人分明都不认识他，可他却只低头不敢视人。 “谢公可在？可上台！” 催命一样的第二声巨响又从里到外各处响起，随之呼叫的人越来越多，自己要不要落荒而逃？ 矛盾、惊疑、羞愧，谢昶真恨不得今日如那白氏族长一样，本就没到场来，反不用遭这罪过。 最外围发声之后，接下来，就要从里再喊第三声了。 老头跺脚，咬着牙想，老夫就上台看看虚实，回头哪个小辈敢笑话，老夫打不肿他的脸！ 猛地抬起头，谢昶大声回应：“在！在！让让！” 老夫只是看看虚实、探探真假！ 怕什么？ 有人听到声音，果然给他让出缝隙，更多的全却完全充耳未闻，随着别人高声呐喊：“谢公可在？可上台！” 老头小跑着从人群中挤过，来到高台旁边，寻到台阶，跌跌跄跄爬上去。 到了台上，看着台下黑压压的人头，一双双意味难明的眼睛全盯在他身上，老头又突然开始呼吸急促，手脚乱抖，只觉得丢脸，低下头不敢再见人，连县长冲他颔首示意都没看见。 县长便不管他，又去念下一份票帖。 县长念出新的名zì，底下视线不再聚焦过来，谢昶才觉得轻松些，抬头打量一眼县丞写的大木板，之前在下面看不清，原来是按县中各亭先用黑线分成小块，各被推荐者名zì都写在所属亭下，自己的名zì就落在城西亭。 只是这高台并不算大，木板也只有限，上千份票帖所选者若都上台，如何站得下？木板上名zì又如何够排？ 这般一个个叫着，陈角又被荐过七次，阵阵欢呼声中，白彰也被再叫名五次，他谢昶之名与县吏甯玄一样，都又被叫三次，后面重复的县丞便只在木板名下划一横表示，多只是重复，再上台的人已越来越少。 谢昶顿时明白，推荐票帖虽多，被荐者数量却没那么多。