楔子 桂子月中落

    葵英城外别庄里住着的桂老爷是个很风雅的人，风雅的人自然爱花，大概因为姓氏里带个桂字，桂员外尤其爱桂花，在后山上种了不知有多少棵，寻常些的四季桂不必说，名贵的丹桂金桂也有若干株，每到秋季开起花来满山灿若云霞，那一股子暗香浮动，若干里外似乎都闻得到。

    这一年又是丹桂飘香的好时候，又兼秋高气爽。说起来真是老天爷给面子，一整年都风调雨顺，眼看必是个好收成，于是人人脸上都挂着笑，走路更是带着香风。

    笑地最开心的还数桂老爷自己，桂家数代单传，子嗣是头等大事，偏偏婚后数年都没什么动静。好在夫人从年初诊出了喜脉，数月后肚皮如吹皮球般大了起来，大夫看过了，连连恭喜桂员外，说是个双胎的喜兆。

    既然是双胎，桂夫人身子便较常人加倍沉重，夏天里天气闷热，又不大敢用冰，每日恹恹的没什么精神，一直到了秋天，日益凉爽下来，才觉得好些，也有了胃口。这一天更是兴致大好，吵着要去玩花赏秋。

    夫人有命，桂老爷自然曲意逢迎，只是月份大了万万不敢叫夫人随意出门，只得收拾了后花园里的玲珑水榭，备上一应吃食玩物，做好做歹哄地夫人转嗔为喜，携了他的手就往花园里而行。

    院子里的桂花不多，但棵棵都是精品，朱红金黄米白各色花珠缀满枝头，一阵阵香气袭人。

    偏偏桂夫人也是个妙人，并不像寻常夫人小姐般伤春悲秋，反而务实地紧。她也不要人扶，自己绕着池子一棵棵树拈花赏玩了一番，回到水榭里坐下，就笑着对桂老爷说，“桂子月中落，天香云外飘，因此人人都说赏桂要在夜里。可要我说，月下看花虽有意境，毕竟不大方便。”

    说着转头一声令下，跟着夫人的大小丫鬟们已经行动起来，一个个娉娉婷婷却行动利落，四散在花树间，美人如花十分赏心悦目，只是做的事情却不怎么风雅，竟是在辣手掐下枝头开地最好的花朵。

    “前两天闻到花开我就盘算起来了”，桂夫人扳着指头数，“桂花酿，桂花蜜酱，糖桂花，桂花乌龙茶，桂花糕，桂花莲藕，桂花酸梅汤”，一边说着已经觉得口齿生津，“当然紧紧重要的还有桂花酒酿小圆子，等下便先做这个罢。只是桂花盐水鸭要六个时辰才能入味，今天晚上怕是吃不到了。”

    桂老爷也是个知情识趣的，当下笑道，“娘子放心，早有准备。”于是叫人拿备好了的上等糯米粉和一应备料来，竟是亲手与桂夫人搓起圆子来。